Matinees moderni Douglas Fairbanks Jr.

Douglas Fairbanks Jr. (1909-2000), rampollo di cappa e spada megastar dell’era silenziosa Douglas Fairbanks Sr., era destinato a diventare una star del cinema, ma ha dovuto arrivare alle sue condizioni. Fairbanks Jr. nacque a New York City e fece la sua prima apparizione cinematografica accreditata nel 1923 in Stephen Steps Out di Joseph Henaberry, ora considerato un film perduto. Un tentativo di sfruttare il suo famoso cognome e collegare l’adolescente non sofisticato con l’immagine valorosa dello schermo di suo padre, non è stato un successo. Anche i suoi primi progetti alla Paramount furono deludenti, e lo studio lo abbandonò presto. Rendendosi conto che aveva bisogno di forgiare il proprio percorso a Hollywood, Fairbanks si mise al lavoro e accettò qualunque ruolo gli venisse incontro.

La sua dedizione, per non parlare della bellezza elegante e del comportamento aristocratico, Fairbanks alla fine aprì le porte alla First National e alla Warner Bros., in film come The Dawn Patrol (1930) e Little Caesar (1931). Come la Grande Depressione ha preso piede negli Stati Uniti, anche gli studi cinematografici erano inclini a istituire politiche di austerità; nel 1934 Warner Bros. ha chiesto alle loro stelle di prendere un taglio di paga del 50%. Fairbanks rifiutò e, un anglofilo per tutta la vita, decamped in Gran Bretagna, dove ha trovato lavoro. Tornato a Hollywood nel 1937, ha recitato in successi come Il prigioniero di Zenda, Il giovane nel cuore (1938) e l’iconico Gunga Din (1939).

Durante la seconda guerra mondiale, Fairbanks si arruolò come ufficiale di riserva nella Marina degli Stati Uniti, e presto si interessò alla pratica di guerra allora sconosciuta di “inganno militare”-ingannare il nemico dissimulando manovre critiche. Queste tattiche, intraprese da una forza chiamata Beach Jumpers, erano particolarmente utili nelle battaglie anfibie nel sud della Francia. Fairbanks alla fine fu insignito del premio Legion of Merit della Marina e divenne Tenente Comandante.

Dopo il ritorno dal servizio, Fairbanks rimase attivo nel cinema e nella televisione fino al 1989; la sua ultima apparizione cinematografica fu in Ghost Story (1981).

Questo ampio panorama della sua carriera è tratto principalmente dalla collezione del MoMA. Tutte le stampe su pellicola 16mm di questa serie sono state donate al MoMA dalla collezione personale di Douglas Fairbanks Jr.

Organizzato da Anne Morra, Curatrice Associata, Dipartimento di Cinema.