Mettendo in discussione la drammatica storia dell’imperatrice Messalina, era una crudele Doxy o vittima di una campagna diffamatoria?

Nell’antica Roma, Valeria Messalina era un simbolo di vanità e immoralità. Per secoli, la gente l’ha identificata come una delle donne più demoralizzate della storia, ma quanto di ciò che sappiamo su Messalina è vero?

Valeria Messalina nacque intorno al 20 d.C. in una famiglia di origini reali. Era una pronipote di Mark Anthony e sua moglie Octavia. Sua madre, Domizia Lepida, era la loro nipote. Ottavia e Antonio ebbero due figlie: Antonia Minore (madre di Claudio) e Antonia Maggiore (madre di Domizia Lepida).

La storia conosciuta di Messalina inizia davvero nel 38 d.C. quando sposò il futuro imperatore dell’Impero Romano, Tiberio Claudio. Le loro radici familiari li rendevano cugini, e il loro matrimonio era più dovuto agli interessi delle loro famiglie per l’impero che diretto dall’amore.

Messalina era un’assassina?

Messalina è conosciuta nella storia come una donna molto subdola, ambiziosa e controllante. Il primo figlio della coppia reale, Octavia, nacque nel 40 d.C. Il loro figlio Tiberio Claudio Germanico, chiamato Britannicus, nacque tre anni dopo.

• L’Illustre Vita di Plinio il vecchio, Antico e Storico Romano, Comandante
• i Segreti più Vecchio di 2000 anni, Bruciata Rotoli di Ercolano, per essere Rivelato con la Nuova tecnologia
• Ricercatori scoprono un antico e vasto miniere d’oro in Spagna, il più grande dell’Impero Romano

Un 16 ° secolo cameo di Messalina e i suoi figli ( CC BY-SA 3.0)

Messalina è stata accusata di aver usato la sua influenza per mettere in atto un gran numero di procedimenti giudiziari, e presumibilmente ha usato il suo potere per raggiungere obiettivi politici e personali. Il primo della lista delle sue presunte vittime era Appio Junius Silanus. Era un comandante di tre legioni in Spagna quando gli fu chiesto di tornare a Roma e sposare la madre di Messalina. Le fonti storiche dicono che Messalina ha creato una storia intrigante e ha affermato di aver sognato che Appio intendeva assassinare Claudio, portando così alla fine del comandante.

Un’altra persona che probabilmente morì a causa dell’ambiziosa imperatrice fu un comandante della Guardia pretoriana, Catonio Jutus, che fu testimone del suo comportamento promiscuo. Lei è anche detto di essere colpevole di aver ucciso Giulia Livilla, una nipote di Claudio, e Giulia, la nipote di Tiberio. Si dice che Messalina abbia ordinato la loro morte perché era gelosa della loro bellezza.

A causa dei suoi ordini, anche Marco Vinicio, marito di Giulia Livilla, fu avvelenato. Morì perché sospettava che fosse stata complice della morte della moglie e aveva rifiutato Messalina come amante. L’elenco dei possibili omicidi e crimini di Messalina è molto più lungo, ma ci sono pochissime prove per nessuna di queste storie.

Era una moglie infedele e una prostituta?

Un altro dei suoi molti difetti descritti era la sua mancanza di fedeltà al marito. I rapporti degli storici antichi affermano che avrebbe potuto avere anche 150 amanti durante la sua vita. Secondo le loro descrizioni, le piaceva lavorare in una casa pubblica come prostituta pure. Anche se sembra irrealistico che un’imperatrice di Roma abbia lavorato in un posto del genere, molte persone hanno creduto a questa storia senza dubbio. La fonte di queste informazioni rimane sconosciuta, però, e suona più come tipico pettegolezzo romano che la verità.

Alcuni bordelli romani costruiti appositamente avevano basi permanenti per i letti, come questo a Pompei. Si diceva che Messalina si divertisse a lavorare come prostituta.

Claudio, che aveva 56 anni, non era attraente per la giovane Messalina, che forse finalmente si innamorò e voleva sposare il senatore Gaio Silio. Così, Messalina dichiarò il suo divorzio da Claudio, e Silio divorziò anche da sua moglie. Tuttavia, le fonti storiche dicono che si sposarono nel 48 d.C., quando Messalina era ancora la moglie di Claudio.

Uno dei capi ufficiali di Silio informò l’imperatore del piano degli amanti ed entrambi furono condannati a morte. Si dice che sia fuggita nei giardini di Valerio Asiaticus, un’altra persona di cui aveva influenzato l’accusa. Lì, stava aspettando la sua morte con sua madre, che ha cercato di farla commettere un suicidio onorevole. Tuttavia, Messalina, una donna accusata di molti omicidi, non ebbe la forza di uccidersi. Fu trovata e giustiziata dai centurioni.

Dopo la sua morte, il Senato ordinò una damnatio memoriae affinché il nome di Messalina fosse rimosso da tutti i luoghi pubblici e privati e tutte le sue statue fossero abbattute. Dopo la morte di Messalina, Claudio affermò che sarebbe rimasto celibe, ma poco dopo questa dichiarazione sposò la sorella di Caligola Agrippina.

I racconti di Messalina provengono da risorse storiche serie o sono fiabe?

Diversi grandi scrittori romani menzionarono Valeria Messalina nelle loro opere. La lista dei nomi è impressionante: Cassio Dione, Giuseppe Flavio, e Plinio il Vecchio, Giovenale, Plutarco, Svetonio, Tacito, Sesto Aurelio Vittore, e Seneca il Giovane.

Tuttavia, va notato che Messalina morì prima che la maggior parte di loro nascesse. Anche Giuseppe Flavio era un ragazzino quando morì. Plinio il Vecchio, nato nel 23 d.C. durante la vita di Messalina, rimase nella parte settentrionale d’Italia. Era uno studente di legge e nel 46 DC divenne un soldato. Inoltre, va notato che nei suoi scritti, è influenzato dalle opere di Seneca. Pertanto, l’unica persona conosciuta che era attiva come scrittrice e che avrebbe potuto incontrare Messalina di persona era Seneca il Giovane.

Plinio il Vecchio, come immaginato da un artista del xix secolo. Nessuna rappresentazione contemporanea di Plinio è conosciuta per sopravvivere. (Pubblico Dominio )

Messalina fu vittima della vendetta di Seneca?

Quando Caligola divenne imperatore nel 38 d.C., apparve un conflitto tra il nuovo sovrano e Seneca. Fu causato dalla gelosia di Caligola per il notevole dono di Seneca per la retorica. Con il sostegno di Agrippina, Seneca evitò per poco l’esecuzione, e quando Claudio perse interesse per sua moglie Aelia Paetina, Seneca sperava che l’imperatore avrebbe sposato Agrippina (che apprezzava Seneca). Quindi, si potrebbe dire che sin dall’inizio, Seneca non è mai stato nel gruppo dei sostenitori di Messalina.

Busto antico di Seneca, parte della Doppia Her di Socrate e Seneca ( CC BY-SA 3.0)

Claudio succedette a Caligola nel 41 d. C.e, per decisione del nuovo imperatore e di sua moglie, Seneca fu esiliato sull’isola di Corsica. Alcuni storici incolpano esclusivamente Messalina per questo atto. Si dice che fosse consapevole delle attenzioni che Seneca riservava ad Agrippina e che volesse mandarlo lontano da Roma. Si diceva che avesse paura che l’intrigo creato da questi due fosse pericoloso per la sua posizione e la sua vita. Tuttavia, quando Messalina morì, Claudio sposò Agrippina e Seneca poté finalmente tornare a Roma. Divenne tutore di suo figlio, Nero, che aveva 12 anni.

Seneca scrisse i suoi racconti su Messalina durante il suo soggiorno in Corsica. Fu bandito da Roma e infelice della situazione in cui si trovava. Inoltre, sua moglie Pompeia Paulina era in conflitto con un’imperatrice. Seneca ha usato la sua autorità e le sue doti di scrittore per punire Messalina? Questa domanda rimane senza risposta.

Un altro lato della storia di Messalina

Messalina sicuramente non era una persona senza sensi di colpa. Era anche sicuramente una delle donne più magnetiche e affascinanti del suo tempo. Tuttavia, la sua ambizione e gli strumenti che usava per ottenere più potere possibile non erano nulla di nuovo nella dinastia di cui faceva parte. Anche se, sembra che molte storie sulla sua vita avrebbe potuto essere esagerato pure.

• La follia di Caligola
• Frozen in Time: Calchi di Pompei rivelano gli ultimi momenti delle vittime del vulcano

Peder Severin Krøyer, Messalina, 1881, Museo d’Arte di Göteborg. (Pubblico dominio)

Nel corso del tempo, la storia di Messalina è diventata un motivo molto popolare in letteratura, film, spettacoli teatrali, arte, ecc. Ogni artista che si ispira a Messalina ripete la storia che Seneca ha lasciato nel suo manoscritto. Speriamo che gli scavi e le analisi future porteranno ulteriori informazioni, che consentiranno una completa divulgazione della verità di Messalina e delle sue azioni.

Immagine in primo piano: Il dipinto di Hans Makart di Charlotte Wolter nella tragedia di Adolf Wilbrandt, Arria und Messalina. ( Pubblico dominio)

Di Natalia Klimczak