Minamoto no Yoritomo

Yoritomo era il terzo figlio di Minamoto no Yoshitomo, erede dei Minamoto (Seiwa Genji) clan, e sua moglie ufficiale, Urahime, era figlia di Fujiwara no Suenori, che era un membro dell’illustre clan Fujiwara. Yoritomo nacque nella villa di famiglia ad Atsuta a Nagoya, nella provincia di Owari (attuale Seigan-ji). A quel tempo il nonno di Yoritomo Minamoto no Tameyoshi era il capo dei Minamoto. Come Benkei, il suo nome d’infanzia era Oniwakamaru (鬼武丸). Era un discendente dell’imperatore Seiwa.

Nel 1156, le divisioni tra fazioni nella corte scoppiarono in una guerra aperta all’interno della capitale. L’imperatore di clausura Toba e suo figlio l’imperatore Go-Shirakawa si schierarono con il figlio del reggente Fujiwara Fujiwara no Tadazane, Fujiwara no Tadamichi e Taira no Kiyomori (erede del clan Taira all’epoca),mentre l’imperatore di clausura Sutoku si schierò con il figlio minore di Tadazane, Fujiwara no Yorinaga. Questa è conosciuta come la Ribellione di Hōgen.:210-211, 255

Il clan Minamoto fu diviso. Il capo del clan, Tameyoshi, si schierò con Sutoku. Tuttavia, suo figlio, Yoshitomo (padre di Yoritomo), si schierò con Toba e Go-Shirakawa, così come Kiyomori. Alla fine, i sostenitori di Go-Shirakawa vinsero la guerra civile, assicurando così la vittoria a Yoshitomo e Kiyomori. Sutoku fu posto agli arresti domiciliari e Yorinaga fu ferito a morte in battaglia. Tameyoshi fu giustiziato dalle forze di Yoshitomo. Tuttavia, Go-Shirakawa e Kiyomori furono spietati, e Yoshitomo si ritrovò come capo del clan Minamoto, mentre Yoritomo divenne l’erede.

Yoritomo e il clan Minamoto discendevano dalla famiglia imperiale dalla parte di suo padre. Tuttavia, a Kyoto, il clan Taira, ora sotto la guida di Kiyomori, e il clan Minamoto, sotto la guida di Yoshitomo, iniziarono a frazionarsi di nuovo.:239-241, 256-257

Quattro anni dopo, Kiyomori sostenne Fujiwara no Michinori. Tuttavia, Yoshitomo sostenne Fujiwara no Nobuyori. Questa era conosciuta come la Ribellione Heiji. La villa dell’ex imperatore fu bruciata, mentre Shinzei fu catturato e decapitato. Tuttavia, i Minamoto non erano ben preparati e i Taira presero il controllo di Kyoto. Yoshitomo fuggì dalla capitale ma fu in seguito tradito e giustiziato da un prigioniero.

In seguito, furono imposte dure condizioni ai Minamoto e ai loro alleati. Solo i tre giovani ragazzi di Yoshitomo rimasero in vita, così che Kiyomori e il clan Taira erano ora i leader indiscussi del Giappone.:258-260 Yoritomo, il nuovo capo dei Minamoto, fu esiliato. Yoritomo non fu giustiziato da Kiyomori a causa delle suppliche della matrigna di Kiyomori. Anche i fratelli di Yoritomo, Minamoto no Noriyori e Minamoto no Yoshitsune furono autorizzati a vivere.