Movimento del Niagara (1905-1909)
Il Movimento del Niagara è stato un gruppo per i diritti civili organizzato da W. E. B. Du Bois e William Monroe Trotter nel 1905. Dopo essere stato negato l’accesso agli hotel di Buffalo, New York, il gruppo di ventinove imprenditori, insegnanti e clero che comprendeva l’incontro iniziale si riunì a Niagara Falls, Ontario (Canada) da cui deriva il nome del gruppo.
I principi alla base del Movimento Niagara erano in gran parte in opposizione alla filosofia di Booker T. Washington di Accomodationism. Trotter, redattore del Boston Guardian, aveva rimproverato pubblicamente Washington in una riunione di Boston, Massachusetts nel 1903. In The Souls of Black Folk (1903), Du Bois aveva anche condannato Washington per le sue aspettative ridotte per gli afroamericani. Il Movimento del Niagara redasse una “Dichiarazione di principi”, parte della quale affermava: “Ci rifiutiamo di lasciare che rimanga l’impressione che il negro-americano assenta l’inferiorità, sia sottomesso all’oppressione e si apologetica prima degli insulti.”
Il Movimento del Niagara ha tentato di portare un cambiamento legale, affrontando le questioni del crimine, dell’economia, della religione, della salute e dell’istruzione. Il movimento si distingueva dalle altre organizzazioni nere all’epoca a causa della sua potente e inequivocabile richiesta di pari diritti. Il Movimento Niagara ha chiesto con forza pari opportunità economiche ed educative, nonché il voto per gli uomini e le donne di colore. I membri del Movimento Niagara hanno inviato un potente messaggio all’intero paese attraverso la loro condanna della discriminazione razziale e il loro appello per la fine della segregazione.
Mentre il movimento era cresciuto fino a includere 170 membri in 34 stati entro il 1906, ha anche incontrato difficoltà. WEB Du Bois ha sostenuto l’inclusione delle donne nel Movimento Niagara, William Monroe Trotter no. Trotter lasciò il movimento nel 1908 per fondare un proprio gruppo, la Negro – American Political League.
Il Movimento del Niagara si riunì annualmente fino al 1908. In quell’anno scoppiò una grande rivolta razziale a Springfield, Illinois. Otto neri furono uccisi e oltre 2.000 afroamericani fuggirono dalla città. Simbolicamente importante perché è stata la prima rivolta corsa del nord in quattro decenni e perché era nella città natale di Abraham Lincoln, attivisti in bianco e nero, compresi i membri del Movimento Niagara, sentiva una nuova più potente, organizzazione interrazziale era ora necessario per combattere il razzismo. Da questa preoccupazione, è stata costituita l’Associazione Nazionale per l’avanzamento delle persone di colore (NAACP). Il Movimento del Niagara fu considerato il precursore della NAACP e molti dei suoi membri, come W. E. B. Du Bois, furono tra i fondatori della nuova organizzazione.