Né ferito, né deformato: perché alcuni uccelli stanno su 1 gamba

Gli osservatori di uccelli dal cuore tenero chiamano John Albert più spesso. Quelli che non sopportano di vedere una delle creature di Dio soffrire. Quelli che hanno pietà del malformato e mutante.

Oh, quei poveri uccelli con una gamba sola!

“Ricevo sempre chiamate da persone che vogliono segnalare un uccello ferito e chiedersi cosa dovrebbero fare”, ha detto Albert, esperto di fauna selvatica residente non ufficiale di Harbor Island e membro del Club Fripp Audubon.

Rilassati, Albert dice allo scoraggiato. Quel piccolo sandpiper che hai visto sulla spiaggia non era deformato, o anche agire in modo deviato.

Questo tipo di comportamento può ingannare il meglio di loro, però.

Un lettore Lowcountry selvaggia regolare, che ha osservato migliaia di uccelli nella sua vita, recentemente stava lasciando Pinckney Island National Wildlife Refuge quando ha notato un airone tricolore che sembrava avere un piede deformato sporgente dal suo ventre. Si fermò per scattare una foto, e-mail in giro e ha chiesto se qualcuno aveva visto un tale handicap prima.

Ma l’uccello era semplicemente appollaiato su una gamba — un comportamento che è abbastanza comune tra gli uccelli della costa e gli uccelli con gambe lunghe o spesse, come gli aironi tricolori, secondo Chris Marsh, un ornitologo e direttore esecutivo del LowCountry Institute.

“La cosa che le persone devono capire è che le persone fanno la stessa cosa — semplicemente non lo notiamo”, ha detto Marsh. “Se le persone stanno in un posto per un lungo periodo, tendono a spostare il loro peso e stare su una gamba sola. Se gli uccelli sono in piedi su un posto per un lungo periodo, i biomechancis sono tali che stare su una gamba è più semplice da fare.

“Quindi stanno anche su una gamba.”

Questa postura aiuta gli uccelli a conservare sia il calore che l’energia. Secondo il sito web BirdNote.org:

Le zampe degli uccelli hanno un adattamento chiamato “rete mirabile” che riduce al minimo la perdita di calore. Le arterie che trasportano sangue caldo nelle gambe si trovano a contatto con le vene che restituiscono sangue più freddo al cuore dell’uccello. Le arterie riscaldano le vene. Stando su una gamba, un uccello riduce della metà la quantità di calore perso attraverso gli arti non stagionati.

Inoltre, stare su una gamba è più biomeccanicamente efficiente per molte specie — posiziona un piede direttamente sotto il loro centro di gravità, secondo Marsh.

“In questo modo, non c’è movimento laterale o forze laterali”, quindi è più facile bilanciare, ha detto.

In effetti, la posizione è così dannatamente comoda, molte specie saltano su una gamba per una certa distanza piuttosto che staccare l’altra gamba, come dimostra il video qui sotto.

Sanderlings, pivieri semipalmati e altri piccoli shorebirds mostrano spesso questo comportamento saltellante. Quelli più grandi — willets, gambe gialle più grandi e godwits marmorizzati, per esempio — spesso stanno su una gamba ma non saltano più spesso, “per lo stesso motivo per cui un bambino di 5 anni trova più facile saltare di un adulto”, ha detto Marsh. “Non pesano tanto.”

La postura con una gamba sola è più diffusa nei giorni freddi, ma poiché trattenere il calore non è l’unica ragione per cui gli uccelli lo fanno, può essere osservato anche nella stagione calda.

Aironi, garzette e rapaci — con le loro zampe pesantemente muscolose — stanno spesso sulla gamba. Occasionalmente, anche gli uccelli canori lo faranno, ma poiché le porzioni insondate delle loro gambe sono relativamente corte, hanno meno bisogno di farlo, ha detto Marsh. Quando vogliono riscaldarsi, gli uccelli canori hanno maggiori probabilità di lanuginare le loro piume per coprire le parti esposte.

E raramente queste specie saltano come uccelli marini, ha detto Marsh. In realtà, i loro piedi non sono fatti per muoversi lungo il terreno molto a tutti.

“Gli uccelli canori hanno i piedi adattati per appollaiarsi”, ha detto Marsh. “Hanno dita dei piedi ben pronunciate e sono opponibili in modo che possano usarle per afferrare un ramo.”

Shorebirds hanno piedi adattati per la corsa — piedi con posteriore tozzo, quarta cifra che lasciano impronte a tre dita nella sabbia. Tacchini e bobwhites hanno piedi costruiti allo stesso modo, che non sono grandi per appollaiarsi, Marsh ha detto, ma aiutano girandole rubiconde, gabbiani e altri uccelli che è molto probabile vedere camminare sulla spiaggia skitter attraverso la sabbia.

“Fanno proprio come facciamo noi quando camminiamo o corriamo e atterriamo in modo che la parte centrale del loro piede agisca come un tallone”, ha detto Marsh. “Lo usano per spingere fuori.”

Gli uccelli occasionalmente feriscono i piedi e le gambe e occasionalmente nascono con deformità, ha detto Marsh. Tuttavia, “le gambe ferite in realtà si abbassano-esattamente l’opposto” della postura nascosta che così spesso sciocca gli osservatori di uccelli.

Ancora, alcuni hanno pietà. C’è anche una fan page di Facebook dedicata agli uccelli su una gamba (anche se aveva un totale di fan 20 dopo aver cliccato sul pulsante “Mi piace”.)

Quindi, per i non convinti e inconsolabili, c’è questa discussione sul sito web iBird sulla capacità degli uccelli con una gamba sola o gimp di sopravvivere. Il corvo descritto sembra che stia andando bene, e manca davvero una gamba.