N è per Joseph Joseph Nicéphore Niépce, creatore della prima fotografia
Joseph Nicéphore Niépce fu una delle figure più importanti nell’invenzione della fotografia. Nato in Francia nel 1765, Niépce era uno scienziato dilettante, inventore e artista.
Nel 1807, insieme a suo fratello Claude, inventò il primo motore a combustione interna al mondo, che chiamarono pireoloforo. Tuttavia, è per i suoi esperimenti con la fotografia che ora è più conosciuto.
Intorno al 1816 Niépce si interessò alla nuova tecnica della litografia e iniziò ad esplorare modi di usare materiali sensibili alla luce per produrre immagini direttamente sulla lastra di stampa o sulla pietra.
Sciolse il bitume di Giudea (una specie di asfalto) in un solvente e rivestì una piastra di peltro con la soluzione risultante. Quando esposto alla luce in una camera oscura, il bitume divenne duro e insolubile. Dopo l’esposizione la piastra è stata lavata in olio di lavanda e trementina, che ha rimosso il bitume morbido non esposto, lasciando un’immagine permanente creata dalla luce.
Niépce chiamò il suo processo eliografia, dal greco helios che significa ‘disegnare con il sole’. Nel 1826, utilizzando questo processo, Niépce scattò la prima “fotografia” sopravvissuta – una vista da una finestra della sua casa a Chalons-sur-Saône che richiese un’esposizione di circa 8 ore!
Questa immagine è ora conservata come parte della Collezione Gernsheim presso l’Università del Texas.
Nel 1827 Niépce visitò l’Inghilterra, principalmente per vedere suo fratello Claude. Claude viveva a Londra, allo stesso tempo e stava causando qualche preoccupazione con le sue lettere sempre più irrazionali a casa—ha affermato di aver inventato una macchina moto perpetuo che li avrebbe resi tutti ricchi.
Niépce ha anche usato il viaggio come un’opportunità per cercare di generare interesse per l’eliografia, portando con sé sei delle sue tavole che sperava di mostrare a re Giorgio IV e alla Royal Society. Queste presentazioni non ebbero mai luogo e Niépce tornò a casa, lasciando i piatti con un amico, Franz Bauer, e illustratore botanico di origine austriaca che era un membro della Royal Society.
Nel 1829 Niépce entrò in società con un altro francese, Louis Daguerre, per continuare a sperimentare l’eliografia. Morì di infarto nel 1833, all’età di 69 anni. Il suo lavoro pionieristico nella fotografia fu in gran parte oscurato nel 1839 dall’annuncio del processo di dagherrotipo del suo partner, per la cui scoperta Niépce non ricevette alcun credito postumo.
Solo 16 lastre eliografiche di Niépce sono note per essere ancora esistenti—tre di queste fanno ora parte della collezione della Royal Photographic Society. Nel 1884 l’eminente fotografo Henry Peach Robinson acquistò all’asta tre delle tavole che erano appartenute a Franz Bauer, e nel 1924 suo figlio, Ralph Robinson—anch’egli un noto fotografo-le presentò alla Royal Photographic Society.
Nell’ottobre 2010 abbiamo rivelato i risultati della nostra indagine con il Getty Conservation Institute che ha riscritto la storia fotografica e rivelato un processo fotografico sconosciuto utilizzato da Joseph Nicéphore Niépce nel 1827.