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Shockoe Bottom è stato il centro del commercio degli schiavi di Richmond e ha svolto un ruolo fondamentale durante gli anni di punta del commercio interstatale degli schiavi della nazione. Infatti, Solomon Northup, autore di 12 anni schiavo, fu tenuto qui nel 1841 nella famigerata prigione degli schiavi di Goodwin prima di essere trasportato in catene a New Orleans.
L’industria del commercio degli schiavi di Richmond fu seconda solo per importanza a New Orleans tra il 1830 e il 1865. Case d’asta per il commercio degli schiavi, uffici, prigioni di schiavi e residenze dei più importanti commercianti di schiavi erano sparsi in Shockoe Bottom, una valle insenatura che scorre nel fiume James.
Gran parte di Shockoe Bottom è stata rasa al suolo e pavimentata, spesso ignorata dagli storici tradizionali. Tuttavia, per molti discendenti degli schiavi, Shockoe Bottom rimane terreno sacro associato alla sofferenza, all’ingiustizia e alla resistenza alla schiavitù.
Il National Trust ha nominato Shockoe Bottom uno degli 11 luoghi storici più a rischio d’America nel 2014 e un tesoro nazionale poco dopo a causa di “Revitalize RVA”, il controverso piano per costruire uno stadio di baseball della lega minore, un hotel Hyatt, un negozio di alimentari Kroger e uffici residenziali e commerciali sul sito. Il sconsiderato progetto dello stadio minacciava di distruggere notevoli resti archeologici e l’opportunità di interpretare appieno questo capitolo oscuro nella storia di Richmond e della nostra nazione.
Il National Trust e i suoi partner sono riusciti a fermare il progetto dello stadio nell’autunno del 2015. Meglio ancora, il sindaco Levar Stoney e il Consiglio comunale hanno fatto piani nel 2017 per costruire un centro interpretativo che ricordi la devastazione che Shockoe Bottom ha causato agli afro-americani. Mentre il centro proposto è un passo nella giusta direzione, non è sufficiente per riflettere la grandezza della difficile storia dietro questo terreno sacro.