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La foto seguente (e l’immagine del banner sopra) è di un sifaka dorato (Propithecus tattersalli), proveniente da un frammento di foresta vicino a Daraina, nel Madagascar settentrionale. I sifaka sono “clingers e leapers verticali” e questo maschio stava guardando il suo prossimo salto, che ha fatto all’albero successivo >5 metri di distanza da questa posizione usando quegli arti posteriori lunghi e potenti. Le più grandi specie di lemuri sopravvissute sul Madagascar (alcuni sifaka e l’indri) hanno masse corporee ~6-7 kg.
Per aiutare a visualizzare il salto in azione e per vedere quelle gambe incredibili, ecco una foto a metà volo di un diverso individuo e specie sifaka (Propithecus verreauxi), dalla Riserva speciale di Beza Mahafaly nel sud-ovest del Madagascar.
La foto successiva è di un cranio di un lemure subfossile estinto (genere Palaeopropithecus), così chiamato a causa della sorprendente convergenza scheletrica postcranica con bradipi esistenti, suggerendo l’adattamento per un comportamento posizionale simile. Il nostro laboratorio utilizza metodi sia morfologici che antichi del DNA per studiare la filogenesi dei lemuri subfossili, l’ecologia evolutiva e la biologia dell’estinzione. Ad esempio, in un recente studio abbiamo combinato i dati genomici paleogenomici e moderni per osservare una diversità genetica intraspecifica relativamente bassa per la specie estinta Palaeopropithecus ingens (massa corporea stimata ~42 kg) e Megaladapis edwardsi (~85 kg) rispetto ai lemuri esistenti, coerente con le dimensioni della popolazione ancestrale più basse per i taxa megafaunali. Per ulteriori informazioni sulla ricerca del nostro laboratorio, visita il nostro sito web!
La foto successiva è di un lemure di bambù maggiore (Prolemur simus), vicino a Kianjavato, nel sud-est del Madagascar. Consumano grandi quantità di bambù e hanno entrambi adattamenti craniodentali per elaborare meccanicamente il bambù E (ancora sconosciuti) adattamenti del sistema digestivo/metabolico per elaborare le grandi dosi giornaliere di cianuro che consumano. Come molti lemuri, questa specie è in pericolo critico.
Ecco una foto ravvicinata della mano di un lemure di bambù maggiore adulto. Questo individuo è stato catturato come parte degli sforzi di monitoraggio e conservazione in corso del Madagascar Biodiversity Partnership, una straordinaria organizzazione non governativa che tra le molte attività in tutta l’isola ha un massiccio programma di rimboschimento, con ora >1 milione di alberi piantati. Controlla anche la loro organizzazione partner di educazione ispiratrice, Conservation Fusion.
Il prossimo è un (massiccio!) femore del più grande lemure subfossile estinto conosciuto, Archaeoindris fontoynontii, con una massa corporea stimata di ~160 kg, o le dimensioni di un gorilla MASCHIO! Resti scheletrici di pochi individui di questa specie sono stati recuperati finora; il numero totale di specie di lemuri subfossili recentemente estinte è probabilmente > 17. Cioè, potrebbero esserci state alcune specie senza materiale scheletrico ancora recuperato. Ad esempio, la conservazione scheletrica è particolarmente scarsa nelle foreste pluviali del Madagascar orientale. In altri casi, potremmo non riconoscere specie distinte basate solo sulla variazione morfologica scheletrica (questo è qualcosa che stiamo iniziando a indagare con l’aiuto del DNA antico).
Per un diverso senso di scala, qui sto tenendo una mandibola parziale dal lemure subfossile estinto Megaladapis (nemmeno il più grande lemure estinto!):
Dall’altra parte della distribuzione delle dimensioni dei lemuri, ecco un lemure di topo (Microcebus griseorufus) della Riserva speciale di Beza Mahafaly:
Uno dei miei studenti laureati, Alexis Sullivan, sta lavorando su un’analisi morfologica dei lemuri esistenti e subfossili come parte di uno dei suoi progetti. Ha usato lo scanner portatile Artec Space Spider per raccogliere dati di superficie esterna 3D ad altissima risoluzione in Madagascar l’anno scorso. Quello che segue è un modello di cranio 3D rotante che Alexis ha reso dalla sua scansione di un lemure subfossile estinto, Archaeolemur edwardsi (massa corporea ~26 kg), dal Madagascar nord-occidentale.
Alexis raccoglie dati di scansione 3D (qui, sul femore di un individuo sifaka esistente) con l’Artec Space Spider presso la Riserva speciale di Beza Mahafaly:
Infine, vi lascio con un lemure dalla coda ad anello (Lemur catta), da Beza Mahafaly:
Le foto in questo post sono di George Perry. Il modello 3D rotante è di Alexis Sullivan. Per ulteriori informazioni, visitare il sito web del nostro laboratorio, e quelli del Madagascar Biodiversity Partnership, il Lemur Conservation Network (e delle molte grandi organizzazioni di conservazione e di ricerca in esso evidenziati!), il Duke Lemur Center e la Duke Division of Fossil Primates. Infine, considera di visitare il Madagascar e vedere questi incredibili animali (quelli esistenti) di persona!