non invecchiare che la gente abbia paura, è sempre più vecchia e solitaria e disconnesso

avrei sospettato qualcosa sulle case di cura, quando un veterano infermiera in pensione, disgusto, dichiarando che non riusciva più a vedere una torta di compleanno vengono riciclati, una fetta alla volta, per celebrare un residente di compleanno. Oltraggioso come ho trovato, ho potuto difficilmente chiedere uno dei migliaia di pazienti che sono passati attraverso le porte dell’ospedale. Ma se lo facessi, penso che scambierebbero tutti una fetta di torta secca e rannicchiata una volta all’anno per certe dignità quotidiane come un pasto gustoso, una brocca d’acqua a portata di mano e un cambio tempestivo dei loro cuscinetti per l’incontinenza.

L’Australian royal commission into aged care quality and safety è ora in corso, scoprendo account strazianti ovunque sembri. Le storie di abbandono, abuso, privazione e disprezzo si riversano. Mentre li sento, la mia mente invoca il proprio appello di testimoni, stanco ormai di ripetere le loro storie a ogni ospedale e ogni medico sul carbone della medicina moderna.

Penso a tutte le persone anziane che ho inviato dall’ospedale all’assistenza residenziale. Posso sentirli stringermi il braccio e sentire le loro disperate suppliche che mi fanno diventare un arbitro finale del loro destino quando sono solo un altro ingranaggio nella ruota. Se non riescono a gestire a casa, se la loro famiglia non è disponibile o non vuole, e tutto l’aiuto a casa nel mondo non può aiutare, che scelta c’è?

Ma più spesso, penso alla figlia bollata ” difficile “dall’ospedale e un” dolore ” dalla casa di cura di suo padre. Suo padre aveva subito un ictus e mentre la sua cognizione è stata risparmiata, non così il suo braccio dominante e la parola. Un diabetico fragile, la sua insulina ha richiesto una titolazione fine in base alla quantità che ha mangiato. Questo significava due cose pratiche: i suoi pasti dovevano essere equilibrati e tempestivi, e qualcuno doveva guardare che il pasto entrasse nella sua bocca e non nel suo bavaglino.

Per quanto possa sembrare ovvio, sua figlia ha trascorso tutta la sua vita facendo la spola avanti e indietro verso la casa di cura per far accadere queste due cose. Quando l’ospedale si lamentava della sua “fissazione”, l’ho incontrata con una certa irritazione, ma ero completamente umiliata nel rendersi conto che era davvero l’unica sostenitrice di suo padre in un sistema che era trascurabile nei suoi confronti e sprezzante nei suoi confronti. Che fardello straordinario da portare senza alcun riconoscimento.

Da giovane medico, mi chiedevo perennemente perché le persone che hanno ammesso di aver bisogno di cure protestassero così tanto nel ricevere quella cura. Ora, rabbrividisco per la mia ingenuità.

Anni di ascolto dei miei pazienti mi hanno dimostrato che sì, saranno al sicuro dalla stufa lasciata accesa e non dovranno sbuffare e sbuffare per fare la spesa, ma ci saranno problemi imprevisti e diverse offese. Coloro che governavano felicemente il proprio posatoio disordinato si trovano disumanizzati in assistenza residenziale, con lo stomaco pieno ma il cuore vuoto. Forse è per questo che il poeta laureato Donald Hall ha definito la vecchiaia “una cerimonia di perdite”.

Ma ci devono essere “buone” case di cura, sentiamo. Sono stato anche in alcuni di questi, più recentemente sostenendo un amico, che è cognitivamente intatto, fisicamente debole e 20 anni più giovane del residente medio. Il tappeto è pulito, i dipinti sembrano belli e una fragranza artificiale sovrasta i soliti odori corporei. Ma anche qui, i residenti sono trattati come clienti sostituibili, non persone reali. Il suono personale educato, ma agire rimosso. Le persone potrebbero ottenere le cure designate e tuttavia essere completamente anonime. Questa totale mancanza di potere è un toccante promemoria del motivo per cui le case di cura sono state a lungo lamentate come “sala d’attesa di Dio”.

La commissione reale produrrà molte intuizioni sui problemi sistemici che affrontano il settore dell’assistenza agli anziani. Ci ritroveremo a discutere di strutture dei prezzi, rapporti di personale e restrizioni chimiche, cose soggette a supervisione e regolamentazione. Ma c’è una cosa che nessuno può regolare ed è così che noi come società consideriamo effettivamente i nostri anziani.

Se le storie dei miei pazienti anziani sono qualcosa da seguire (come dovrebbero essere), le stiamo fallendo male. I nostri genitori e nonni si sentono come un ingombro nella transizione dall’essere giovanile e disponibile per invecchiare e aver bisogno di aiuto. Le nostre vite rumorose e indaffarate, alimentate dal bisogno di autorealizzazione, non hanno spazio per gli anziani, specialmente quando sono cresciuti un po ‘ con problemi di udito, rallentati nel ritmo o richiedono il tipo di pazienza che potrebbero averci dato una volta.

Fino al 40% dei residenti delle case di cura non ha mai visitatori; il resto si accontenta di visite rare e affrettate. I bambini e i giovani sono quasi scomparsi dalla vista. È raccontare quando una paziente anziana implora di passare un fine settimana in ospedale piuttosto che tornare al confinamento di una casa di cura e quando un’altra dimentica i suoi dolori alla vista di bambini che le ricordano i suoi nipoti. Da quello che vedo, non è invecchiare che la gente ha paura, è invecchiare e solitario e scollegato. E non è l’idea di case di cura che trovano sconvolgente tanto quanto la connotazione di essere rimossi dalla società e perdere la loro identità. Non dico più ai pazienti che una casa di cura sarà “buona” per loro, dico semplicemente loro che ne hanno bisogno.

Come dovremmo avere cura dei nostri anziani? Come genitore di figli a carico, un professionista che affronta il flagello della solitudine nei miei pazienti, e una figlia e nuora a quattro genitori anziani, il mio destreggiarsi è fin troppo comune in una società che invecchia. Alcuni giorni ho capito bene, altri giorni, cado corto, ma c’è sempre qualcosa da imparare guardando gli altri.

Senza dubbio, i governi e le istituzioni devono affrontare i principali deficit strutturali nell’assistenza agli anziani per portare facilità e dignità a tutti i residenti. Ma non dovrebbe essere necessaria una commissione reale per esaminare la nostra coscienza e decidere quale significato vogliamo attribuire ai nostri anziani.

La commissione reale potrebbe significare che i residenti delle case di cura ricevono una fetta di torta fresca per il loro compleanno. Ma avranno ancora bisogno di qualcuno con cui condividerlo.

• Ranjana Srivastava è un oncologo e Guardian Australia editorialista

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