Non possono tornare in Iran. Così L. A. Persiani costruito ‘Tehrangeles’ e ne ha fatto la propria
Ford è uno dei tanti iraniani americani che vengono a ciò che è noto come Tehrangeles, un’enclave a Westwood che è sede di una vivace comunità persiana che ha iniziato piccolo nel 1960 e boom dopo 1979.
Aveva 5 anni quando i suoi genitori iniziarono a portarlo a Tehrangeles, quando la comunità si stava espandendo oltre alcuni ristoranti e negozi mom-and-pop iraniani. Ora è 34 e fa il viaggio almeno una volta ogni due mesi da Orange County.
“Mi fa sentire bene venire qui e vedere un posto che mi ricorda l’Iran”, ha detto.
Dei circa mezzo milione di persone che vivono negli Stati Uniti con origini iraniane, più del 40% vive in California, secondo l’U. S. Census Bureau.
Molti finirono nel sud della California perché il clima ricordava loro Teheran, rendendolo sede della più grande comunità iraniana al di fuori dell’Iran. Los Angeles è la patria di 87.000 persone di origine iraniana, secondo il Census Bureau.
Molti iraniani più anziani a Tehrangeles tracciano le loro radici alla rivoluzione islamica del 1979 che portò alla cacciata della monarchia laica e filo-statunitense dello scià Mohammad Reza Pahlavi. È stato sostituito con il governo musulmano sciita conservatore guidato dall’ayatollah anti-occidentale Ruhollah Khomeini.
Quattro decenni dopo, le relazioni tra Iran e Stati Uniti rimangono aspre e la comunità persiana a Tehrangeles continua ad essere influenzata dalle divisioni e dalle tensioni ereditate dal passato. Eppure gli iraniani più anziani continuano ad amare questo pezzo di Los Angeles che offre loro ricordi della loro prima casa, e le generazioni più giovani affollano qui per abbracciare la loro eredità persiana.
Tra 2.000 e 4.000 persone ogni anno lasciavano l’Iran per gli Stati Uniti negli anni ’60 e’ 70, molti con borse di studio per studiare e altri per fare affari.
La rivoluzione li ha allontanati da casa e dallo spettacolo. A Los Angeles.’s’ Tehrangeles, ‘possono rivivere un’era perduta”
A Westwood, una manciata di ristoranti persiani e negozi di alimentari ha iniziato a pop-up.
Poi è arrivata la rivoluzione. Altri iraniani arrivarono negli Stati Uniti e a Tehrangeles, ma lo sconvolgimento causò tensioni tra i persiani qui e qualche animosità nei loro confronti.
Dopo che gli iraniani hanno preso d’assalto l’Ambasciata degli Stati Uniti a Teheran e hanno preso in ostaggio gli americani per 444 giorni, le proteste sono scoppiate a Los Angeles. Da un lato gli americani erano indignati dall’acquisizione dell’ambasciata degli Stati Uniti; dall’altra parte c’erano i sostenitori della Repubblica Islamica.
Catturati nel mezzo erano gli iraniani a Los Angeles che avevano sperato di lasciare la politica della loro patria alle spalle.
Ata Farman era uno di loro. Farman, 35 al momento, ricorda manifestanti americani sciamavano un ristorante persiano di sua proprietà a West Los Angeles, e altri lasciando minacce di morte sul suo telefono al lavoro.
” Avevo paura. La gente mi diceva che mi avrebbero ucciso se non avessi lasciato il paese”, ricorda Farman.
Molte delle persone in fuga dalla rivoluzione e dalle sue conseguenze non avevano intenzione di reinsediarsi negli Stati Uniti; erano di classe superiore e altamente istruiti e pianificavano di tornare in Iran.
Ma dagli anni 1980 e 1990, la speranza aveva iniziato a svanire e gli iraniani a Los Angeles lentamente cominciarono a rendersi conto che avrebbero costruito una nuova vita lontano dalla loro patria.
Il numero di persone in fuga dalla Repubblica Islamica verso gli Stati Uniti è salito a circa 9.000 all’anno.
E Tehrangeles ha iniziato a crescere.
Altri ristoranti persiani hanno aperto, insieme a librerie, negozi di musica, gallerie d’arte, servizi legali per l’immigrazione e agenzie di elaborazione dei passaporti.
Oggi, mentre la complessa relazione tra Iran e Stati Uniti peggiora, le tensioni continuano a riversarsi in Tehrangeles.
Nel 2014, il Westwood Neighborhood Council ha approvato una mozione che invita il Consiglio comunale di Los Angeles a rimuovere i cartelli scritti in persiano in alcuni negozi che offrivano assistenza per i viaggi in Iran o servizi consolari.
Successivamente, lo scorso maggio, alcune aziende iraniane a Tehrangeles si sono riunite con altri residenti di Westwood per votare per un nuovo consiglio di quartiere.
“Penso che sia stato molto insensibile che lo abbiano fatto e capisco perché la comunità è stata ferita”, ha detto Michael Skiles dell’azione del consiglio di quartiere. Skiles, presidente degli studenti laureati Assn. all’UCLA., ha guidato gli sforzi per il nuovo consiglio.
La reimposizione da parte dell’amministrazione Trump di dure sanzioni economiche contro l’Iran, unita al divieto di viaggio, sta danneggiando anche le imprese di Tehrangeles.
Negli ultimi 20 anni, Farhad Besharati ha posseduto ATT Vacation, un’agenzia di viaggi che aiuta principalmente gli iraniani più anziani a prenotare viaggi da e per l’Iran.
Ma nell’ultimo anno, l’attività di Besharati è crollata. L’inflazione alle stelle in Iran unita alle restrizioni derivanti dal divieto di viaggio di Trump ha significato meno clienti.
Di conseguenza, Besharati, 59 anni, prevede di chiudere il suo negozio nei prossimi mesi.
“L’affitto è di 4 4.000 al mese, e non posso permettermelo”, ha detto. “Probabilmente ho perso million 1 milioni dal divieto di viaggio di Trump.”
Dall’altra parte della strada, Alex Helmi, 62 anni, affronta la stessa situazione. Ha venduto tappeti persiani dal suo negozio Westwood per più di 30 anni, ma nell’ultimo decennio il suo sostentamento si è basato sulle battaglie economiche giocate dagli Stati Uniti e dall’Iran.
Un embargo del 2010 sulle merci iraniane ha impedito a Helmi di poter importare merci. In 2018, quando Trump si ritirò dall’accordo nucleare iraniano, Helmi fu di nuovo catturato nel mezzo.
A gennaio, Helmi decise di averne abbastanza. Avrebbe chiuso il negozio e andare in pensione.
“Ho il cuore spezzato”, ha detto. “Sono nel bel mezzo di questo pasticcio geopolitico.”
Nonostante gli ostacoli, molti degli iraniani che hanno contribuito a stabilire Tehrangeles — ora nei loro anni ’70 e’ 80 — hanno ancora a cuore la comunità.
Molti trascorrono le loro giornate passeggiando per il quartiere o sorseggiando il tè nei caffè mentre giocano a backgammon e ricordano i ricordi del loro paese natale.
Kambiz Ghaemmagham, 75 anni, si è recentemente seduto fuori da un bar e ha parlato dei suoi giorni più giovani come attivista studentesco iraniano in California.
Ghaemmagham lasciò l’Iran nel 1962 e venne a studiare ingegneria al Cal Poly San Luis Obispo. Dopo la rivoluzione, rimase a Los Angeles e si unì al Fronte Nazionale — un’organizzazione politica con capitoli in tutto il paese per gli iraniani che si opponevano alla monarchia dello Scià.
Ghaemmagham decise di tornare in Iran nel 1979 per vedere l’esito della rivoluzione. Era la sua ultima volta.
“Ero spaventato per me stesso”, ricordò Ghaemmagham. “Il vecchio Iran che conoscevo era morto.”
È ancora interessato alla politica, però. Per più di 20 anni, Ghaemmagham ha organizzato un meet-up mensile per gli americani iraniani per discutere di argomenti relativi alla loro patria.
“Quarant’anni potrebbero essere molto tempo, ma gli iraniani sono ancora attivi”, ha detto Ghaemmagham.
Per le giovani generazioni, la comunità creata dai loro anziani è un legame con la loro cultura persiana, un modo per abbracciare la loro doppia identità.
La vecchia generazione iraniana venne in America e si stabilì, ponendo le basi per le nuove generazioni. Di conseguenza, la nuova generazione ha abbracciato la loro identità iraniana americana, stabilendo carriere che i loro genitori non hanno avuto l’opportunità di perseguire, ha detto Ali Akbar Mahdi, professore di sociologia presso Cal State Northridge.
“La prima generazione ha dovuto lottare per tutto ciò che la seconda generazione ha”, ha detto.
A causa di ciò, Akbar Mahdi ha detto, i giovani iraniani americani sono ora in grado di abbracciare sia la cultura americana e persiana, pur perseguendo la loro passione.
“Ora questa nuova generazione sta arrivando sulla scena molto più forte e più rigorosa”, ha detto.
Di conseguenza, gli iraniani hanno formato una comunità di successo che va oltre Tehrangeles.
Molti americani iraniani sono medici, ingegneri e avvocati. Alcuni hanno assunto posti di lavoro di alto profilo nella Silicon Valley, come Dara Khosrowshahi, amministratore delegato di Uber. Altri hanno affrontato la politica, come Jimmy Delshad, che ha servito come sindaco di Beverly Hills.
In un recente pomeriggio a Tehrangeles, il 36enne Shahab Vahdat ha preso un colpo da uno shisha, un tubo dell’acqua noto anche come narghilè, mentre la musica persiana risuonava sullo sfondo del Naab Cafe.
La sua famiglia fuggì da Teheran in una fredda giornata nevosa nel 1985, quando aveva 3 anni. I suoi genitori lo misero nel retro di un camioncino e attraversarono il confine in Pakistan.
Vahdat, che ora lavora in un’agenzia di marketing, ha detto che la sua famiglia ha lasciato l’Iran perché negli anni dopo la rivoluzione, non si sentivano più al sicuro a causa della loro fede ebraica.
Vahdat, che ha trascorso la maggior parte della sua vita adulta a Los Angeles, si identifica fortemente con la sua eredità iraniana.
A parte i ristoranti persiani di Tehrangeles, i negozi di cimeli iraniani e le celebrazioni annuali di Nowruz, Vahdat apprezza la vita a Westwood poiché ha contribuito a mantenerlo radicato nella cultura persiana.
“Sono metà in uno spazio e metà nell’altro spazio”, ha detto.
Sadra Ford capisce questa sensazione. Oltre ad essere in uno spazio dove nessuno guarda due volte se si dosa la sua pizza con ketchup, egli tesori di essere in grado di vagare in giro e sentire gli altri che parlano persiano.
“Mi sento come se potessi rimanere in contatto con le mie radici iraniane”, dice Ford.
Seduto nel caffè, Ford ha parlato della sua famiglia lasciando l’Iran quando era molto giovane. Non è in grado di tornare perché come uomo d’affari con doppia cittadinanza, si preoccupa che le autorità iraniane lo arrestino e lo usino come merce di scambio con gli Stati Uniti.
Poche settimane prima, suo nonno di 94 anni era morto tra le sue braccia, portando con sé storie del vecchio Iran che Ford aveva imparato ad amare.
L’ultimo desiderio di suo nonno era di essere sepolto lì. La madre di Ford ha mantenuto quella promessa e stava tornando quel giorno dall’Iran. Ford l’avrebbe presto presa all’aeroporto.
“Vorrei poter tornare in Iran e vedere la mia vera identità”, ha detto prima di lasciare il ristorante.
Ma si accontenterà di visitare Tehrangeles.
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