Notizie

La storia della foresta pluviale di Monteverde in Costa Rica è come tante altre aree protette. In primo luogo, i biologi hanno notato specie incredibili in un ecosistema. Nel caso di Monteverde, la foresta conteneva uccelli tropicali come il Quetzal splendente e anfibi come il Rospo dorato. Ma poi, come tante altre aree protette, hanno anche documentato le minacce — in questo caso, il degrado dell’habitat da abusivi e caccia. Così, alla fine, hanno lavorato per proteggere la foresta.

E così, la Riserva della Foresta Pluviale di Monteverde è nata nel 1973. Subito dopo l’apertura, ha ospitato turisti e ricercatori da tutto il mondo. La riserva è cresciuta nel tempo, offrendo sempre più protezione per la sua specie.

Tutto è andato secondo i piani.

Fino a quando non lo fece.

Il Rospo dorato era endemico della Foresta Pluviale di Monteverde — trovato in nessun altro luogo sulla Terra. La specie era un brillante giallo bruciato, incline alla facile individuazione nella sua fitta e verde foresta pluviale. Questo se tu fossi in giro durante il breve periodo in cui il rospo era fuori terra. La specie ha trascorso la maggior parte della sua vita sottoterra, emergendo solo per pochi giorni alla fine della stagione secca per accoppiarsi.

Avvistare le rane deve essere stato uno spettacolo incredibile da vedere. Nel 1987, tra aprile e luglio, i ricercatori hanno notato quasi 1.500 rospi adulti sparsi tra alcune pozze poco profonde intorno alla foresta. Immagina: questi rospi gialli brillanti, visti una volta all’anno, convergono tutti sulle pozzanghere per riprodursi prima di ritirarsi sottoterra.

Ma nel 1988, gli scienziati hanno trovato solo un rospo, un maschio, nella stessa area. Ne hanno documentati altri nove a un paio di miglia di distanza.

E poi nel 1989, hanno avvistato un rospo maschio — e nient’altro.

Nel 1990, non ne hanno trovato nessuno.

E così è stato da allora. Infine, nel 2004, l’Unione Internazionale per la conservazione della Natura ha dichiarato il Rospo dorato “Estinto.”

Da 1.500 a 10 in un anno. Da 10 a uno nel prossimo. Questo è, rispettivamente, un calo del 99% e un calo del 90%. Naturalmente, passare da uno a zero è un declino del 100%.

Cosa ha portato a questa precipitosa caduta?

Questa domanda porta a un dibattito quasi trentennale sul perché, esattamente, il Rospo dorato si è estinto. Un documento del 1992 (quando i ricercatori speravano ancora che alcuni rospi si nascondessero da qualche parte) ha osservato che nel 1988-1990, le precipitazioni sono iniziate più tardi dopo la stagione secca. Cosa c’è di più, la pioggia è venuto giù più pesante in un primo momento, invece di lento per iniziare. Le piscine utilizzate per l’allevamento delle rane si riempivano più velocemente, il che potrebbe aver rimosso la finestra di superficialità necessaria per riprodursi.

Hanno ipotizzato che piccoli cambiamenti climatici potrebbero portare a un collasso catastrofico. Con la comunità scientifica ora esaminando l’effetto del riscaldamento globale sugli ecosistemi, questo era significativo.

Ma nello stesso periodo, i ricercatori anfibi scoprirono un’altra minaccia, una volta nascosta. I ricercatori di tutto il mondo hanno trovato una sorprendente somiglianza nel precipitoso declino della popolazione di anfibi. Sembrava che gli anfibi fossero sull’orlo del collasso ovunque-e nessuno riusciva a capire perché.

Nel 1993, i ricercatori hanno trovato per la prima volta un possibile colpevole. Funghi nel genere Batrachochytrium, noto anche come” chytrid ” stava causando una malattia fatale chiamata chytridiomycosis. Dopo decenni di ricerca, sappiamo che almeno due specie fungine chytrid possono portare alla malattia. I ricercatori oggi citano il fungo chytrid come probabile causa di estinzione per il rospo dorato. E, dovrei aggiungere, dozzine di altre specie di anfibi. La crisi è ancora in atto. Gli anfibi stanno morendo ovunque, con specie aggrappate all’esistenza. È la minaccia più mortale per la biodiversità di cui non abbiate mai sentito parlare.

Ma siamo ancora incerti su dove provenga chytrid, perché/come diventa fatale o come si diffonde. Alcuni scienziati sostengono che il cambiamento climatico potrebbe alterare il modello di crescita del fungo, portando a malattie. Altri notano che gli anfibi hanno un batterio chytrid-fighting sulla loro pelle. Ma qualcosa nell’ambiente — come pesticidi chimici o altro inquinamento — potrebbe impedire la loro risposta immunitaria al fungo. Le spore possono diffondersi attraverso il suolo e l’acqua, ma potrebbero anche diffondersi attraverso la pioggia.

Anche noi non sappiamo come fermarlo.

Questa minaccia non promette nulla di buono per la Riserva della Foresta Pluviale di Monteverde. In realtà, questo tipo di minaccia non promette nulla di buono per la protezione dell’habitat. Cambiamenti climatici, malattie fungine-questi non si fermeranno a un recinto. Una guardia forestale non può impedire a queste minacce di passare in una riserva. Perché anche proteggere la terra se le minacce indiscriminate possono ancora uccidere la fauna selvatica?

Ma mentre le aree protette non sono catch-alls, non sono inutili. Poiché gli ecosistemi del mondo affrontano una raffica di minacce multiforme, dobbiamo mantenere gli habitat il più intatti possibile. Proprio come gli ecosistemi, le minacce agli ecosistemi sono interconnesse.

I cambiamenti climatici possono ridurre le precipitazioni, portando alla migrazione della fauna selvatica al di fuori delle aree protette in cerca di acqua. Ma proteggere più terra aumenta la probabilità che possano trovare acqua potabile all’interno di una riserva.

Il bracconaggio mira ai singoli animali per la carne. Ma se il degrado dell’habitat provoca una diminuzione delle specie di impollinatori, le colture potrebbero non offrire più abbastanza cibo per una famiglia. Potrebbero braccare per sopravvivere.

L’habitat è la base della sopravvivenza ecologica. La conservazione del territorio è il primo passo per qualsiasi specie che rischia l’estinzione perché qualsiasi programma di conservazione è inutile senza habitat. Gli ecosistemi intatti sono i loro sistemi di supporto: più un ecosistema rimane intatto, più resilienza ha contro le minacce. La perdita di habitat è la principale causa di estinzione in tutto il mondo, quindi la protezione dell’habitat è una delle principali necessità di prevenire l’estinzione. Le recinzioni non possono fermare i funghi killer, ma mantengono le specie felici altrimenti, rendendole più forti di fronte ai funghi killer. Abbiamo anche riscoperto specie una volta ritenute estinte in aree protette — come la salamandra “golden wonder”.

Nei trent’anni trascorsi dall’ultimo avvistamento del Rospo dorato, scienziati ed erpetologi dilettanti hanno cercato invano il piccolo e colorato anfibio. Hanno trovato zilch, nada, tozzo — ogni volta. Nel corso del tempo, il Rospo dorato è diventato un simbolo di estinzione e la crisi della biodiversità degli anfibi. Questa settimana, molti erpetologi piangono una delle perdite di anfibi più analizzate e corrotte al mondo.

Trent’anni dopo, gli anfibi sono ancora sull’orlo dell’oblio. Ma in questi trent’anni abbiamo scoperto la chytridiomicosi. Abbiamo sviluppato più piani per costruire resilienza dell’ecosistema di fronte al cambiamento climatico. Abbiamo ampliato le aree protette, tra cui la Riserva della Foresta Pluviale di Monteverde. Rainforest Trust in realtà ha contribuito a garantire un ulteriore 100 acri per la riserva nel 1993.

Il lavoro che abbiamo fatto per prevenire altre rane dal destino del Rospo Dorato non è stato sufficiente. Ma è stato un inizio. E non puoi andare da nessuna parte senza quello.

Pubblicato anche su Medium.