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Il mercato globale anti-invecchiamento vale almeno billion 250 miliardi – una quantità sorprendente, e sta crescendo. Trattamenti anti-età sono presumibilmente utilizzati per correggere “invecchiamento precoce”. Ma cosa significa veramente? Sicuramente, invecchiare è solo invecchiare. È un processo che si verifica nel tempo-nel momento in cui si suppone.

Il consumatore target, e quindi il pubblico per questa narrazione di invecchiamento accelerato, è in gran parte donne – non sorprende. Uomini e donne invecchiano approssimativamente a velocità simili, ma il linguaggio e le immagini intorno ai trattamenti anti-invecchiamento suggeriscono che le donne hanno di gran lunga la maggior parte di cui preoccuparsi. Qualsiasi ricerca online rivelerà un quadro standard di una giovane donna scrutando il suo riflesso e frettolosamente applicare la crema sul viso.

Il messaggio è chiaro: è una corsa contro il tempo. Molte aziende consigliano alle donne di iniziare a utilizzare questi trattamenti nei loro 20 anni. Gli uomini si preoccupano anche dell’invecchiamento, ma i consigli per la loro pelle sono confezionati come manutenzione piuttosto che come emergenza.

Questa attenzione all’invecchiamento delle donne non è affatto un fenomeno moderno. Possiamo, in parte, incolpare i vittoriani. I Vittoriani giudicavano l’età per aspetto più che per cronologia, specialmente perché i mal istruiti non conoscevano probabilmente la loro età o l’età dei loro parenti. Credevano anche, o almeno incoraggiavano la convinzione, che le donne fossero più delicate degli uomini. Pensavano che il corpo di una donna fosse per molti versi l’opposto di quello di un uomo e che anche le donne fossero fisicamente ed emotivamente più deboli.

Le persone sono sempre state interessate al processo di invecchiamento e a come fermarlo, ma è stato solo nel 19 ° secolo che l’invecchiamento è stato seriamente studiato. La metà del periodo vittoriano ha visto l’ascesa della gerontologia: lo studio dell’invecchiamento.

Gerontologia vittoriana

I vittoriani hanno fatto progressi nel pensare agli anziani e a ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere. Hanno stabilito che i pazienti più anziani richiedevano cibo diverso e hanno notato che la maggior parte delle persone anziane muore in inverno.

Ma ci sono state alcune affermazioni più curiose sull’invecchiamento. Il primo gerontologo, George Edward Day, ha fatto alcune affermazioni particolarmente strane sulle donne. Credeva che le donne entrassero più velocemente nella vecchiaia e continuassero ad invecchiare prima degli uomini. Come uomo, forse era allettante vedere l’invecchiamento come qualcosa che accadeva più velocemente all’altro sesso.

I medici vittoriani furono influenzati dal pensiero classico. Ippocrate e Aristotele entrambi sostenevano che le donne invecchiavano più velocemente degli uomini. Nonostante la visione progressiva di Day secondo cui gli anziani meritavano cure specialistiche, Day teorizzava ancora che le donne stavano diminuendo in età avanzata di circa 40 anni. Gli uomini, d’altra parte, presumibilmente non hanno mostrato segni di invecchiamento fino a quando non erano intorno a 48 o 50. Day ha dichiarato che, nella corsa alla tomba, le donne erano nel migliore dei casi biologicamente cinque anni più di un uomo della stessa età e nel peggiore dei casi dieci anni più vecchio.

Ora, ovviamente, sappiamo che questo non è vero. Ma è una narrazione che non è davvero scomparsa-come rivela l’enorme mercato dei prodotti anti-età rivolti alle donne.

Romanzi vittoriani

Il presupposto che gli uomini e le donne sono biologicamente dissimili e l’esperienza di età in modo diverso è stato promosso nella narrativa vittoriana troppo. Autori tra cui Charles Dickens, Henry James e H Rider Haggard sembravano deliziare nell’abbellire i dettagli della decrepitezza femminile. E, in gran parte della loro finzione, le donne che invecchiano sembrano essere in colpa per il declino nel loro modo di fare. Vale la pena di pensare a come questi aspetti dell’invecchiamento ancora negano alle donne di oggi.

Juliana Bordereau di Henry James è raffigurata come un cadavere vivente, la cui presa sulla vita equivale alla temerarietà, specialmente perché una volta era una bellezza. Miss Havisham di Dickens, nel frattempo, si sbriciola in una vecchia strega a causa dell’amarezza del rifiuto coniugale. La sua velenosa Mrs Skewton non può nascondere il suo orribile interno, o esterno – anche quando è incrostata di cosmetici. Eppure l’autore insiste sul fatto che sembra ancora peggio senza trucco.

Più pertinente, il romanzo di H Rider Haggard Ayesha chiarisce che la sua eroina Ayesha sta tramando qualcosa. Anche se il narratore è attratto dal suo corpo, sente qualcosa di mortale intorno alla sua persona. Questo perché Ayesha ha più di 2000 anni. Sembra ancora bella perché ha trovato l’elisir della giovinezza sotto forma di fuoco. Non c’è dubbio che l’uso di una tale sostanza sia moralmente sbagliato, dal momento che Ayesha è punito per questo. Esagerando il trattamento, Ayesha muore, coperta da un milione di rughe.

Echi di tutte queste storie tristi sono visti nella narrazione sconcertante della cultura anti-invecchiamento di oggi. Se una donna non fa alcun tentativo di mantenere il suo aspetto – o per nascondere gli effetti dell’invecchiamento – ha fallito. Se, d’altra parte, lei soccombe alla tentazione e cerca di ingannare il processo di invecchiamento, lei può finire per danneggiare il viso – attraverso la chirurgia plastica o in altro modo. Le celebrità femminili che mantengono il loro aspetto sono esaminate dai media, con l’opinione che se le guardiamo abbastanza a lungo, inizieranno sicuramente a disintegrarsi. Chi avrebbe mai pensato che avremmo potuto incolpare i vittoriani per questo dilemma?