Orecchie: Fatti, funzione e malattia

L’orecchio non è solo l’organo uditivo. Si tratta di un complesso sistema di parti che non solo permette agli esseri umani di sentire, ma rende anche possibile per gli esseri umani a camminare.

Quanto sono grandi le orecchie umane?

Le orecchie sono disponibili in molte forme e dimensioni. In genere, le orecchie degli uomini sono più grandi di quelle delle donne, secondo uno studio sulla rivista Plastic and Reconstructive Surgery. I ricercatori hanno anche scoperto che l’orecchio medio è lungo circa 2,5 pollici (6,3 centimetri) e il lobo medio dell’orecchio è lungo 0,74 pollici (1,88 cm) e 0.77 pollici (1.96 cm) di larghezza. Hanno anche notato che l’orecchio diventa davvero più grande man mano che una persona invecchia.

Ad esempio, i ricercatori in Germania hanno riferito nel 2007 nel Anthropologischer Anzeiger: Journal of Biological and Clinical Anthropology che le orecchie delle donne aumentavano di dimensioni meno delle orecchie degli uomini. Mentre la lunghezza massima dell’orecchio per una donna di 20 anni nello studio era di 2,4 pollici (6,1 cm), ha raggiunto fino a 2,8 pollici (7,2 cm) per le donne di età superiore a 70. Per gli uomini, quelle lunghezze erano 2.6 pollici (6.5 cm) all’età di 20 e 3 pollici (7.8 cm) per gli individui oltre 70.

Un altro studio presso la Texas Tech University ha confermato questa osservazione. Lo studio ha rilevato che con l’età delle persone, la circonferenza dell’orecchio aumenta in media di 0,51 millimetri all’anno, probabilmente a causa dei cambiamenti di invecchiamento del collagene. Una correlazione tra età e circonferenza dell’orecchio può essere messa in un’equazione: circonferenza dell’orecchio in mm = 88,1 + (0,51 x età del soggetto). Al contrario, l’età di una persona può quindi essere calcolata in base alle dimensioni dell’orecchio di una persona, utilizzando l’equazione: Età del soggetto = 1,96 x (circonferenza dell’orecchio in mm – 88,1)

Come funzionano le orecchie?

L’orecchio ha tre parti principali: orecchio esterno, orecchio medio e orecchio interno. Hanno tutti caratteristiche diverse, ma importanti, che facilitano l’udito e l’equilibrio.

Come funziona l’udito

L’orecchio esterno, chiamato anche padiglione auricolare o pinna, è l’anello di cartilagine e pelle che è attaccato all’esterno della testa. Funziona molto come un megafono. Le onde sonore sono incanalate attraverso l’orecchio esterno e convogliate nel canale uditivo esterno, secondo Nebraska Medicine. Il canale uditivo è la parte del foro dell’orecchio che può essere facilmente visto quando si guarda un orecchio da vicino.

Le onde sonore attraversano il canale uditivo e raggiungono la membrana timpanica, meglio conosciuta come timpano. Proprio come quando un tamburo viene colpito da una bacchetta, il sottile foglio di tessuto connettivo vibra quando le onde sonore lo colpiscono.

Le vibrazioni passano attraverso la membrana timpanica ed entrano nell’orecchio medio, chiamato anche cavità timpanica. La cavità timpanica è rivestita di mucosa e riempita di aria e gli ossicini uditivi, che sono tre piccole ossa chiamate malleus (martello), incus (incudine) e staffa (staffa), secondo Encyclopedia Britannica.

Mentre le ossa vibrano, la staffa spinge una struttura chiamata finestra ovale dentro e fuori, secondo la National Library of Medicine (NLM). Questa azione viene trasmessa all’orecchio interno e alla coclea, una struttura a spirale piena di liquido che contiene l’organo a spirale di Corti, che è l’organo recettoriale per l’udito. Minuscole cellule ciliate in questo organo traducono le vibrazioni in impulsi elettrici che vengono trasportati al cervello dai nervi sensoriali.

Come le orecchie aiutano con l’equilibrio

La tromba di Eustachio, o tubo faringotimpanico, equalizza la pressione dell’aria nell’orecchio medio con la pressione dell’aria nell’atmosfera. Questo processo aiuta gli esseri umani a mantenere il loro equilibrio.

Il complesso vestibolare, nell’orecchio interno, è anche importante per l’equilibrio perché contiene recettori che regolano un senso di equilibrio. L’orecchio interno è collegato al nervo vestibolococleare, che trasporta informazioni sul suono e sull’equilibrio al cervello.

Malattie dell’orecchio & condizioni

Le orecchie sono organi delicati che possono essere danneggiati da lesioni fisiche, batteri o persino cambiamenti nell’ambiente.

Le infezioni dell’orecchio sono la malattia più comune nei neonati e nei bambini più piccoli, secondo l’NLM. I sintomi più comuni delle infezioni dell’orecchio sono il drenaggio dall’orecchio, la perdita dell’udito, il mal d’orecchi, la febbre, il mal di testa, il dolore nell’orecchio e una sensazione di pienezza nell’orecchio, secondo l’American Academy of Family Physicians.

Malattia di Meniere una malattia dell’orecchio interno che può essere il risultato di problemi di liquidi all’interno dell’orecchio. I sintomi includono perdita dell’udito, pressione o dolore, vertigini e tinnito. L’acufene è un ruggito nelle orecchie. Può anche essere causato da rumori forti, medicinali o una varietà di altre cause.

Orecchio il barotrauma è una lesione all’orecchio dovuta a cambiamenti nella pressione barometrica o dell’acqua, secondo l’NLM. Si verifica in genere durante i voli in aereo, in viaggio verso luoghi ad alta quota o immersioni in acque profonde. I sintomi includono dolore, orecchie soffocanti, perdita dell’udito e vertigini. Barotrauma di solito può essere fissato da” popping ” le orecchie sbadigliando, gomma da masticare o cercando di soffiare verso l’esterno, mantenendo il naso schiacciato e la bocca chiusa.

Cerume, chiamato anche cerume, ha proprietà antibatteriche e lubrifica e protegge l’orecchio. Gli importi normali non dovrebbero disturbare la maggior parte delle persone, anche se a volte, la cera può accumularsi e dovrebbe essere rimossa, secondo l’American Academy of Otorinolaringoiatria. I sintomi dell’accumulo di cera sono una sensazione di blocco nelle orecchie, tosse, odore, scarico, prurito e perdita dell’udito.

Perdita dell’udito

La perdita dell’udito non è solo qualcosa che affligge gli individui più anziani. Due o tre su ogni 1.000 bambini nati negli Stati Uniti hanno perdita dell’udito in entrambe le orecchie. E il 15% degli americani dai 18 anni in su riferisce qualche tipo di problemi di udito, secondo il National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD).

Anche così, l’età è il più grande predittore di perdita dell’udito in quelli da 20 a 69 anni, secondo il NIDCD. L’udito diminuisce in genere con l’età naturalmente, anche se il danno all’orecchio può causare la perdita dell’udito in età molto giovane.

“Stiamo vedendo sempre più pazienti con perdita uditiva significativa già negli ultimi anni dell’adolescenza”, ha detto a Live Science il Dr. Sreekant Cherukuri, un otorinolaringoiatra certificato da board con sede a Chicago e fondatore di MDHearingAid. “La perdita dell’udito indotta dal rumore è un problema crescente in questo paese. Siamo collegati a telefoni e lettori musicali, spesso per ore ogni giorno. Quando le nostre orecchie sono esposte a rumori nocivi, le cellule delicate dell’orecchio interno si danneggiano. Sfortunatamente, il danno è cumulativo nel tempo.”

Promuovere la buona salute dell’orecchio

Una volta che l’udito è andato, è impossibile ripararlo naturalmente. La maggior parte dei pazienti con perdita dell’udito ha bisogno di un intervento chirurgico o di apparecchi acustici. “La buona notizia è che questo è prevenibile al 100%”, ha detto Cherukuri. “Dico ai miei pazienti di seguire la regola 60-60 quando usano auricolari o cuffie: non più del 60% del volume totale per non più di 60 minuti alla volta.”

Le persone che partecipano ad attività rumorose o hobby, come eventi sportivi, concerti di musica, sport di tiro, andare in moto o falciare il prato, dovrebbero anche indossare tappi per le orecchie o cuffie a cancellazione di rumore o rumore-blocco per aiutare a proteggere le orecchie.

Un’attenta pulizia è un altro modo per prevenire la perdita dell’udito e danni. L’American Academy of Otorinolaringoiatria suggerisce di pulire l’orecchio esterno con un panno. Quindi, mettere alcune gocce di olio minerale, olio per bambini, glicerina o gocce commerciali nell’orecchio per ammorbidire la cera e aiutarla a drenare dall’orecchio. Alcune gocce di perossido di idrogeno o perossido di carbamide possono anche aiutare. Non inserire mai nulla nell’orecchio.

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