Pánfilo de Narváez

Il soldato ed esploratore spagnolo Pánfilo de Narváez (1478?-1528) partecipò alle conquiste della Giamaica e di Cuba e guidò una sfortunata spedizione per colonizzare la Florida.

Pánfilo de Narváez nacque a Valladolid. Alla ricerca della sua fortuna come soldato, emigrò nell’isola di Hispaniola (moderna Repubblica Dominicana e Haiti). Nel 1509 accompagnò Juan de Esquirel nella conquista della Giamaica. Due anni dopo, come comandante di 30 balestrieri, si unì a Diego de Velázquez nella conquista di Cuba.

L’alto Narváez, con la barba rossa, con una voce risonante “come se provenisse da una grotta”, emerse dalla conquista con la reputazione di essere “coraggioso contro gli indiani.”Ma come comandante di spedizioni, era sia goffo che sfortunato. Le sue disgrazie iniziarono quando il governatore Velázquez lo nominò nel 1520 a capo di una spedizione in Messico, dove doveva arrestare Hernán Cortés e sostituirlo come comandante nella conquista del Messico. Cortés superò Narváez, conquistò la maggior parte dei suoi uomini e sconfisse i pochi che resistettero. Narváez, che perse un occhio durante la schermaglia, fu imprigionato da Cortés per 2 anni.

Narváez tornò in Spagna, dove ottenne una concessione reale per conquistare e sistemare la Florida. Quando la compagnia raggiunse Hispaniola nel 1527, quasi un quarto degli uomini disertò. Con le sue forze ridotte sbarcò nelle vicinanze di Tampa Bay il Venerdì Santo di aprile 1528. Gli indiani gli raccontarono di una terra a nord, chiamata Appalachen, che brulicava d’oro.

La decisione di Narváez di separare le sue forze dalle navi sostenitrici segnò il destino della spedizione. Dopo un anno di inutili sforzi per entrare in contatto con le forze terrestri, le navi salparono per il Messico. Nel frattempo, le forze terrestri, composte da 300 uomini, colpirono verso l’interno e verso nord fino a raggiungere Appalachen, vicino all’attuale sito di Tallahassee. “Golden” Appalachen si rivelò essere una città di capanne di argilla, e Narváez decise di tornare a Cuba. Dopo aver raggiunto la costa, hanno costruito le proprie navi. Il ferro delle loro staffe e balestre fu trasformato in chiodi; la pece fu usata per calafatare; le camicie divennero vele; e i telai delle barche furono coperti di crine.

Il settembre. 22, 1528, i 240 sopravvissuti si imbarcarono su cinque barche sovraccariche e inagibili. Mentre passavano la foce del fiume Mississippi, una tempesta e forti correnti separarono le barche. Entro il 6 novembre solo la barca comandata da Narváez rimase a galla. Mentre la barca era ancorata lungo la costa del Texas di notte, un forte vento del nord spazzò Narváez e altri due, che erano rimasti a bordo, in mare. Non si sentirono mai più.

Della compagnia originale, solo quattro sopravvissero. Guidati dalvar Núñez Cabeza de Vaca, iniziarono il loro epico viaggio di 8 anni attraverso gli Stati Uniti sud-occidentali, verso sud in Messico, raggiungendo Città del Messico nel 1536.

Ulteriori letture

Il resoconto più dettagliato e affidabile della carriera di Narváez è a Woodbury Lowery, gli insediamenti spagnoli entro i limiti attuali degli Stati Uniti, 1513-1561 (1901). Altre opere utili che si riferiscono alla sua carriera sono William H. Prescott classica Storia della conquista del Messico (1873; rev. ed. 1879); Bernal Diaz del Castillo, La vera storia della conquista della Nuova Spagna (trans. 1916); Herbert E. Bolton, The Spanish Borderlands: A Chronicle of Old Florida and the Southwest (1921); e Cleve Hallenbeck, Alvar Núñez Cabeza de Vaca: The Journey and Route of the First European to Cross the Continent of North America (1940). □