Panipat (film)

Nel 1758, l’Impero Maratha aveva raggiunto il suo apice sotto la guida di Peshwa Balaji Baji Rao alias Nana Saheb. I comandanti maratha Raghunath Rao, fratello del Peshwa, Shamsher Bahadur, fratellastro del Peshwa, e Sadashiv Rao Bhau, cugino del Peshwa, sconfiggono il Nizam di Hyderabad e catturano il loro comandante di artiglieria Ibrahim Khan Gardi, con Sadashiv che lo introduce nell’esercito Maratha come loro comandante di artiglieria. Tornano a casa nella capitale dell’Impero a Pune e vengono accolti. A causa delle pressioni di sua moglie Gopika Bai, il Peshwa nomina Sadashiv come ministro delle finanze dell’Impero in favore del figlio del Peshwa Vishwas Rao, che accetta con riluttanza.

Sadashiv elenca i morosi che non hanno pagato le tasse all’Impero Maratha in tempo, e osserva che il capo dei Rohilla, Najib ad-Dawlah, ha la più grande quantità di tasse dovute. Najib, determinato a dare una lezione ai Maratha, si allea con Ahmad Shah Abdali, invitandolo a Delhi. La notizia di questa formidabile alleanza raggiunge Pune, insieme alla notizia della morte di Dattaji Shinde in battaglia contro Najib. Il Peshwa nomina Raghunath Rao come comandante delle forze Maratha che saranno inviati a combattere Abdali e difendere Delhi. Tuttavia, Raghunath chiede una grande quantità di denaro, che Sadashiv nega, citando le condizioni del tesoro dopo battaglie consecutive. Raghunath, quindi, rifiuta di marciare verso nord, il che porta i Peshwa a nominare Sadashiv come comandante in capo dell’esercito Maratha, sotto la sovranità di Vishwas Rao, figlio ed erede dei Peshwa. L’esercito, insieme a un gran numero di non combattenti (donne, bambini e pellegrini), iniziano il loro lungo e faticoso viaggio verso nord.

Arrivano a Dholpur, dove vengono accolti dai loro compagni generali Maratha: Govind Pant Bundela, Balwant Rao Mehendale, Jankoji Shinde e il veterano Malhar Rao Holkar. Iniziano a stringere alleanze con altri regni, tra cui Maharaja Suraj Mal e Nawab Shuja-ud-Daulah, e hanno successo, con il loro esercito che cresce fino a 50000 uomini. Abdali sta anche facendo alleanze, approfittando dell’odio dei re Rajput per i Marathas. Sadashiv e i comandanti ricevono informazioni che Abdali si è accampato dall’altra parte dello Yamuna e individuano le bandiere di Shuja insieme a quelle di Abdali, rivelando che il Nawab aveva cambiato fedeltà. A causa delle forti piogge, i Marathas non sono in grado di costruire un ponte per attraversare lo Yamuna. Sadashiv decide di marciare verso nord e catturare Delhi e poi attraversare lo Yamuna per sconfiggere Abdali.

Najib riceve informazioni che i Maratha si sono ritirati, da cui Abdali deduce che stanno marciando a nord verso Delhi. Suggerisce che marciano anche verso nord e attraversano lo Yamuna. Nel frattempo, i Maratha sconfiggono il generale di Najib e catturano Delhi. Dopo aver scoperto che gli afghani stanno inseguendo i Marathas, Sadashiv decide di catturare strategicamente il Forte di Kunjpura e alla fine compiere un massacro di afghani indifesi partiti dalla loro colonna principale, che fa arrabbiare Abdali a tal punto che reagisce immediatamente attraversando lo Yamuna gonfio in forti piogge. Questo lascia il Maharaja di Patiala, Ala Singh, incapace di inviare i suoi soldati. Il cibo inizia a diminuire e i soldati e i civili Maratha sono costretti ad andare senza cibo. Anche se l’arrivo del re Araadhak Singh fornisce un certo sollievo al campo Maratha, ma subito dopo il campeggio a Panipat, Abdali raggiunge i Maratha e si trova faccia a faccia. Tuttavia, dopo aver saputo di un possibile colpo di stato nella sua capitale a Kandahar, Abdali organizza una tregua con Sadashiv ma la ritira dopo che quest’ultimo non è d’accordo con i termini che Abdali gli presenta. Dopo che entrambe le parti decidono strategie e formazioni, si preparano per lo scontro finale.

Parvati Bai e i civili e i pellegrini rimangono in un piccolo accampamento verso il retro, e Vishwas promette a Sadashiv che non scenderà mai dal suo elefante durante la battaglia per la propria protezione. Il fuoco di artiglieria inizia da entrambe le parti, con danni sostanziali all’esercito di Abdali a causa della leadership di Ibrahim Khan. Anche i fucilieri iniziano ad attaccare. La fanteria poi iniziare l’attacco principale, con i Marathas facendo bene. Sopraffatti dalla paura, molti soldati dell’esercito di Abdali si ritirano, ma Abdali li minaccia con una severa punizione e li costringe a tornare alla battaglia. Nel frattempo, vedendo Shamsher ferito, Vishwas scende dal suo elefante per proteggerlo. Sadashiv respinge gli afghani che hanno attaccato il giovane principe, ma un proiettile colpisce Vishwas sulla sua testa, uccidendolo. Questo è un duro colpo per il morale dei Marathas, che iniziano a perdere terreno da allora. Uno per uno, i capi Maratha vengono feriti o uccisi. Araadhak Singh si ritira inaspettatamente dalla battaglia. Viene poi rivelato che era arrabbiato con i Maratha per le alte tasse imposte su di loro, così si alleò segretamente con Abdali e passò informazioni su di lui. Vedendo la svolta della battaglia, Malhar Rao si ritira dal campo di battaglia e accompagna i non combattenti in salvo, come promesso a Sadashiv alla vigilia della battaglia. I soldati di Abdali si avvicinano a Sadashiv ma lui combatte coraggiosamente, riportando gravi ferite. Alla fine soccombe alle sue ferite e muore, ma non prima di rendere Abdali consapevole della sua vittoria di pirro.

Torna a Pune, Parvati Bai muore di dolore. Abdali invia al Peshwa una lettera, lodando il coraggio e il coraggio di Sadashiv. L’epilogo rivela che anche se vittorioso, Abdali non è mai tornato in India. Sotto la guida di Peshwa Madhav Rao, i generali Mahadaji Shinde e Tukoji Rao Holkar salvarono l’impero Maratha dall’estinzione, e ri-catturarono Delhi dieci anni dopo, rendendo i Marathas una forza dominante ancora una volta.