Parola ebraica / Shamash

Nel film del 1946 Il grande sonno, basato sul mistero di Raymond Chandler con lo stesso nome, Carmen-la promiscua e tossicodipendente sorella minore del personaggio di Lauren Bacall-taglia Philip Marlowe, interpretato da Humphrey Bogart, e gli chiede: “Cosa sei, un pugile professionista?”Bogart risponde,” No, sono uno shamus.””Cos’è uno shamus?”lei chiede. “È un detective privato”, risponde. Sì, Bogart sta usando la versione yiddish-più popolarmente scritto “shammes” – della parola ebraica, ” shamash.”Ma come ha fatto una parola yiddish per la nona candela su una Hanukkah menorah a trasformarsi in un termine per “detective privato”?

Shamash non era originariamente una parola Hanukkah. Appare per la prima volta nella Mishnah (circa 200 E. V.) e nel Talmud (circa 500 E. V.) per descrivere una persona che è un “aiutante”, “servitore”, “assistente” o “funzionario. “La festa di Hanukkah fu celebrata per più di 1.000 anni prima che la parola venisse associata ad essa. La prima menzione scritta di una luce shamash per accendere le altre candele della menorah apparve nel 16 ° secolo. Il Codice di legge ebraica di Joseph Karo, lo Shulchan Aruch, affermava che ” Si dovrebbe collocarlo a una certa distanza dalle altre luci che servono per la mitzvah.”In altre parole, la luce di servizio era posta accanto, non attaccata, alla menorah. Nel corso del tempo, il ruolo dello shamash come candela “aiutante” o “servizio” divenne tanto una parte della menorah quanto le sue controparti “sacre”.

Entro il 13 ° secolo, il significato generale della parola come aiutante o funzionario era venuto per essere applicato a una sinagoga sexton o beadle, secondo Israel Abrahams, uno studioso rabbinico britannico alla fine del 20 ° secolo, nel suo libro seminale, Jewish Life in the Middle Ages. Alcuni dei suoi compiti erano infatti servili o ministeriali, come distribuire candele agli studenti che studiavano la sera nella sala di studio della sinagoga, soffiare lo shofar per annunciare l’arrivo dello Shabbat, bussare alle porte per chiamare le persone alla sinagoga—lo schulklopfler (letteralmente “suonatore di sinagoga”). Tuttavia, lo shamash non era una posizione umile. Ha svolto due funzioni di fondamentale importanza nella sinagoga dell’Europa orientale, dice Jeffrey Saks, che ha curato e tradotto molti dei racconti ebraici del premio Nobel S. Y. Agnon, tra cui un racconto su uno shamash galiziano, ” Fino a quando arriva Elijah.”In primo luogo, mentre il rabbino era il “santo uomo” della comunità, che prendeva decisioni e pronunciamenti halachici su ciò che “dovrebbe essere”, era lo shamash che “vedeva le cose come sono realmente e faceva le cose”, sia che si trattasse di questioni di denaro, di attuare politiche o di risolvere conflitti personali—combinando funzioni che oggi sono svolte da due ufficiali della sinagoga, il presidente e il direttore esecutivo, osserva Saks. Inoltre, osserva, lo shamash era “occhi e orecchie” del rabbino nella comunità, avvisando il rabbino di persone “che cadono attraverso le fessure”, un’anima povera che ha bisogno di un pasto sabbatico o una sposa che ha bisogno di un chuppah.

È questo significato di shamash che probabilmente ha portato al suo uso come parola per detective. Third New International Dictionary di Webster suggerisce che la connessione deriva “da un suggerimento scherzoso di somiglianza tra i doveri di un sexton e quelli di un detective di casa in un grande magazzino.”Tuttavia, c’è un’altra possibile ragione per cui shamus e detective sono collegati. Il Dictionary of Slang and Unconventional English del 1961 suggerì che la derivazione della parola derivasse dal popolare nome irlandese Seamus. La pletora di poliziotti irlandesi guadagnato loro il soprannome di Seamus, e in seguito trasformato in un termine per detective della polizia o semplicemente detective.

Sarah Bunin Benor, autrice del sito web Jewish English Lexicon e professoressa di studi ebraici contemporanei all’Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion, pensa che sia probabile che sia le parole irlandesi che quelle yiddish abbiano influenzato questo uso. Nota che una storia poliziesca chiamata “The Shamus” è stata pubblicata nel 1920, e il termine era di uso comune negli anni ’20 e’ 30. Il romanzo di Raymond Chandler, Il grande sonno, è stato pubblicato nel 1939.

Shamus di Bogart ha seguito la pronuncia yiddish (come “promise”), mentre la commedia Shamus del 1973 con Burt Reynolds lo ha pronunciato come il nome irlandese “Seamus” (“shay-mus”) come fa il private eye nel cult preferito del 1998 The Big Lebowski. Recentemente, nel 2007, la pronuncia yiddish ha fatto un po ‘ di ritorno nel romanzo di Michael Chabon, L’Unione dei poliziotti Yiddish. Il personaggio principale del romanzo, Meyer Landsman, è un detective della omicidi stanco e” il più decorato shammes nel distretto di Sitka, ” la patria ebraica dell’Alaska di lingua yiddish. Tuttavia pronunciato o farro, la parola viene usata sempre meno per riferirsi a un sexton o un detective. Fortunatamente, brilla una volta all’anno nella menorah di Hanukkah.