Paul Broca

Paul Pierre Broca (Parigi, 28 giugno 1824 – Parigi, 9 luglio 1880) è stato un medico, anatomista e antropologo francese. È famoso per il suo lavoro sulla lateralizzazione del cervello e la scoperta del centro per la parola, chiamato “Broca area.”Il suo lavoro ha rivelato che il cervello dei pazienti affetti da afasia conteneva lesioni in una particolare parte della corteccia, nella regione frontale sinistra. Questa è stata la prima prova anatomica della localizzazione della funzione cerebrale. Il lavoro di Broca ha anche contribuito allo sviluppo dell’antropologia fisica, avanzando la scienza dell’antropometria. Il suo lavoro ha coinvolto la ricerca sul cervello dei primati e la connessione tra le caratteristiche anatomiche del cervello e la capacità mentale, in particolare l’intelligenza. Attraverso il suo lavoro, la comprensione della funzione cerebrale e degli effetti dei danni a particolari aree è stata notevolmente aumentata. Come riconosciuto da Broca, comprendere il funzionamento del cervello fisico contribuisce alla comprensione delle capacità mentali, inclusa la capacità di pensiero e creatività unicamente umane. Tale conoscenza è significativa nel permettere ad ogni individuo di raggiungere il proprio potenziale come un essere umano unico.

Vita

Paul Pierre Broca nacque il 28 giugno 1824 a Sainte-Foy-la-Grande, Bordeaux, Francia, figlio di Benjamin Broca, un medico ed ex chirurgo al servizio di Napoleone. La madre di Broca, nota per la sua intelligenza acuta, era figlia di un predicatore protestante. Broca ricevette l’istruzione di base nella scuola della sua città natale, conseguendo il diploma di Bachelier des letters all’età di 16 anni. Entrò nella scuola di medicina a Parigi quando aveva 17 anni e si laureò a 20 anni, quando la maggior parte dei suoi contemporanei stavano appena iniziando come studenti di medicina.

Dopo la scuola, fece un lungo tirocinio, prima con l’urologo e dermatologo Philippe Ricord (1800-1889) all’Hôpital du Midi, poi nel 1843 con François Leuret (1797-1851) al Bicêtre. Nel 1844, riuscì a diventare uno stagista con Pierre Nicolas Gerdy (1797-1856), un grande anatomista e chirurgo. Dopo due anni con Gerdy, Broca divenne il suo assistente.

Nel 1848, Broca fondò una società di liberi pensatori, in sintonia con le teorie di Charles Darwin. Broca è stato piuttosto ispirato con l’intera idea di evoluzione. Una volta proclamò: “Preferirei essere una scimmia trasformata che un figlio degenerato di Adamo” (Sagan 1986).

Questo lo portò in conflitto con la chiesa, che lo descrisse come un sovversivo, materialista e corruttore della gioventù. L’animosità della chiesa verso di lui continuò per tutta la sua vita, causando numerosi scontri diretti e indiretti tra Broca e le autorità ecclesiastiche.

Nel 1848, Broca divenne prosettore di anatomia presso la Facoltà di Medicina dell’Università di Parigi, la persona più giovane mai nominata alla posizione. Divenne anche segretario della Société Anatomique. Nel 1849, gli fu conferito il grado di dottore in medicina. Nei primi anni 1850, eseguì i primi esperimenti in Europa usando l’ipnotismo come anestesia chirurgica.

Nel 1853, Broca divenne professore agrégé, e fu nominato Chirurgien des hôpitaux. Fu eletto alla cattedra di pathologie externe presso la facoltà di medicina nel 1867, e un anno dopo professore di chirurgia clinica. Nel 1868, divenne membro dell’Académie de medicine e fu nominato presidente di chirurgia clinica. Ha servito in questa veste fino alla sua morte. Ha lavorato per l’Hôpital St. Antoine, il Pitié, l’Hôtel des Clinques e l’Hôpital Necker.

Parallelamente alla sua carriera medica, Broca perseguì il suo interesse per l’antropologia. Nel 1859, fondò la Società Antropologica a Parigi, che fu la prima società al mondo in antropologia. Ha servito come segretario della società dal 1862. Nel 1872 fondò la rivista Revue d’anthropologie e nel 1876 l’Istituto di Antropologia. La chiesa si oppose allo sviluppo dell’antropologia in Francia e nel 1876 organizzò una campagna per fermare l’insegnamento della materia nell’Istituto antropologico.

Verso la fine della sua vita, Paul Broca fu eletto membro a vita del Senato francese. È stato anche membro dell’Académie Française e ha conseguito lauree honoris causa da molte altre istituzioni dotte, sia in Francia che all’estero.

Broca morì il 9 luglio 1880, all’età di 56 anni. Gli succedettero sua moglie e due figli, che divennero entrambi illustri professori di scienze mediche.

Opera

I primi lavori scientifici di Paul Broca riguardarono l’istologia della cartilagine e dell’osso, ma studiò anche la patologia del cancro, il trattamento degli aneurismi e la mortalità infantile. Come neuroanatomista, ha dato importanti contributi alla comprensione del sistema limbico e del rinencefalo. Scrisse anche sul darwinismo (noto come” trasformismo ” in Francia) e si interessò di antropologia fisica.

Nella sua carriera successiva, Broca ha scritto sulla salute pubblica e l’istruzione pubblica. Si impegnò nella discussione sull’assistenza sanitaria ai poveri, diventando una figura importante nell’Assistenza Publique. Egli ha anche sostenuto per l’educazione delle donne e la sua separazione dalla chiesa. Si oppose al famoso Félix-Antoine-Philibert Dupanloup (1802-1878), vescovo cattolico di Orléans, che voleva mantenere il controllo dell’istruzione femminile.

Una delle principali aree di competenza di Broca era l’anatomia comparata del cervello. La sua ricerca sulla localizzazione della parola ha portato a ricerche completamente nuove sulla lateralizzazione delle funzioni cerebrali. Questa area di studio è stato ciò che ha portato alla più grande fama di Broca.

Ricerca vocale

Broca è più famoso per la sua scoperta del centro di produzione vocale del cervello (ora noto come area di Broca). Arrivò a questa scoperta studiando il cervello di pazienti afasici (persone con disturbi del linguaggio e del linguaggio derivanti da lesioni cerebrali), in particolare il cervello del suo primo paziente nell’Ospedale Bicêtre, Leborgne (soprannominato “Tan”, a causa della sua incapacità di pronunciare chiaramente qualsiasi parola diversa da “tan”).

Nel 1861, attraverso l’autopsia post-mortem, Broca determinò che Tan aveva una lesione causata dalla sifilide nell’emisfero cerebrale sinistro. Questa lesione è stata determinata per coprire l’area del cervello importante per la produzione del linguaggio. Sebbene la storia attribuisca questa scoperta a Broca, va notato che un altro neurologo francese, Marc Dax (1771-1837), aveva fatto osservazioni simili una generazione prima.

Antropologia ricerca

Broca prima conoscere l’antropologia attraverso le opere di Isidore Geoffroy-Saint Hilaire (1805-1861), Antoine Étienne Reynaud Augustin Serres (1786-1868) e Jean-Louis-Armand Quatrefages de Bréau (1810-1892), e l’antropologia divenne presto il suo interesse per la vita. Trascorse notti interminabili nel suo Istituto Antropologico, studiando teschi e ossa. In questo senso, Broca è stato un pioniere nello studio dell’antropologia fisica. Ha avanzato la scienza dell’antropometria cranica sviluppando molti nuovi tipi di strumenti di misura (craniometri) e indici numerici.

Broca ha anche contribuito in modo significativo al campo dell’anatomia comparata dei primati. Era molto interessato alla relazione tra le caratteristiche anatomiche del cervello e le capacità mentali, come l’intelligenza. Credeva, come molti nel suo tempo, che le qualità intellettuali dell’uomo potessero essere misurate dalle dimensioni del suo cervello. Tuttavia, non era d’accordo con alcuni dei suoi colleghi che sostenevano che i caucasici fossero una razza superiore, usando l’antropometria cranica per sostenere le loro opinioni. Broca ha mantenuto una posizione scientifica e ha rifiutato di sostenere questo.

Quando i resti dell’uomo di Neanderthal furono scoperti nel 1856, Broca si unì alla discussione sulla natura dell’uomo di Neanderthal. Un lato ha affermato che le ossa appartenevano a un Homo sapiens congenitamente deformato, mentre altri lo vedevano come una forma umana primitiva. Broca ha sostenuto quest’ultimo punto di vista.

Come tutti gli altri ai suoi tempi, Broca non aveva motivo di pensare che i teschi delle persone viventi fossero trapanati prima del tempo degli antichi greci. La situazione cambiò radicalmente per lui e successivamente per gli scienziati di tutto il mondo nel 1867, dopo che gli fu mostrato un vecchio teschio peruviano con tagli incrociati. Questo teschio proveniva da un cimitero Inca nella valle di Yucay e gli fu mostrato dall’archeologo Ephraim George Squier (1821-1888). Un attento esame del cranio peruviano non lasciò dubbi nella mente di Broca che “la chirurgia avanzata” era stata eseguita nel Nuovo Mondo prima della conquista europea.

Broca ha pubblicato circa 223 articoli su antropologia generale, antropologia fisica, etnologia e altri rami di questo campo.

Legacy

L’area del cervello di Broca (parte del lobo frontale della corteccia), che è coinvolta nell’elaborazione del linguaggio, nella produzione del linguaggio e nella comprensione, prende il nome da Broca. Questa scoperta ha rivoluzionato la comprensione di come viene prodotta la parola e quali effetti possono causare danni a quest’area. Sebbene ricerche successive abbiano dimostrato che l’area di Broca non è del tutto in accordo con l’effettiva localizzazione del discorso, i suoi contributi alla nostra conoscenza del cervello sono stati significativi.

Broca fondò la prima società antropologica al mondo nel 1859.

Broca ha inventato più di 20 strumenti di misura per l’uso in craniologia e ha contribuito a standardizzare le procedure di misurazione.

Il lavoro di Broca è anche descritto nel libro di Carl Sagan Broca’s Brain. Francisco Goya, un pittore spagnolo, aveva il suo cranio nascosto e non sepolto con il resto del suo corpo come risposta diretta al lavoro di Broca in questo settore.

Pubblicazioni

• Broca, Paul. 1849. De la propagation de l’inflammation – Quelques propositions sur les tumeurs dites cancéreuses. Tesi di dottorato.
• Broca, Paul. 1856. Traité des anévrismes et leur traitement. Parigi: Labé & Asselin
• Broca, Paul. 1861. Sul principe delle localizzazioni di cérébrales. Bollettino della Società di Antropologia 2: 190-204.
• Broca, Paul. 1861. Perdita della parola, ammorbidimento cronico e parziale distruzione del lobo anteriore sinistro. Bollettino della Società di Antropologia 2: 235-38.
• Broca, Paul. 1861. Nuova osservazione dell’afemia prodotta da una lesione della metà posteriore della seconda e terza convoluzione frontale sinistra. Bollettino della Società Anatomica 36: 398-407.
• Broca, Paul. 1863. Localizzazione delle funzioni cerebrali. Sede della facoltà di lingua articolata. Bollettino della Società di Antropologia 4: 200-208.
• Broca, Paul. 1866. Sulla facoltà generale di lingue, nei suoi rapporti con la facoltà di lingue articolate. Bollettino della Società di Antropologia seconda serie 1: 377-82.
• Broca, Paul. 1871–1878. Memorie di antropologia, 3 voll. Parigi: C. Reinwald,

• Gould, Stephen J. 1996. Il disallineamento dell’uomo. W. W. Norton e Compagnia. ISBN 0393314251
• Grodzinsky, Y., and K. Amunts, eds. 2006. La regione di Broca: misteri, fatti, idee e storia. Oxford University Press. ISBN 0195177649
• “Pierre Paul Broca.”BookRags.com. Estratto il 22 dicembre 2006.
• “Pierre Paul Broca.”WhoNamedIt.com. Estratto il 22 dicembre 2006.
• Sagan, Carl. 1986. Il cervello di Broca: Riflessioni sul romanticismo della scienza. New York: Ballantine Libri. ISBN 0345336895
• Schiller, Francis. 1992. Paul Broca: Fondatore dell’antropologia francese, Esploratore del cervello. Oxford University Press. ISBN 0195074963