Pedro Menéndez de Avilés

Monumento a Pedro Menéndez ad Avilés, Spagna

Dopo due anni di combattimenti, Menéndez tornò dalla sua famiglia, avendo concepito un piano per usare parte della sua eredità per costruire la propria nave. Costruì un patache, un piccolo ma veloce row-sailer, adatto per pattugliare la costa. Ha reclutato un certo numero di suoi parenti a navigare con lui in cerca di avventura.

In questa nave, il giovane Menéndez ottenne la sua prima vittoria di comando in un impegno con i corsari francesi che avevano attaccato tre navi da carico spagnole lente al largo della costa della Galizia. Con un efficace comando, separò le due rapide zabras (fregate biscayane) che lo inseguirono e le catturarono entrambe, e scacciò la terza. Le gesta di Pedro Menéndez divennero presto un argomento di conversazione sui fronti d’acqua di Spagna e Francia, e nelle corti reali. Nel frattempo, i mercanti di Siviglia e la Casa de Contratación (Casa del Commercio) furono turbati dal successo di Menéndez e dalla sua crescente influenza con la Corona.

Treasure fleetEdit

Menéndez è accreditato come il leader spagnolo che per primo ispezionò e autorizzò la costruzione delle fortezze reali nei principali porti caraibici. Fu nominato dalla Corona nel 1554 Capitano generale della Flotta delle Indie, la flotta spagnola del tesoro; quell’anno partì con la flotta e la riportò sana e salva in Spagna. Fu affermato nella sua convinzione dell’importanza strategica del canale di Bahama e che l’Avana, sull’isola di Cuba, era il porto chiave per condurre un appuntamento della Flota annuale dei galeoni del tesoro. L’appuntamento era di grande prestigio, ed era insolito per la Corona fare l’appuntamento. In passato la Casa de Contratación aveva controllato questa posizione.

Re Filippo II e Menéndez mantennero uno stretto rapporto. La Corona lo invitò a far parte del Partito reale quando Filippo sposò Maria I, regina d’Inghilterra.

Nel 1559 Filippo II nominò Menéndez Capitano generale e suo fratello Bartolomé Menéndez Ammiraglio della Flotta delle Indie. Salpò per le Indie in ottobre come capitano generale e comandò i galeoni della grande Armada de la Carrera, o Flotta spagnola del Tesoro, nel loro viaggio di ritorno dai Caraibi e dal Messico alla Spagna. Menéndez ha determinato il percorso che hanno seguito, che ha portato attraverso lo stretto della Florida (spagnolo: Estrecho de Florida) e la costa orientale della Florida, approfittando della corrente della corrente del Golfo. Nel 1561, tuttavia, Menéndez fu imprigionato dai funzionari della Casa per presunto contrabbando, ma ottenne il suo caso trasferito in tribunale e vinse il suo rilascio.

Menéndez è accreditato come il capo pianificatore del sistema di convogli della flotta del tesoro spagnolo formalizzato che divenne il principale collegamento tra la Spagna e i suoi territori d’oltremare. In collaborazione con Ávairo de Bazán, ha contribuito a progettare i grandi galeoni che trasportavano il commercio tra Cadice in Spagna e Vera Cruz nel Messico spagnolo.

Più tardi, nella sua qualità di adelantado, Menéndez fu responsabile dell’attuazione delle politiche reali per costruire fortificazioni per la difesa dei territori conquistati a La Florida e stabilire istituzioni governative castigliane in aree desiderabili.

Impresa di La FloridaEdit

Nel 1562, un gruppo di ugonotti guidati da Jean Ribault arrivò in territorio rivendicato dalla Spagna e chiamato La Florida. Esplorarono la foce del fiume St. Johns in Florida, chiamandolo la Rivière de Mai (il fiume maggio). I francesi navigarono verso nord e stabilirono un insediamento chiamato Charlesfort a Port Royal Sound nell’attuale Carolina del Sud.

Il 19 agosto 1563, Pedro Menéndez e suo fratello Bartolomé furono imprigionati dalla Casa de Contratación, o Casa del Commercio, accusati di aver accettato tangenti e contrabbandato argento in Spagna. A settembre, ricevette la notizia che La Concepción, nave ammiraglia della flotta della Nuova Spagna e comandata da suo figlio, l’ammiraglio Juan Menéndez, era scomparsa al largo della costa della Carolina del Sud, e fu data per morta. La nave è stata persa in un uragano che ha disperso la flotta mentre stava tornando in Spagna, alla latitudine di Bermuda al largo della costa della Carolina del Sud. Menéndez concepì un piano per un viaggio a La Florida alla ricerca di suo figlio, che credeva potesse essere arrivato lì, ma non era in grado di avviarlo dalla prigione, e le sue richieste al re Filippo II rimasero senza risposta.

La Spagna apprese della spedizione francese in Florida attraverso le sue spie nei porti sulla costa atlantica della Francia. Filippo II si allarmò quando il Dott. Gabriel de Enveja riferì che Jean Ribault era stato nominato “Capitano generale e Viceré della Nuova Francia”. Disse anche che una grande spedizione di navi, soldati e rifornimenti era stata montata a Dieppe per un viaggio in Florida: avrebbe dovuto avere più di 500 arquebusier, e molti cannoni di bronzo smontati furono caricati a bordo delle navi.

Dopo il suo rilascio dalla prigione, Menéndez era di nuovo disponibile a servire i propositi del re. Fu nominato adelantado di La Florida, con la promessa di una grande concessione di terre e il titolo di marchese se avesse avuto successo. Consigliò al re l’importanza strategica di esplorare la costa della Florida per la scoperta di passaggi commerciali verso le ricchezze della Cina e della Molucca. C’era la speranza che tali corsi d’acqua potessero anche portare alle miniere della Nuova Spagna nel Messico centrale e al Pacifico. Propose di colonizzare diverse aree per difendere il territorio dalle incursioni degli indiani e delle potenze straniere.

Menéndez si aspettava di fare enormi profitti per se stesso e di aumentare il tesoro reale con questa impresa della Florida, come lo era per includere lo sviluppo dell’agricoltura, della pesca e dei depositi navali. Questa ambiziosa impresa fu sostenuta materialmente e politicamente dalla sua alleanza di parentela di diciassette famiglie del nord della Spagna, tutte legate da relazioni di sangue e matrimonio. Si impegnarono le loro persone e fortune per l’adelentado, sperando di arricchirsi in seguito con grandi sovvenzioni di terre e onori reali di uffici civili e militari a La Florida. Questo supporto diede a Menéndez un fedele gruppo di luogotenenti e funzionari che avevano legami di sangue con lui, e avevano investito il proprio futuro nel suo successo.

All’inizio del 1564 Menéndez chiese il permesso di andare in Florida per cercare La Concepcion e suo figlio, l’ammiraglio Juan Menéndez, che era stato il suo comandante. Come notato sopra, furono persi nel 1563 in un uragano. La corona ha continuato a rifiutare la sua richiesta.

René de Laudonnière, un aristocratico ugonotto che aveva partecipato alla prima spedizione di Jean Ribault, tornò in Florida nel 1564 con tre navi e 300 coloni ugonotti. Raggiunse il fiume maggio il 22 giugno 1564, salpò per alcune miglia e fondò Fort Caroline. (Jacksonville moderna in seguito sviluppato qui.) La Corona era allarmata da queste invasioni sul territorio spagnolo in tale vicinanza al corso della flotta del tesoro spagnola.

Desiderando proteggere i suoi territori rivendicati in Nord America da ulteriori incursioni da parte delle potenze europee, la Corona spagnola emise un asiento a Menéndez, firmato da Filippo II il 20 marzo 1565, concedendogli ampi privilegi commerciali, il potere di distribuire terre e licenze per vendere 500 schiavi, oltre a vari titoli, tra cui quello di adelantado della Florida. Menéndez fu incaricato di perlustrare il Nord America dalle Florida Keys all’attuale Canada, e riferire sulle sue caratteristiche costiere, al fine di stabilire un insediamento permanente per la difesa della flotta spagnola del tesoro. Gli fu anche ordinato di scacciare gli intrusi che non erano sudditi della corona spagnola.

Il 28 luglio 1565, Menéndez salpò da Cadice con una flotta guidata dalla sua nave ammiraglia di 600 tonnellate, la San Pelayo, accompagnata da diverse navi più piccole e con a bordo oltre 1.000 marinai, soldati e coloni. Il giorno della festa di S. Agostino, agosto 28, la flotta avvistato terra e ancorato al largo della insenatura nord del canale di marea che i francesi chiamato il fiume dei delfini. Questo è stato sviluppato come il sito dell’attuale città di Sant’Agostino. Menéndez navigò verso nord e affrontò la flotta di Ribault fuori dal bar del fiume May in una breve schermaglia. A settembre 6, è tornato al suo primo approdo, denominazione del sito che dopo il santo cattolico, sbarcato le sue truppe, e rapidamente costruito fortificazioni per proteggere il suo popolo e forniture.

Menéndez marciò i suoi soldati via terra da St. Augustine per distruggere l’insediamento francese a Fort Caroline sul fiume St. Johns. Il 20 settembre 1565, fecero un attacco a sorpresa e uccisero tutti nel forte tranne le donne e i bambini; 132 francesi furono uccisi. Menéndez lasciò una guarnigione spagnola al forte catturato, ora ribattezzato San Mateo. (Nel 1568 i soldati francesi tornarono e la distrussero, uccidendo la guarnigione spagnola come rappresaglia per il massacro del 1565.)

Menéndez inseguì Jean Ribault, che era già partito con quattro navi per attaccare gli spagnoli a St. Augustine. Dopo che Ribault era uscito in mare, fu sorpreso da una tempesta che distrusse tre delle sue navi vicino a quella che ora è l’insenatura di Ponce de Leon. La sua nave ammiraglia era a terra vicino all’attuale Cape Canaveral. Informato dagli alleati indiani che i sopravvissuti francesi stavano camminando verso nord sulla costa, Menéndez iniziò a cercarli, trovando il gruppo sulle rive dell’ingresso sud del fiume Matanzas. Dopo diverse discussioni con gli spagnoli, Ribault e i 150-350 francesi con lui (le fonti differiscono) si arresero. Gli spagnoli li eseguirono quasi tutti nelle dune vicino all’insenatura. In seguito è stato conosciuto come Matanzas (spagnolo per”macelli”). Dopo aver preso il controllo della costa della Florida, Menéndez fece completare ai suoi soldati il forte di St. Augustine. Ha anche stabilito missioni per i nativi per la Chiesa cattolica, ed esplorato la costa orientale e l’interno della penisola.

Nel maggio 1566, mentre i rapporti con i vicini indiani Timucua si deterioravano, Menéndez spostò l’insediamento spagnolo in una posizione più difendibile all’estremità nord dell’isola barriera tra la terraferma e il mare, costruendo un forte di legno lì. Nel 1572, l’insediamento fu trasferito sulla terraferma, nell’area appena a sud della futura piazza della città. Sicuro come governatore, Menéndez esplorò l’area e costruì ulteriori fortificazioni.

Commissionò anche la spedizione di Juan Pardo, per viaggiare da Santa Elena, a Port Royal Sound nell’attuale Carolina del Sud, verso l’interno del Sud-est. Il capitano Pardo doveva trovare e fornire una rotta via terra alternativa alle miniere d’argento spagnole nel Messico centrale, poiché gli spagnoli pensavano erroneamente che i Monti Appalachi fossero parte di una catena che si estendeva così lontano. Nei successivi due anni, Pardo e i suoi uomini viaggiarono nell’attuale Carolina del Sud e nella Carolina del Nord occidentale, fermandosi al chiefdom mississippiano di Joara,dove costruirono Fort San Juan e svernarono. In totale, la sua spedizione costruì sei forti lungo questo percorso, estendendosi fino a uno conosciuto come San Pedro a Chiaha nel sud-est del Tennessee. Pardo lasciò la spedizione per altri affari. Nel 1568 tutti gli spagnoli tranne uno nelle guarnigioni furono uccisi dai nativi americani che resistevano al loro trattamento e i forti furono distrutti. Gli spagnoli non tentarono altre colonizzazioni in questa regione.

Sicuro di aver rispettato il suo contratto principale con il re, compresa la costruzione di forti lungo la costa di La Florida, Menéndez tornò in Spagna nel 1567. Fu nominato governatore di Cuba, nell’ottobre dello stesso anno. Dopo diverse traversate transatlantiche, Menéndez si ammalò e morì il 17 settembre 1574.