Perché Asheville è la migliore vacanza che puoi prendere questo inverno

Sai che ti stai divertendo quando puoi sorridere con il fango che schizza sul tuo viso.

Stavo fissando dalla mia bici rovesciata su una ruota di gomma che girava mentre gocciolava fango freddo e bagnato davanti al cielo della Carolina d’argento. Il vento è stato buttato fuori da me, ma per quanto ho potuto dire, non ho avuto ferite evidenti, solo un grande sorriso infantile.

“Stai bene?”Hunter, la mia guida, urlò da qualche parte più vicino alla tenuta Biltmore.

” Inferno sì!”Urlai come una molla ai miei piedi e mi asciugai la faccia sulla mia giacca “impermeabile”. “Il fango non ha mai ucciso nessuno.”

In effetti, il fango probabilmente ha ucciso molte persone, ma non ha fatto molto per rovinare il buon tempo che stavo avendo a Biltmore ad Asheville, nella Carolina del Nord. Avevo appena preso un fangoso, scivoloso off-road girare un po ‘ troppo veloce e rovesciato uno dei nuovi Outriders dell’attrazione, una bicicletta reclinata motorizzata a tre ruote progettata per fuoristrada. È un po ‘ come una mountain bike elettrica per coloro che non vogliono pedalare.

Ho trascorso il freddo e piovoso pomeriggio sfrecciando lungo le scivolose colline di Biltmore, guadando piccoli ruscelli e strappando terreni altrimenti irraggiungibili. In una soleggiata giornata estiva, avremmo dovuto contendere con decine di altre macchine e non abbiamo avuto il divertimento pieno di fango che abbiamo fatto quel pomeriggio.

Questo è il tipo di esperienza che si ottiene a Asheville in inverno, quando le orde di feste di addio al celibato birra-chugging e pellegrini musicali sono tornati a casa per l’inverno, e la città torna nelle mani della gente del posto.

“Asheville non è mai stata pensata per essere una città turistica”, dice Meherwan Irani mentre gustiamo un pranzo a base di cibo di strada indiano a Chai Pani, il suo avamposto di Asheville che è diventato uno dei tavoli più ricercati della città. “Doveva essere una comunità locale. Quindi, sì, vieni in inverno,e lo vivrai così com’è.”

Determinare cosa sia una città è un termine relativo. Una crisi esistenziale, se si pensa troppo. Ma ciò che significa Irani è l’hippie, artsy mountain town America si innamorò negli ultimi dieci anni o giù di lì cambia quando è pieno di visitatori. E l’inverno è quando troverai l’autenticità che lo ha reso così popolare in primo luogo.

A Chai Pani, la folla del lunedì pomeriggio è piuttosto leggera. Irani si prende il tempo di spiegare perché il suo menu è privo di curry e vindaloos a cui siamo abituati nei ristoranti indiani d’America, e perché dovrei provare il suo pav bhaji, un hash misto di verdure con peperoncini e coriandolo su panini imburrati.

“Questo è ciò che la gente mangia in India”, mi dice eccitato. “Cibo di strada. Le famiglie indiane guidano ore qui perché questa è roba che non possono ottenere da nessun’altra parte.”

Normalmente non avrebbe nemmeno il tempo di salutare un tavolo, tanto meno di spiegare la cucina.

“In estate, dimenticalo”, ha detto. “Non vediamo gente del posto, non vogliono aspettare.”

Una breve passeggiata attraverso il centro e la metropolitana, e sono a One World Brewing dove i tipi di industria dei servizi chiacchierano con il beertender, che mi dice che sono il primo out-of-towner che ha visto tutto il giorno. Non sembrava particolarmente occupato, e in realtà ha avuto il tempo di spiegarmi la complessità della sua Hempin’ Ain’t Easy hemp ale, una pilsner a base di semi di canapa. La folla era il giovane, college-età, grizzly, tipi tatuati che erano fin troppo felice di suggerire luoghi che dovrei vedere intorno Asheville. Hanno anche detto che di solito erano troppo occupati a lavorare durante l’estate per dare raccomandazioni del genere ai visitatori.

Un’accogliente fuga in montagna con fuochi e ricreazione confortevole.

Il freddo rende Asheville sentire un po ‘ più accogliente in inverno come la neve copre le Blue Ridge Mountains, e si può guardare il tramonto a bar sul tetto con pozzi di fuoco incandescente. Puoi fare un giro di questi bar se lo desideri, ma se vuoi fare un’auto-guida, inizia dalla Capella dell’AC Hotel su 9 dove avrai una splendida inquadratura del centro Art Deco mentre ti godi un focolare Glamper’s Smores — Laird Applejack, pimento cacao mezcal dram, limone, albumi cremosi e marshmallow carbonizzato.

Wicked Weed scambia le sue cinque linee profonde durante l’estate per i caminetti del cortile dove puoi goderti il suo famoso Freak of Nature double IPA nella vivace aria di montagna. Anche venerabile Sierra Nevada entra in atto firepit inverno con caminetti patio sul fiume francese Broad che in un fresco, giornata limpida fare per una gita di un giorno rinfrescante fuori città.

Asheville è conosciuta tanto per le sue avventure all’aria aperta quanto per la sua birra, e anche se non ti abbronzerai durante le escursioni in inverno, l’esperienza sarà più facile. Mentre le escursioni attraverso le foglie che cambiano il sentiero di tre ore lungo le rovine di Rattlesnake Lodge, ho sentito l’aria fresca portando la mia temperatura corporea verso il basso come la mia guida da Blue Ridge Hiking Company ha portato un ritmo vigoroso in salita.

“In estate, ho persone che MUOIONO su questa cosa”, ha esagerato. Eventualmente. Ha raccontato la storia di una donna che ha camminato con lei in una torre del fuoco con una vista spettacolare in una giornata estiva particolarmente calda e si è rifiutata di tornare indietro.

“Il calore le è arrivato”, ha detto, ricordandomi che l’idratazione è la chiave per ogni buona escursione. “Non ti preoccuperai di questo in inverno.”

Inoltre, ha aggiunto, in inverno le foglie sono cadute dagli alberi e le vedute della valle sottostante erano ancora più spettacolari.

Più lontano dalla città, il Lover’s Leap Loop Trail vanta un breve viaggio accessibile da downtown Hot Springs, North Carolina, a una sorgente termale naturale dove è possibile riscaldarsi in un bagno minerale naturale. Il vapore della primavera riscalda l’aria fredda di montagna mentre i muscoli si riprendono da una giornata di intensa attività.

I famosi corsi di mountain bike e treetop adventure della città sono aperti anche in inverno, senza il solito eccesso di campi estivi e gruppi di ritiri aziendali che intasano i fili dell’Adventure Center di Asheville. Il corso treetop ropes qui è diverso da qualsiasi che tu abbia mai visto, dove si scala una parete da arrampicata, scivolare giù un palo di fuoco, andare in snowboard, e zip line tra tutti loro quasi 20 piedi dal suolo.

Ristoranti James Beard, meno le attese.

La scena alimentare di Asheville ha iniziato a eclissare la birra e l’adrenalina come la più grande attrazione di Asheville, vantando le nomination di James Beard per Katie Button di Curato e Nightbell, Leah Wong Ashburn di Highland Brewing Co., e David Bauer di Fattoria & Sparrow quest’anno. Il problema, ovviamente, è una volta che quelle nomination arrivano, così fanno i pacchetti di turisti. In estate, comunque. Una volta che il tempo diventa freddo, chiunque può ottenere un tavolo in punti come Curato di Button o Posana, anche i locali.

“Facciamo la maggior parte dei nostri eventi cool in inverno”, dice Irani di Chai Pani. “È allora che i locali possono tornare di nuovo nei ristoranti e connettersi con gli chef e i lavoratori.”

La cucina casalinga e fresca della fattoria di campagna si sente più accogliente anche quando fa freddo. Camminando nella porta d’ingresso di Sovereign Remedies in una nebbiosa notte di giovedì, sono incontrato con un’esplosione immediata di calore, seguita da un’ondata di aglio, carote e carni stufate. Era un po ‘ come entrare in casa di mia madre dopo una lunga domenica di novembre di calcio nel parco, riscaldandosi con gli odori della cucina casalinga.

Il menu è pieno di roba come midollo osseo tater tots e bavette bistecca con pomodoro verde e banana pepe. E anche se molti locali conoscono solo il posto come un cocktail bar, è uno dei luoghi più confortanti per ottenere un pasto invernale in America.

Al di là dei candidati barba, Asheville ha fresco, punti nascosti come AUX Bar. Qui, l’ex chef senzatetto Steven Goff non solo offre il servizio di King Cobra Bottle (“Vissuto da quella merda quando ero per le strade”, ha detto Goff mentre versava una bottiglia da 40 once per me), ma ha anche un intero menu pieno di creazioni come le ali di anatra alla salsa di bufalo di patate dolci e la guancia di maiale brasata

All’Isis Music Hall, a circa 10 minuti dal centro, lo chef Jeffrey Potter pianifica menu invernali per completare qualsiasi stile di musica il vecchio teatro deco restaurato abbia suonato quella notte. Dicembre ospiterà un gruppo di stringa italiana una notte, per esempio, accompagnato da un menu di cibo classico italiano e cocktail, con un po ‘ di cinema italiano per concludere la serata.

La città è stata resa famosa per la sua birra, e trascorri la serata saltando di birreria in birreria, dalla macabra birra Funeraria alla popolarissima Catawba, sours al Funkatorium e sidri all’Urban Orchard. Concludi la serata con un cocktail rilassante all’Antidote, una propaggine del primo chimico della distilleria di South Slope,o al popolare Little Jumbo. Durante un happy hour martedì a quest’ultimo, proprietario Chall Grey sembra conoscere tutti al bar per nome ed è accolto da ogni patrono che cammina in.

“Volevo essere un po ‘lontano dal centro”, ha detto. “Quindi devi sapere di questo posto per trovarlo, ma la gente del posto ha un cocktail bar in cui possono venire e non lottare per un drink.”

Tuttavia, mi sono sentito completamente accolto a Little Jumbo come visitatore. Anche dopo l’ondata di turisti che affollano Asheville, la città si attiene ancora al codice dell’ospitalità del sud.

L’equilibrio di un’economia turistica in piena espansione e il mantenimento dell’autenticità locale è difficile. Ma Asheville, almeno in inverno, sembra averlo giù. Mentre andare in una città di montagna senza sciare in inverno potrebbe sembrare controintuitivo, in realtà è il momento migliore per venire qui. È la possibilità di vedere l’Asheville di cui hai sentito parlare anni fa — la città hippie e funky che era l’antitesi fresca di ciò che alcuni immaginavano in Appalachia. Basta fare in modo di andare lento sulle curve se si prende un tour Outrider.