Perché il” Pensiero magico ” funziona per alcune persone

La routine pre-partita di Ray Allen non cambia mai. Un pisolino dalle 11: 30 alle 13: 00, pollo e riso bianco per il pranzo alle 2:30, un tratto in palestra alle 3:45, una rapida rasatura della testa, poi pratica i colpi alle 4:30. La stessa quantità di colpi deve essere fatta dagli stessi punti ogni giorno – le linee di base e i gomiti del campo, che terminano con la parte superiore della chiave. Esempi simili di rituali peculiari e routine irreggimentati nell’atletica abbondano. Jason Giambi avrebbe indossato un perizoma d ” oro se si è trovato in un crollo al piatto, e Moises Alou, preoccupato di perdere il suo tocco abile con il pipistrello, avrebbe spesso urinare sulle sue mani. Questo tipo di comportamento superstizioso può voltare dall’eccentrico per la patologico, e anche se molti allenatori, compagni di squadra e tifosi ridacchiare e scuotono la testa, un nuovo studio guidato da Lysann Damisch presso l’Università di Colonia e recentemente pubblicato sulla rivista Psychological Science suggerisce che dovremmo tutti smettere di compiaciuta e iniziare a strofinare il nostro zampa di coniglio.

Quando si tratta di superstizioni, gli scienziati sociali sono generalmente d’accordo su una cosa: sono fondamentalmente irrazionali. Il” pensiero magico ” (come è stato chiamato) è definito come la convinzione che un oggetto, un’azione o una circostanza non logicamente correlate a un corso di eventi possano influenzare il suo esito. In altre parole, calpestare una crepa non può, dato quello che sappiamo sui principi delle relazioni causali, avere alcun effetto diretto sulla probabilità che tua madre si rompa la schiena. Coloro che vivono nella paura di una tale tragedia si impegnano in un pensiero magico e si comportano in modo irrazionale.

Eppure nel loro studio, Damisch e colleghi contestano la conclusione che i pensieri superstiziosi non hanno alcuna influenza causale sui risultati futuri. Naturalmente, non stavano ipotizzando che i trilioni di piccole crepe su cui calpestiamo ogni giorno siano intrisi di una sorta di sinistra malevolenza che schiaccia la spina dorsale. Invece, erano interessati ai tipi di superstizioni che la gente pensa portino loro fortuna. I cappelli fortunati, i calzini preferiti, le routine di riscaldamento ritualizzate, le coperte dell’infanzia. Può credere in tali fascino in realtà avere un’influenza sulla propria capacità di, dire, eseguire meglio su un test o in una competizione atletica? In altre parole, la performance di Ray Allen sul campo da basket dipende in qualche modo dal mangiare pollo e riso esattamente alle 2: 30? Il perizoma dorato di Jason Giambi ha davvero una mano nel fermare una striscia senza successo?

Per testare inizialmente questa possibilità gli sperimentatori hanno portato i partecipanti in laboratorio e hanno detto loro che avrebbero fatto un po ‘ di golf. Dovevano vedere quanti putt 10 potevano fare dalla stessa posizione. La manipolazione era semplicemente questa: quando gli sperimentatori hanno consegnato la pallina da golf al partecipante hanno menzionato che la palla “si è rivelata una palla fortunata” nelle prove precedenti, o che la palla era semplicemente quella “che tutti avevano usato finora”. Sorprendentemente, il semplice suggerimento che la palla è stata fortunata ha influenzato in modo significativo le prestazioni, causando ai partecipanti di fare quasi altri due putt in media.

Perché? Sicuramente non potrebbe essere che la stessa pallina da golf diventa fortunato su suggerimento dello sperimentatore-ci deve essere una spiegazione fondata sull’influenza psicologica che la fede in portafortuna ha sul superstizioso. In un esperimento di follow-up i ricercatori hanno ipotizzato che questo tipo di pensiero magico possa effettivamente aumentare la fiducia dei partecipanti nelle proprie capacità. Cioè, credere nei portafortuna aumenterebbe l’ “autoefficacia” dei partecipanti, ed è questa sensazione di “Posso farlo”, non alcuna proprietà magica dell’oggetto stesso, che predice il successo. Per testare questo, hanno fatto portare ai partecipanti i loro portafortuna da casa e li hanno assegnati a una condizione in cui avrebbero eseguito un compito in presenza del loro fascino, o una condizione in cui lo sperimentatore rimuove il fascino dalla stanza prima dell’attività. I partecipanti hanno valutato il loro livello percepito di auto-efficacia e quindi hanno completato un compito di memoria che era essenzialmente una variante della Concentrazione del gioco.

E, in effetti, i partecipanti che erano in presenza del loro fascino si sono comportati meglio sul compito di memoria e hanno riportato una maggiore autoefficacia. Uno studio finale ha cercato di determinare esattamente come la maggiore fiducia che arriva con un portafortuna influenza le prestazioni. In particolare, stava facendo i partecipanti impostare obiettivi più elevati per se stessi? Stava aumentando la loro persistenza sul compito? A quanto pare, sono entrambe le cose. I partecipanti alle condizioni charm-present hanno riferito di fissare obiettivi più elevati su un compito anagrammico e hanno dimostrato una maggiore perseveranza nel compito (misurata dalla quantità di tempo che hanno trascorso cercando di risolverlo prima di chiedere aiuto).

Quindi cosa significa tutto questo? Dovresti iniziare a setacciare la terra alla ricerca di quadrifogli? Stabilire una routine di pre-lavoro di mattina presto eccentrico per aumentare la produttività? Purtroppo, se si ritiene che i risultati riportati in questo articolo, niente di tutto ciò vi farà nulla di buono. L’influenza del fascino dipende in modo cruciale dalla tua fede nei suoi poteri intrinseci. Una volta che riconosci che le prestazioni sono una funzione di ciò che accade nel tuo cervello piuttosto che un prodotto di qualsiasi proprietà mistica dell’oggetto stesso, diventa inutile. Quella sensazione di “Posso farlo” svanirà non appena ti rendi conto che nulla di esterno, nulla di mistico, influenzerà il modo in cui ti esibirai – sei solo tu e le tue abilità. Come la scienza dell’astronomia spoglia la notte stellata della sua magia, la scienza della mente spoglia le tue superstizioni del loro potere. Faresti meglio a seguire il modello di Walt Whitman: getta la tua fedora fortunata e dimentica di aver mai letto questo articolo.

Sei uno scienziato? Avete letto di recente un documento peer-reviewed che si desidera scrivere su? Poi contattare Mind Matters co-editor Gareth Cook, un giornalista premio Pulitzer al Boston Globe, dove edita la sezione Idee Domenica. Può essere raggiunto a garethideas A gmail.com