Perché nessun animale ha tre zampe?

Gli animali del nostro pianeta camminano su due gambe, o quattro gambe, o sei, o anche 750 per quella materia. Allora perche ‘ nessun animale ne ha tre?

Mentre gli animali veramente a tre zampe non esistono in natura, varie creature riposano in una “posizione del treppiede”, ponendo il loro peso su due zampe più una coda o un becco. I suricati appollaiati in posizione verticale per valutare l’ambiente circostante riposano sulle zampe posteriori e sulla coda, ei canguri si sostengono con la coda muscolosa mentre si nutrono. Nel frattempo, picchi si preparano con le penne della coda quando arroccato precariamente su un tronco d’albero, e pappagalli salire con i loro due piedi e becco come un trio di pinze. Anche i pesci poggiano su tre appendici; il pesce treppiede giustamente chiamato poggia sul fondo dell’oceano utilizzando tre spine – due sporgenti dalle pinne e uno dalla coda.

Sappiamo che le gambe possono venire in gruppi di tre, come gli insetti hanno un totale di sei. Mentre camminano, tre gambe sono tenute a terra (due su un lato e una sull’altro lato) mentre le restanti tre avanzano. Questa modalità di camminare è conosciuta come il metodo alternativo del treppiede.

Essere posizionato in un treppiede è un modo abbastanza efficace di bilanciamento e non costa all’animale alcuna energia extra, quindi perché tre piedi non si sono mai evoluti? In un pezzo pubblicato sulla rivista BioEssays, Tracy Thomson, uno studente laureato presso l’Università della California, Davis, discute l’enigma, notando che la spiegazione è probabilmente radicata in profondità nella nostra evoluzione.

“Se stiamo cercando di capire l’evoluzione come un processo, dobbiamo capire cosa può e cosa non può fare”, ha detto Thomson in una dichiarazione. “Quasi tutti gli animali sono bilaterali.”

Ciò significa che la stragrande maggioranza delle specie sembra avere due lati simmetrici; abbiamo un braccio e una gamba su ciascun lato, i pesci hanno pinne simmetriche su entrambi i lati del loro corpo e i ragni hanno quattro zampe su entrambi i lati, per esempio. Thomson sostiene che essere bilaterale, quando si tratta almeno di arti, è diventato radicato nel nostro DNA molto presto nell’albero della vita, potenzialmente anche prima che arti e pinne si evolvessero. Dopo tutto, i fossili a tre zampe sono inesistenti nella documentazione fossile.

“Il vincolo più forte sull’evoluzione di un triped è filogenetico: vale a dire, l’adozione genetica precoce di un piano corporeo bilateralmente simmetrico che si verifica prima dell’avvento degli arti”, scrive Thomson. “Presumibilmente, questo vincolerebbe notevolmente qualsiasi animale a tre zampe dalla continua evoluzione.”

La mutazione genetica occasionale ha portato allo sviluppo di tre gambe in pochi individui. Ad esempio, ci sono state segnalazioni di un anatroccolo a tre zampe nato in Cina nel 2008. Una terza gamba è stata anche conosciuta per sorgere negli esseri umani, ad esempio nel sideshow italo-americano Frank Lentini che visse tra il 1889 e il 1966. Tuttavia, piuttosto che una mutazione genetica, l’arto extra di Lentini era il risultato di un gemello parassita.

Sembra che l’evoluzione abbia fatto posto a una varietà di numeri di gambe, ma grazie ai nostri corpi simmetrici, tre non hanno fatto il taglio.