PG & E SmartMeters Problemi e come risolverli

Nota: La seguente storia di David Baker è apparso nel San Francisco Chronicle il 31 maggio 2010.

Calibrazione difettosa. Un componente che si scuote. Software che si riavvia accidentalmente.

Pacific Gas and Electric Co. ha trovato una serie di motivi per cui quasi 45.000 dei suoi SmartMeters non hanno funzionato come previsto.

Dalla scorsa estate, la più grande utility della California ha affrontato una rivolta dei clienti oltre i metri, che sono stati progettati per misurare l’uso di energia con precisione e trasmettere in modalità wireless i loro dati a PG& E.

I proprietari di abitazione arrabbiati hanno accusato i metri di inesattezza grossolana, incolpandoli per le bollette mensili che in alcuni casi I regolatori energetici della California hanno lanciato un’indagine indipendente, che dovrebbe durare da quattro a sei mesi, che sottoporrà i dispositivi a una batteria di test sul campo e in laboratorio. Circa 5,7 milioni sono stati installati finora.

PG & E insiste sul fatto che la maggior parte delle bollette impennata accusati SmartMeters sono stati effettivamente causati da alti tassi di energia elettrica e ondate di calore. Tuttavia, l’indagine interna dell’azienda ha riscontrato diversi problemi ricorrenti con i contatori e la loro installazione. PG&I risultati di E finora non spiegano tutti i reclami dei clienti sugli SmartMeters e rimangono una manciata di metri individuati da PG&E che non sono riusciti per motivi che l’utilità non ha ancora capito. Tutti i problemi identificati fino ad oggi possono essere facilmente risolti, afferma PG&E.

The Chronicle ha parlato a lungo con Helen Burt, PG & Chief Customer officer di E, e Bill Devereaux, senior director del programma SmartMeter, di questi problemi e delle loro soluzioni. Due delle aziende che producono SmartMeters o loro componenti-Landis + Gyr e Silver Spring Networks-hanno anche fornito informazioni per questa storia.

Problema: errori di installazione

(Numero di contatori interessati: 23.200)

Il problema più comune di SmartMeter si riduce all’errore umano. O meglio, diversi errori diversi, la maggior parte dei contatori che misurano l’utilizzo di gas naturale.

PG & E gli SmartMeters che registrano l’uso di elettricità sono dispositivi completamente nuovi che sostituiscono i vecchi predecessori analogici. Gli SmartMeters del gas, al contrario, sono piccoli moduli che gli installatori collegano ai contatori del gas esistenti per registrare e trasmettere i dati.

PG & E ha trovato circa 14.000 moduli che non erano collegati abbastanza strettamente ai loro misuratori. Mentre questo suona come un problema minore, ha causato un magnete all’interno di ogni modulo per essere sciolto. Quei moduli non hanno registrato alcun utilizzo di gas, ha detto Burt.

“Quello che è successo è che il cliente sarebbe stato fatturato zero”, ha detto.

PG & E sostituito i moduli e ha lavorato con la società che li ha fatti, Aclara RF Systems, per cambiare i suoi processi di produzione, Burt ha detto.

Gary Moore, presidente di Aclara RF Systems, ha contestato tale account, dicendo: “Non abbiamo apportato alcuna modifica a tali moduli. Non abbiamo avuto nessun incidente segnalato a noi dicendo che un magnete stava cadendo.”PG& E, tuttavia, si distingue dai commenti di Burt.

Altri moduli gas – circa 6.300 – non erano correttamente calibrati per funzionare con i loro contatori. Di conseguenza, hanno raddoppiato l’uso apparente o tagliato a metà. Risolvere il problema richiede l’invio di un tecnico a casa o in ufficio del cliente per ricalibrare il modulo.

Un tipo di errore di installazione influisce sugli SmartMeters che misurano l’elettricità.

Gli SmartMeters per le case registrano l’uso di elettricità una volta all’ora, mentre quelli per le aziende registrano una volta ogni 15 minuti. Ma in circa 2.900 casi, i lavoratori hanno installato il tipo sbagliato, dando i proprietari di abitazione metri significato per le imprese o viceversa. Mettere il contatore sbagliato su un account può confondere il sistema informatico di PG &E. Burt ha detto che il problema potrebbe influenzare le fatture dei clienti, anche se non era a conoscenza di casi specifici in cui ciò è accaduto.

La soluzione: avere installato il misuratore corretto.

Problema: archiviazione dati

(Numero di contatori interessati: 12.736)

In alcuni contatori, un problema tecnico del software fa sì che il componente che memorizza i dati di consumo energetico si riavvii occasionalmente, perdendo alcuni ma non tutti i dati nel processo. Non tutti i clienti che sperimentano questo problema lo noteranno.

“Non è dannoso per i clienti, perché in realtà li farebbe fatturare per un po ‘meno di quello che hanno usato”, ha detto Burt.

Per risolvere il problema, PG&E installa una patch software, molto simile a quelle che il computer scarica regolarmente da Internet. La società ha installato la patch in tutti i metri che sono in attesa di installazione, Devereaux ha detto.

Problema: errori di comunicazione

(Numero di contatori interessati: 9.000)

Gli SmartMeters funzionano come una rete, non come macchine isolate.

Inviano i loro dati a PG&E attraverso “access point”, ricevitori tipicamente posti su pali telefonici. Mentre alcuni metri contattare direttamente i punti di accesso, la maggior parte trasmettono i loro dati ad altri metri nelle vicinanze, le informazioni prendendo diversi “luppolo” prima che finalmente raggiunge un metro comunicare con un punto di accesso.

Quel sistema funziona per la stragrande maggioranza dei contatori. Ma in alcuni casi, i contatori hanno avuto difficoltà a raggiungere la rete o a raggiungerla regolarmente. I clienti possono ricevere fatture stimate come risultato.

I contatori possono trovarsi in un’area in cui PG& E ha appena iniziato a installare SmartMeters e non ci sono ancora abbastanza contatori e punti di accesso nelle vicinanze per il funzionamento della rete.

“Quindi installiamo di più”, ha dichiarato Eric Dresselhuys, Chief Marketing officer di Silver Spring Networks, la società di Redwood City che ha progettato la rete e produce componenti di comunicazione per i contatori. “Il problema si auto-cura mentre costruiamo il sistema.”

Oppure, i singoli contatori possono trovarsi in stanze con scarsa ricezione wireless. Lo spostamento dello strumento può risolvere il problema. Così può collegarlo a un’antenna che conduce all’esterno della stanza.

“Per quanto ne so, non abbiamo mai perforato la casa di qualcuno o smantellato una casa”, ha detto Dresselhuys.

Problema: errori di misurazione

(Numero di contatori interessati: 9)

Per tutti i reclami che PG & E ha ricevuto su SmartMeters imprecisi, Burt e Devereaux dicono che l’azienda ha trovato solo nove che non misurano correttamente l’uso di energia.

Tutti sono contatori elettrici. Tre di loro hanno sottovalutato il consumo di energia, sei di loro hanno sovraccontato. PG & E ancora non sa perché hanno fallito.

“Non sembra esserci affatto un filo comune”, ha detto Burt.

La società chiederà alla Structure Group, una società di consulenza assunta dalla California Public Utilities Commission per indagare sugli SmartMeters, di eseguire una “autopsia” sui dispositivi difettosi. Landis + Gyr, una delle aziende che produce SmartMeters, sta già cercando di capire perché uno dei suoi contatori è fallito.

“Prendiamo sul serio la questione dato che, ad oggi, abbiamo consegnato più di 2.5 milioni di contatori intelligenti all’avanguardia per un’ampia varietà di utility nordamericane senza reclami da parte dei clienti”, ha affermato Stan March, Senior Vice President of corporate communications della società.