Photos Capture India’s Ancient, Vanishing Stepwells

E ‘ facile perdere il vasto, antichi stepwells dell’India, anche se si è in piedi direttamente di fronte a uno. Queste strutture sono affondate nella Terra con scale che a spirale o zigzag fino a nove piani giù nelle profondità fredde e scure dove si trova una pozza d’acqua. Una volta che una parte importante della vita quotidiana in India, pozzi moderni li hanno sostituiti. Muri, vegetazione e edifici vicini sono cresciuti per nasconderli. Victoria Lautman, autrice di The Vanishing Stepwells of India, ha passato anni a cercarli.

Lautman si innamorò di stepwells durante il suo primo viaggio in India.

“Il mio autista mi ha portato in questo posto e mi ha fatto uscire dalla macchina in un posto polveroso e ha detto: ‘cammina verso quel muro'”, ha ricordato Lautman. “E l’ho fatto. E ” stato solo un basso molto anonimo, muro di cemento e quando ho guardato su di esso, è stata un’esperienza scioccante. Il terreno cadde in quello che sembrava un abisso artificiale. E questo era tutto.

“Ma ciò che è stato scioccante”, ha continuato Latman, “è che non riuscivo a ricordare un’altra esperienza di guardare dall’alto in basso nell’architettura in un’esperienza così complessa creata dall’uomo. Era davvero trasgressivo e bizzarro. Quella fu la prima esperienza.”

Nei successivi viaggi in India, Lautman cercò i pozzi di passaggio e li documentò attraverso fotografie e ricerche.

La gente iniziò a costruire pozzi di passaggio nell’India occidentale intorno al 650 DC. Erano destinati principalmente come fonte di acqua pulita, ma servivano anche come luoghi di raccolta, templi e rifugi dal caldo. Potrebbero essere semplici come una scala a spirale fino a una piscina rotonda d’acqua al centro, o un labirinto occupato di scale e colonne con la complessità di uno schizzo di M. C. Escher.

Mentre indù in origine, il valore di stepwells è stato afferrato dai governanti musulmani dell’impero Mughal a partire dai primi anni del 1500. Alcune iscrizioni religiose indù dove deturpato, ma hanno permesso la costruzione di continuare e anche costruito il proprio ovunque andassero.

Quando gli inglesi occuparono l’India (succedendo ai Moghul) considerarono i pozzi di passaggio insalubri e iniziarono a creare nuove fonti d’acqua. I pozzi perforati e trivellati sono diventati comuni, insieme a pompe e tubi che hanno reso obsoleti i pozzetti. La stragrande maggioranza dei pozzetti indiani cadde in disuso. L’ultimo fu costruito nel 1903.

In aree senza una rimozione coerente e coordinata dei rifiuti, molti pozzetti dismessi sono diventati pozzi a portata di mano in cui la spazzatura è stata (ed è ancora) gettata. Alcuni sono stati rivendicati da vespe, ratti, serpenti, tartarughe, pesci e manguste.

“non puoi dire quanto siano decrepiti e fatiscenti e remoti e pericolosi molti di questi stepwells”, dice Lautman. “Stavo andando in queste cose da solo e spingendomi a scivolare giù sul mio sedere per mille anni di spazzatura, chiedendomi:’ perché stai facendo questo?’Questo non è per i deboli di cuore. Chiunque abbia paura delle altezze o degli insetti o dei serpenti o solo dell’incredibile sporcizia, chiunque non gradisca nulla di tutto ciò avrà un momento difficile.”

Questa è un’architettura onnipresente e invisibile. Ci sono centinaia-forse più di mille-stepwells in India e Pakistan. Ma Lautman spesso ha scoperto che le persone che vivevano a pochi isolati di distanza da un pozzo di gradini non avevano idea che esistesse. Ha utilmente incluso le coordinate GPS per ogni ben descritto nel suo libro. (Un atlante collaborativo online può anche essere trovato qui.) Alcuni pozzi di passaggio, tra cui Rani-ki-Vav (il pozzo della regina) a Patan, Gujarat, sono stati ben conservati e sono note destinazioni turistiche, ma la maggior parte sono oscuri e difficili da trovare per i viaggiatori.

Lautman è giornalista da oltre 25 anni, con particolare attenzione alle arti e alla cultura. Ha ricevuto un M. A. in storia dell’arte e ha lavorato presso lo Smithsonian Institution Hirshhorn Museum prima di iniziare la sua carriera nel giornalismo.

Mentre il libro è pieno di fotografie a colori su quasi ogni pagina, Lautman non è un fotografo professionista. “Queste foto sono state tutte scattate con questa stupida fotocamera point-and-shoot che ho ottenuto a Best Buy”, dice.

Durante cinque anni di viaggi regolari in India, Nessuna delle fotografie in questo libro è stata messa in scena. Lautman cattura i pozzetti come sono veramente-spesso disseminato di spazzatura e soffocato con viti.

“Per me, la cosa che è molto convincente su di loro è che, nonostante la loro condizione, la bellezza e il potere di queste cose viene attraverso,” dice Lautman. “È importante per me presentarli in questa condizione perché sento che se si aumenta la consapevolezza, più persone verranno a vederli. Speriamo che più villaggi si prendano cura di loro e li rispettino.”