Pidocchi di pesce nel Regno Unito

Tre specie sono note nelle acque dolci del Regno Unito: Argulus foliaceus, Argulus coregoni e Argulus japonicus. Due di queste specie, A. foliaceus e A. coregoni, sono considerate originarie del Regno Unito (Fig. 1). Queste specie sono facilmente discriminate poiché l’adulto A. coregoni ha più del doppio delle dimensioni dell’adulto A. foliaceus e ha lobi addominali appuntiti, piuttosto che arrotondati. A. japonicus è pensato per essere non nativo e introdotto dall’Asia attraverso il commercio ornamentale. Questa specie sembra molto simile a A. foliaceo e può essere discriminato solo a livello microscopico.

Figura 1. Vista ventrale di adulti A. coregoni e A. foliaceus.

A. foliaceus è ampiamente registrato in tutto il mondo, in genere abita laghi ricchi di nutrienti, anche se può tollerare salinità fino a 8-12ppt a temperature fino a 25°C. A. coregoni infetta tipicamente i pesci in fiumi, torrenti e laghi oligotrofi freddi con un grande flusso. A. japonicus è registrato in tutta Europa, Africa, Nord America e Asia. Al momento ci sono registrazioni limitate di A. japonicus nel Regno Unito, e a causa della difficoltà nel differenziare le due specie è possibile che in alcuni casi sia stato erroneamente identificato come A. foliaceus.
Molte delle prime registrazioni di Argulus spp. in Europa si riferiscono a loro come un problema nell’allevamento delle carpe, con gran parte della letteratura tedesca che si riferisce al “pidocchio delle carpe”. Negli ultimi anni, tuttavia, Argulus spp. sono stati segnalati per causare problemi nel Regno Unito stillwater pesca alla trota. Un’indagine su tali attività di pesca ha rilevato che il 29% di loro ha sofferto di infezioni problematiche da parte del parassita nell’anno 2000. A. foliaceus era responsabile di tutte le infezioni osservate tranne una, l’altra causata da A. coregoni.
I pesci infetti possono subire riduzioni significative del fattore di condizione, riducendo l’aspetto estetico ai pescatori di pesci in una pesca sportiva. Le infezioni pesanti possono anche causare cambiamenti comportamentali evidenti, che si sviluppano all’aumentare della gravità del focolaio. Nelle prime fasi di un’infezione, i pesci nei laghi sono segnalati per saltare, lampeggiare e nuotare in modo irregolare, possibilmente nel tentativo di liberarsi dei pidocchi. In seguito, l’alimentazione è ridotta e il pesce perde condizione e diventa difficile da catturare con la pesca. Con l’aumento dei livelli di infezione, è stato osservato che i pesci nuotano in banchi stretti e, in casi gravi, può verificarsi una mortalità sostanziale.

Figura 2. Vista dorsale di femmina adulta e maschio A. foliaceus.

Argulus spp. riprodursi sessualmente e parassiti maschi e femmine possono accoppiarsi o spegnere l’ospite. La femmina adulta ha una singola ovaia mediana, che percorre l’intera lunghezza del corpo. Anche se si possono osservare diversi accoppiamenti, si pensa che uno sia sufficiente per fecondare tutte le uova che una femmina produrrà mai. I maschi adulti e le femmine sono facilmente distinguibili in quanto i maschi hanno grandi macchie scure su ciascuno dei lobi addominali, e le femmine hanno macchiato la pigmentazione che corre fino al centro della superficie dorsale del carapace, che copre l’ovario(Fig. 2).
Argulus spp. nel Regno Unito depongono le uova dall’ospite su una superficie dura adatta, in file attaccate da un materiale gelatinoso che si indurisce a contatto con l’acqua. Uova di A. foliaceus e A. i japonicus vengono deposti in lotti composti da 2-4 file fino a 400 uova, mentre A. coregoni depone le uova in stuoie contenenti fino a 900 uova. Il parassita può deporre fino a 10 lotti di uova, ma la maggior parte depone solo una volta. Le singole uova sono ovoidali e misurano circa 0,2 mm x 0,3 mm. Al momento della deposizione, le uova sono di colore da bianco a giallo pallido, ma entro 24 ore il loro colore cambia in un giallo più profondo / marrone chiaro. Le uova sono saldamente aderite alla loro superficie di attacco e, a differenza delle uova di lumaca, non sono rivestite in gelatina. Il parassita si schiude come uno stadio noto come metanauplius, che è compreso tra 0,6 e 0.8mm di lunghezza (Fig. 3).

Figura 3. A. foliaceus metanauplius cova da stringa di uova.

I tempi di schiusa dipendono dalla temperatura, diventando più brevi all’aumentare della temperatura. Sotto gli 8-10°C, le uova delle tre specie britanniche non sembrano svilupparsi, il che è probabilmente un meccanismo per aumentare la sopravvivenza del metanauplius assicurando che la schiusa avvenga solo nelle condizioni più favorevoli della primavera e dell’estate. Le uova che durante l’inverno hanno un successo di schiusa molto ridotto, ma possono sopravvivere a basse temperature fino a 2 anni.
Nel Regno Unito, il numero di argulidi sui pesci tende ad essere basso in inverno, con esperimenti di laboratorio che suggeriscono che la maggior parte dei pidocchi muore in condizioni di freddo e dopo periodi di riproduzione. Un aumento della temperatura in primavera fa sì che le uova inizino a schiudersi. Queste prime generazioni danno origine a generazioni successive che fanno sì che il numero della popolazione raggiunga il picco verso la fine dell’estate/inizio dell’autunno. Quando la temperatura scende con l’avvento dell’inverno il reclutamento si ferma e la popolazione diminuisce ancora una volta. Tutti i pidocchi adulti che sopravvivono all’inverno diventano relativamente inattivi fino a quando la temperatura dell’acqua aumenta sopra i 10°C, quando lasceranno il loro ospite per deporre le uova.
Gli studi hanno dimostrato che nella pesca della trota, la scarsa limpidezza dell’acqua, i tassi lenti di rotazione dello stock (il tasso con cui lo stock di trote dei laghi viene rimosso e sostituito) e le alte temperature mostrano una correlazione significativa con un numero elevato di A. foliaceus sulla trota. La bassa limpidezza dell’acqua è stata anche associata a un ridotto turnover delle scorte, probabilmente poiché la ridotta chiarezza cambia la distanza su cui le trote reagiscono probabilmente agli oggetti preda, riducendo così la probabilità di essere catturate. Questi risultati suggeriscono che un numero elevato di A. foliaceus da solo non può influire sui tassi di cattura se non in combinazione con altri fattori ambientali. I meccanismi alla base degli effetti della chiarezza dell’acqua e del turnover delle scorte sulle dinamiche dei parassiti sono attualmente sconosciuti, sebbene siano state sviluppate diverse ipotesi. È probabile che i fatturati rapidi riducano il numero di parassiti rimuovendo i pesci infetti prima che il parassita possa lasciare il suo ospite per deporre le uova necessarie per produrre le generazioni successive. La bassa chiarezza dell’acqua può influenzare la dinamica dei parassiti in diversi modi. In primo luogo attraverso il suo effetto di rallentare il turnover delle scorte, in secondo luogo attraverso una riduzione della predazione sul parassita da parte delle trote (che prontamente li mangiano in laboratorio), e infine una ridotta chiarezza dell’acqua può cambiare il comportamento dell’ospite in un modo che aumenterebbe il successo dell’infezione. Ulteriori ricerche sono in corso tra Cefas e l’Istituto di Acquacoltura (Università di Stirling) al fine di determinare i meccanismi che guidano queste relazioni e sviluppare strategie di gestione mirate.
Inverno / Primavera 2007