Porter Rockwell
Rockwell è nato a Belchertown, nella contea di Hampshire, Massachusetts da Orin e Sarah Rockwell, che erano vicini di casa della famiglia Smith. Era un discendente di Edmund Rice, uno dei primi immigrati a Massachusetts Bay Colony.
Rockwell era otto anni più giovane di Smith. Mentre Smith stava pubblicando il Libro di Mormon, Rockwell raccolse bacche di notte e trasportò legna in città per contribuire a pagare per la pubblicazione.
Nel 1830, a 16 anni, Rockwell fu battezzato nella Chiesa di Cristo (nome originale della chiesa fondata da Smith) a Fayette, New York. Storicamente, la data del battesimo di Rockwell è il 6 aprile, il giorno in cui fu organizzata la chiesa, ma i documenti originali suggeriscono una probabile data del 9 giugno. Rockwell fu il membro più giovane del primo gruppo ad essere battezzato nella chiesa.
Il 2 febbraio 1832, Rockwell sposò Luana Beebe nella contea di Jackson, Missouri, e fu dotata nel Tempio di Nauvoo il 5 gennaio 1846.
Rockwell uccise molti uomini come un pistolero, un enforcer religioso, e vice maresciallo degli Stati Uniti. Secondo la leggenda, Rockwell disse a una folla che ascoltava il vicepresidente degli Stati Uniti Schuyler Colfax nel 1869, “Non ho mai ucciso nessuno che non avesse bisogno di uccidere”, una citazione usata dall’attore John Wayne in un film decenni dopo.
Ma era lo strumento più terribile che può essere gestito dal fanatismo; una potente natura fisica saldata a una mente di percezioni molto strette, convinzioni intense e tenacia immutabile. Nella sua corporatura, era un gladiatore; nel suo umorismo, un lumberman Yankee; nella sua memoria, un Bourbon; nella sua vendetta, un indiano. Una strana miscela, che si trova solo nel continente americano.
Accusa di tentato assassinomodifica
La sera del 6 maggio 1842, Lilburn Boggs fu colpito da uno sconosciuto che gli sparò attraverso una finestra mentre leggeva un giornale nel suo studio. Fu gravemente ferito ma sopravvisse. Boggs era il governatore del Missouri che aveva firmato l’Ordine Esecutivo 44 il 27 ottobre 1838 noto come “Ordine di sterminio” che sfrattava i mormoni dal Missouri con mezzi violenti e mortali. Rockwell è stato accusato di tentato omicidio, ma il gran giurì non è stato in grado di trovare prove sufficienti per incriminare Rockwell, convinto in parte dalla sua reputazione di un uomo armato mortale e la sua dichiarazione che “non ha mai sparato a nessuno, se sparo, vengono colpiti! …”
Un mormone insoddisfatto, John C. Bennett ha affermato che Smith aveva offerto una ricompensa in denaro per l’eliminazione di Boggs, e che Smith ha ammesso che Rockwell ha fatto l’atto. Ha continuato dicendo che Rockwell ha fatto una velata minaccia contro la vita di Bennett se avesse pubblicizzato la storia. Dopo che gli investigatori hanno interrogato Smith su queste accuse e sul coinvolgimento di Rockwell, Smith ha negato che potesse essere Rockwell. Ha chiesto come poteva essere così fiducioso. Smith avrebbe risposto. … “E’ ancora vivo, vero?”Smith negò con veemenza l’account di Bennett, speculando su Boggs, mentre faceva campagna per il senato statale, fu attaccato da un avversario elettorale.
Lo scrittore mormone Monte B. McLaws, nel Missouri Historical Review, sostenne Smith, rispose, mentre non c’era un dito chiaro che indicasse nessuno, Boggs stava correndo per le elezioni contro diversi uomini violenti, tutti capaci dell’azione, e non c’era alcun motivo particolare per sospettare Rockwell.
Utah yearsEdit
Dopo la morte di Smith, Rockwell seguì Brigham Young e la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni (Chiesa LDS) nello Utah. Nel 1849, Rockwell fu nominato vice maresciallo di Great Salt Lake City, e rimase un ufficiale di pace fino alla sua morte. Era ben noto per la sua perseveranza, lealtà e implacabilità.
Rockwell gestiva l’Hot Springs Hotel and Brewery all’estremità meridionale della Salt Lake Valley, in una zona conosciuta come “Point of the Mountain”.
La fama di Rockwell come “uomo di montagna” attirò l’esploratore Richard Francis Burton. Nel 1860, durante il suo viaggio attraverso l’America verso la costa occidentale, Burton si fermò per esplorare la zona di Salt Lake City. Rimase con Lysander Dayton in un villaggio vicino alla città, e Dayton invitò Rockwell a cena. Rockwell mandò una bottiglia di Whisky Valley Tan, e lui e Burton bevvero colpo per colpo nella notte, con Rockwell che delineava i passi che Burton avrebbe dovuto prendere per sicurezza durante il suo passaggio a Sacramento. Rockwell consigliò a Burton di portare un fucile caricato a doppia canna, dormire in un “campo oscuro” (spento, a miglia da dove veniva cucinata la cena), di non fidarsi mai delle apparenze e di evitare il sentiero principale, dove gli “indiani bianchi” (così chiamati perché erano ladri bianchi travestiti da indiani per evitare la colpa) predavano i viaggiatori.
morteModifica
Rockwell morì a Salt Lake City, nel territorio dello Utah, per cause naturali il 9 giugno 1878. Fu sepolto nel cimitero di Salt Lake City. Al momento della sua morte, Rockwell era stato un membro della Chiesa LDS più a lungo di chiunque altro vivente. Il suo epitaffio recita:
Era coraggioso e leale alla sua fede. Fedele al profeta Joseph Smith. Una promessa fatta dal profeta. Attraverso l’obbedienza, è stato adempiuto.
Al funerale di Rockwell, l’apostolo Joseph F. Smith, nipote di Joseph Smith e futuro presidente della chiesa, ha parlato di Porter:
Dicono che era un assassino; se lo era, era amico di Joseph Smith e Brigham Young, ed era fedele a loro, e alle sue alleanze, ed è andato in Cielo e gli apostati possono andare all’Inferno … Porter Rockwell è stato inaugurato ieri pomeriggio in Cielo vestito di immortalità e vita eterna, e coronato di tutta la gloria che appartiene a un santo defunto. Ha i suoi piccoli difetti, ma la vita di Porter sulla terra, presa del tutto, era degna di esempio e rifletteva onore sulla chiesa. Attraverso tutte le sue prove, non ha mai dimenticato i suoi obblighi verso i suoi fratelli e il suo Dio.
LegacyEdit
Rockwell servì come fedele guardia del corpo personale sia per Smith che per Young. Separare i fatti dalle leggende, dal folklore e dai miti riguardanti Rockwell è difficile per gli storici, in gran parte perché Rockwell era solo semi-alfabetizzato e non teneva alcun diario personale.
Rockwell aveva la particolarità di essere oggetto di una profezia diretta da Smith. Dopo aver trascorso otto mesi in prigione con l’accusa di aver tentato di assassinare Boggs, Rockwell si recò a Nauvoo, apparendo senza preavviso ad una festa di Natale a casa di Smith. Dopo la sua identità è stata confermata, Smith è stato spostato a dire:
Io profetizzo, nel nome del Signore, voi — Orrin Porter Rockwell-finché rimarrete leali e fedeli alla vostra fede, non dovete temere alcun nemico. Non tagliarti i capelli, e nessun proiettile o lama può farti del male.
La promessa riecheggia quella data da un angelo ai genitori del biblico Sansone.
Rockwell, un tempo, si tagliò i capelli. Dopo aver sentito parlare di una vedova calvizie con febbre tifoide, ha offerto i suoi famosi capelli lunghi per fare una parrucca. Il destinatario dei capelli era Agnes Coolbrith Smith Pickett, vedova del fratello di Smith, Don Carlos, e madre di Ina Coolbrith; divenne Poet Laureate of California.