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Di Gillian A. Wilson, MA, e Martin M. Antony, PhD-Dipartimento di Psicologia, Ryerson University

I trattamenti cognitivo-comportamentali sono spesso descritti nei manuali passo-passo. Essi forniscono strategie per il trattamento di un disturbo psicologico specifico o la diagnosi al contrario di affrontare i problemi specifici e sintomi di una determinata persona.

I trattamenti manuali possono essere insufficienti in quanto tendono ad adottare un approccio generale al trattamento rispetto alla creazione di un approccio specifico su misura per ciascun cliente.

Mentre i trattamenti manuali possono essere utili in determinate circostanze—ad esempio quando gli individui con una diagnosi specifica hanno sintomi e problemi altamente sovrapposti—ci sono circostanze che richiedono un approccio più flessibile e individualizzato.

Qui, ci concentreremo su questo metodo specializzato noto come formulazione del caso.

Qual è la formulazione del caso e quando è utile?

Una formulazione del caso è un’ipotesi sui meccanismi psicologici che causano e mantengono i sintomi e i problemi di un individuo (Kuyken et al., 2009; Persone, 2008).

È un approccio basato sui principi che prende di mira meccanismi basati su teorie psicologiche di base-come la teoria cognitiva, il condizionamento classico e operante.

Come indicato da Persons (2008), una formulazione del caso può essere utile quando:

• Un cliente ha diversi disturbi o problemi.

• Nessun manuale di trattamento esiste per un particolare disturbo o problema.

• Un cliente ha numerosi fornitori di trattamento.

• Sorgono problemi che non sono affrontati in un manuale—nonaderenza o rotture di relazione terapeutica.

Passaggi nella formulazione del caso

La formulazione del caso deve essere sviluppata in collaborazione con il cliente per garantire l’impegno e aumentare l’impegno nel trattamento.

Per sviluppare una forte formulazione del caso, sono raccomandati i seguenti passaggi (Persone, 2008):

1. Condurre una valutazione approfondita per determinare la presenza di diagnosi, sintomi e problemi specifici. È importante creare un elenco di tutti i sintomi e problemi che presentano il cliente in varie aree e domini di vita (cioè, attacchi di panico, eccessiva preoccupazione, umore basso, scarso rendimento scolastico, difficoltà relazionali).
2. Sviluppare una formulazione iniziale del caso basata su ipotesi provvisorie o “di lavoro” su:
   • Fattori che hanno predisposto il cliente a sviluppare sintomi e problemi
   • Fattori che hanno fatto precipitare l’episodio più recente
   • Fattori di mantenimento
   • Fattori protettivi
3. Impostare esperimenti per testare la formulazione iniziale del caso. I risultati di questi test confermeranno o smentiranno ipotesi su fattori che causano o mantengono i sintomi e i problemi del cliente. Ad esempio, un terapeuta può utilizzare un record di pensiero per verificare se la procrastinazione di un cliente deriva da credenze perfezionistiche, che possono rivelare che la procrastinazione o la difficoltà di avviare compiti è invece dovuta a pensieri di disperazione. La formulazione del caso dovrebbe essere rivista sulla base dei risultati.
4. La formulazione del caso deve continuare ad essere testata e rivista durante tutto il trattamento con l’obiettivo di mirare ai meccanismi coinvolti nell’insorgenza e nel mantenimento dei sintomi e dei problemi del paziente. Con il consenso continuo del cliente, dovrebbe essere usato come guida per la pianificazione del trattamento e il processo decisionale clinico.

Componenti della formulazione del caso

Una formulazione del caso dovrebbe fornire una sintesi coerente e una spiegazione dei sintomi e dei problemi di un cliente. Dovrebbe includere i seguenti componenti (Persone, 2008):

1. Problemi: sintomi psicologici e caratteristiche di un disturbo e problemi correlati in vari settori della vita-sociale, interpersonale, accademico, professionale.
2. Meccanismi: Fattori psicologici-cognitivi, comportamentali-che causano o mantengono i problemi del cliente. I meccanismi sono gli obiettivi primari del trattamento.
3. Origini: Fattori distali o processi che portano ai meccanismi e quindi predispongono il cliente a sviluppare determinati sintomi e problemi psicologici.
4. Precipitanti: fattori prossimali che innescano o peggiorano i sintomi e i problemi del cliente. I precipitanti possono essere sintomi fisiologici interni che innescano un attacco di panico-o esterni-un evento di vita stressante che innesca un episodio depressivo.

Di seguito è riportato un esempio di formulazione di un caso, basato su raccomandazioni di Persons (2008). Illustra come un approccio di formulazione del caso fornisce una descrizione parsimoniosa dei meccanismi cognitivi e comportamentali alla base della miriade di sintomi e problemi di un cliente.

Quando Rachel era alle elementari, i suoi compagni di classe ridevano di lei durante le sue presentazioni in classe e la prendevano in giro a causa della sua balbuzie (ORIGINI).

Ciò ha portato Rachel a sviluppare gli schemi principali “Sono socialmente imbarazzante” e ” Le persone sono eccessivamente critiche.”(MECCANISMI COGNITIVI).

Da adulta, si stava preparando per una presentazione al lavoro (PRECIPITANTE) e pensò a se stessa: “Mi umilierò di fronte ai miei colleghi.”(MECCANISMO COGNITIVO).

Questo porta a sentimenti di ansia (PROBLEMA).

Di conseguenza, ha chiamato in malattia il giorno della sua presentazione (MECCANISMO COMPORTAMENTALE) e ha pensato “Sono un fallimento” (MECCANISMO COGNITIVO) che portano a sentimenti di tristezza e vergogna (PROBLEMI).

È rimasta a letto tutto il giorno (PROBLEMA) per evitare questi sentimenti (MECCANISMO COMPORTAMENTALE).

Vedi anche: Terapia dell’esposizione per disturbi legati all’ansia

Una formulazione del caso è uno strumento inestimabile per evidenziare come i problemi e i sintomi di un cliente sono correlati. Aiuta il terapeuta a identificare con precisione e mirare ai meccanismi psicologici sottostanti con maggiore efficienza, portando a risultati terapeutici migliorati

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Letture consigliate

Kuyken, W., Padesky, CA, & Dudley, R. (2009). Concettualizzazione collaborativa dei casi: Lavorare efficacemente con i clienti nella terapia cognitivo-comportamentale. Il film è stato prodotto dalla Guilford Press.

Persone, JB (2008). L’approccio di formulazione del caso alla terapia cognitivo-comportamentale. Il film è stato prodotto dalla Guilford Press.