Presbitero

La prima organizzazione della Chiesa a Gerusalemme era secondo la maggior parte degli studiosi simile a quella delle sinagoghe ebraiche, ma aveva un consiglio o collegio di presbiteri ordinati (greco: πρεσβύτεροι anziani). In Atti 11:30 e Atti 15: 22, vediamo un sistema collegiale di governo a Gerusalemme anche se guidato da Giacomo, secondo la tradizione il primo vescovo della città. In Atti 14: 23, l’apostolo Paolo ordina presbiteri nelle chiese da lui fondate.

Il termine presbitero spesso non era ancora chiaramente distinto dal termine sorvegliante (ἐπίσκοποι episkopoi, in seguito usato esclusivamente come vescovo), come in Atti 20:17, Tito 1:5-7 e 1 Pietro 5: 1. I primi scritti dei Padri apostolici, la Didache e la prima Epistola di Clemente, per esempio, mostrano la chiesa ha usato due termini per locali uffici della chiesa-presbiteri (visto da molti come un termine intercambiabile con episcopos o sorvegliante) e diacono.

In Timoteo e Tito nel Nuovo Testamento si può vedere un episcopato più chiaramente definito. Ci è stato detto che Paolo aveva lasciato Timoteo a Efeso e Tito a Creta per sorvegliare la chiesa locale (1Tim 1:3 e Tito 1:5). Paolo comanda loro di ordinare presbiteri / vescovi e di esercitare la supervisione generale, dicendo a Tito di “rimproverare con ogni autorità” (Tito 2:15).

Le prime fonti non sono chiare, ma vari gruppi di comunità cristiane avrebbero avuto un gruppo o un collegio di presbiteri-sorveglianti che funzionavano come leader delle chiese locali. Alla fine, il capo o vescovo” monarchico ” è venuto a governare in modo più chiaro, e tutte le chiese locali alla fine seguiranno l’esempio delle altre chiese e si struttureranno secondo il modello delle altre con l’unico vescovo in carica più chiara, anche se il ruolo del corpo dei sacerdoti è rimasto importante.

Dal 2 ° secolo, è certo che gli uffici del vescovo e del presbitero erano chiaramente distinti, il vescovo è stato inteso come il presidente del consiglio dei presbiteri e il vescovo era distinto sia nell’onore e nel prerogativa da presbiteri, che sono stati visti come che derivano la loro autorità, per mezzo di delega da parte del vescovo. Ogni sede episcopale aveva il suo vescovo e la sua presenza era necessaria per consacrare ogni riunione della chiesa.

Alla fine, man mano che la cristianità cresceva, le singole congregazioni non erano più servite direttamente da un vescovo. Il vescovo di una grande città (il vescovo metropolitano) avrebbe nominato un sacerdote per pascere il gregge in ogni congregazione, in qualità di suo delegato.

Il quarto secolo, studioso di Girolamo (347-420) ha dichiarato:

“Quindi un presbitero è la stessa di un vescovo, e, ancor prima, dall’istigazione del diavolo emulazioni rispetto alla religione si alzò, e la gente ha cominciato a dire: io sono di Paolo, io di Apollo, e io di Cefa, le chiese sono disciplinate dal comune consiglio dei presbiteri. Ma, dopo che ciascuno era abituato a considerare quelli che aveva battezzato come propri discepoli e non di Cristo, è stato decretato in tutto il mondo che uno scelto tra i presbiteri dovrebbe essere posto sopra gli altri…Pertanto, come presbiteri possono sapere che per la consuetudine della chiesa sono soggetti a colui che è stato posto su di loro, così anche i vescovi possono capire che essi sono più grandi di presbiteri più per consuetudine che per la vera ordinanza del Signore.”

Leggermente diverse altre versioni (citando Giovanni Calvino) esprimono lo stesso.

Una spiegazione cattolica suggerisce che i delegati erano vescovi nel vero senso del termine, ma che non possedevano né sede fissa né aveva un titolo speciale. Essendo essenzialmente itineranti, affidavano le funzioni necessarie e fisse relative alla vita quotidiana della comunità alla cura di alcuni dei convertiti più istruiti e rispettati.

Insieme a questo è stato il titolo di “sacerdote” di essere distintamente attribuito ai presbiteri / vescovi. Lo scrittore Greg Dues, autore di Catholic Customs & Traditions, afferma che ” Il sacerdozio come lo conosciamo nella chiesa cattolica era inaudito durante la prima generazione del cristianesimo, perché a quel tempo il sacerdozio era ancora associato a sacrifici animali sia nella religione ebraica che in quella pagana.””Quando l’Eucaristia venne a essere considerata come un sacrificio, il ruolo del vescovo assunse una dimensione sacerdotale. Nel terzo secolo i vescovi erano considerati sacerdoti. Presbiteri o anziani a volte sostituito il vescovo all’Eucaristia. Entro la fine del terzo secolo la gente in tutto sono stati utilizzando il titolo di ‘sacerdote’ (hierus in greco e sacerdos in latino) per chi ha presieduto l’Eucaristia.”