Presentazione del Podcast Atlas Obscura

Prima dell’ultima era glaciale, il lago Makgadikgadi copriva una vasta area in quello che oggi è il Botswana settentrionale. Alimentato dai fiumi Nata e Boteti, questo lago non aveva deflusso naturale. Di conseguenza, i sali si sono gradualmente accumulati nelle aree basse. Poi, quasi 10.000 anni fa, il clima in Africa meridionale è cambiato in modo significativo, e il lago si è prosciugato, lasciando dietro di sé una serie di saline che coprono quasi 10.000 miglia quadrate, rendendo le pentole Makgadikgadi probabilmente la più grande rete di saline del mondo.

Le pentole sono vaste, desolate e inospitali. Tuttavia, la vita persiste. Sono uno dei due luoghi di riproduzione per i fenicotteri in Africa meridionale, e le piogge estive inondano brevemente la padella e portano una varietà di fauna selvatica nella pianura precedentemente senza vita. Mentre le padelle sono un “deserto salato”, dove si possono trovare solo alcuni tipi di alghe, ci sono praterie e arbusti che circondano la zona. Le prove archeologiche suggeriscono che i primi homo sapiens potrebbe aver anche risieduto nella zona per un po”, anche se è difficile immaginare come, o se, hanno prosperato lì.

Le pentole servirono anche come un grosso ostacolo ai missionari che spingevano a nord in Africa. Tuttavia, nonostante le interazioni che diverse persone hanno avuto con le pentole, le saline di Makgadikgadi rimangono relativamente indisturbate. Le saline sono molto inospitali, e quindi l’interazione umana è stata minima rispetto ad altre fonti di sale naturali in tutto il mondo.

Ci sono minacce al pan però. Nel 1991 iniziarono le operazioni commerciali per estrarre il sale, e furono fatti piani per deviare l’acqua dal fiume Nata per l’irrigazione, qualcosa che avrebbe causato una grave minaccia per il piccolo e insolito (ma non irrilevante!) ecosistema.