Primate appena scoperto ‘già di fronte all’estinzione’

Una scimmia nuova per la scienza è stata scoperta nelle remote foreste del Myanmar.

Il langur di Popa, che prende il nome dalla sua casa sul Monte Popa, è in pericolo critico con un numero fino a circa 200 individui.

I Langur sono un gruppo di scimmie che si nutrono di foglie che si trovano nel sud-est asiatico.

L’animale appena descritto è noto per le sue distintive macchie sugli occhi simili a occhiali e la pelliccia di colore grigiastro.

È a rischio di perdita di habitat e di caccia.

Gli scienziati hanno a lungo sospettato che potrebbe esserci una nuova specie in Myanmar, basata sul DNA estratto dagli escrementi delle scimmie selvatiche, ma le prove sono state difficili da trovare.

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Con poche informazioni per andare avanti, si è rivolto ad storici esemplari conservati nei musei di storia naturale di Londra, Leiden, New York e Singapore.

I primi esploratori in Birmania raccolsero gli esemplari di scimmia, che non erano mai stati esaminati in dettaglio.

I ricercatori hanno estratto il DNA e misurato caratteristiche fisiche come la lunghezza della coda e delle orecchie, che hanno confrontato con quelle delle popolazioni selvatiche.

Ciò ha rivelato una nuova specie, il langur Popa, che si trova solo in zone di foresta nel centro del paese. La maggior parte vive in un parco santuario della fauna selvatica sulle pendici del sacro luogo di pellegrinaggio del Monte Popa.

Descrivere scientificamente la specie aiuterà nella sua conservazione, ha detto Frank Momberg del gruppo di conservazione Fauna & Flora International.

Ha detto alla BBC News: “Il Popa langur, appena descritto, è già in pericolo critico e rischia l’estinzione, quindi è assolutamente fondamentale proteggere la popolazione rimanente e impegnarsi con le comunità locali e le parti interessate del settore privato per salvaguardare il suo futuro.”

Ci sono solo da 200 a 250 animali della nuova specie, che vivono in quattro popolazioni isolate.

Nell’ultimo decennio, il Myanmar ha aperto a collaborazioni internazionali con gli scienziati, che ha portato alla scoperta di specie nuove per la scienza, tra cui rettili, anfibi. Ma la scoperta di un nuovo primate è rara.

Christian Roos del primate genetics laboratory presso il German Primate Centre di Gottingnen ha detto che gli animali hanno affrontato minacce dalla perdita dell’habitat e dalla caccia.

“La caccia è un grosso problema, ma la minaccia più grande è che l’habitat è quasi scomparso ed è ridotto, frammentato e isolato a causa dell’invasione umana”, ha detto.

La scoperta è descritta sulla rivista Zoological Research.

Studi genetici hanno rivelato che il langur Popa (Trachypithecus popa) si è separato dalle altre specie conosciute circa un milione di anni fa.

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