Programma Isole Marshall: Enewetak
L’atollo di Enewetak continuò ad essere utilizzato per programmi di difesa fino all’inizio di un programma di pulizia e riabilitazione nel 1977. C’erano cinque approcci fattibili considerati dalla Defense Nuclear Agency (NDA, 1981) per la pulizia dell’atollo di Enewetak. Il piano finale prevedeva (1) la rimozione di tutti i detriti radioattivi e non radioattivi (attrezzature, calcestruzzo, rottami metallici, ecc.), (2) rimozione di tutto il suolo che ha superato 14,8 Bq (400 pCi) di plutonio per grammo di suolo, (3) rimozione o modifica del suolo tra 1,48 e 14.8 Bq (40 e 400 pCi) di plutonio per grammo di suolo, determinato caso per caso a seconda dell’uso finale del suolo, e 4) smaltire e stabilizzare tutti questi rifiuti radioattivi accumulati in un cratere sull’isola di Runit e tapparlo con una cupola di cemento. Circa 4.000 militari statunitensi hanno assistito alle operazioni di pulizia, con 6 vite perse in incidenti, in quello che divenne noto come Progetto di supporto radiologico Enewetak (DOE, 1982). Un totale stimato di 73.000 metri cubi di terreno superficiale su 6 diverse isole sull’atollo di Enewetak è stato recuperato da scapping e depositato nel cratere di Cactus sull’isola di Runit. L’Ufficio Operazioni Nevada del Dipartimento dell’Energia era responsabile per la certificazione delle condizioni radiologiche di ogni isola al completamento del progetto. L’Ufficio operativo ha anche sviluppato diversi database di grandi dimensioni per documentare le condizioni radiologiche prima e dopo le operazioni di pulizia e per fornire dati per aggiornare le valutazioni della dose disponibili. Il programma di pulizia Enewetak è stato in gran parte focalizzato sulla rimozione e il contenimento del plutonio insieme ad altri elementi radioattivi pesanti. Tuttavia, anche nel corso di questo primo periodo di pulitura e di riabilitazione, l’adeguatezza della pulizia delle isole settentrionali in Enewetak è stato portato in discussione perché predittivo dose valutazioni hanno dimostrato che l’ingestione di cesio-137 e di altri prodotti di fissione dal consumo e di produzione locale terrestre alimenti è stato il più significativo percorso per l’esposizione umana ai residui di fallout contaminazione atolli interessati dal test nucleare programma
Il popolo di Enewetak è rimasto sul Ujelang Atollo fino al reinsediamento di Enewetak Island nel 1980. Tra il 1980 e il 1997, la popolazione reinsediata è stata periodicamente monitorata per radionuclidi depositati internamente da scienziati del Brookhaven National Laboratory utilizzando il conteggio del corpo intero e l’analisi delle urine di plutonio (Sun et al., 1992; 1995; 1997a; 1997b). Più recentemente, il Dipartimento dell’Energia ha accettato di progettare e costruire un laboratorio radiologico sull’isola di Enewetak e contribuire a sviluppare le risorse locali e le competenze tecniche necessarie per mantenere e gestire l’impianto su base permanente. Questo sforzo cooperativo è stato formalizzato in un Memorandum d’intesa firmato dagli Stati Uniti. Dipartimento dell’Energia, la Repubblica delle Isole Marshall e il governo locale dell’atollo di Enewetak/Ujelang nell’agosto del 2000 (MOU, 2000). La costruzione del Laboratorio radiologico Enewetak è stata completata nel maggio del 2001. La struttura di laboratorio incorpora sia un sistema di conteggio permanente del corpo intero, per valutare le dosi di radiazioni da cesio-137 depositato internamente, sia uno spazio vitale pulito per la raccolta di campioni di saggio biologico in vitro. Gli scienziati del Lawrence Livermore National Laboratory continuano a sostenere il funzionamento della struttura e sono responsabili della manutenzione dei sistemi, della formazione e della garanzia della qualità.