QUESTO GIORNO NELLA STORIA

Dopo aver governato per meno di un anno, Edoardo VIII diventa il primo monarca inglese ad abdicare volontariamente al trono. Ha scelto di abdicare dopo che il governo britannico, pubblico, e la Chiesa d’Inghilterra ha condannato la sua decisione di sposare la divorziata americana Wallis Warfield Simpson. La sera dell ‘ 11 dicembre, ha tenuto un discorso radiofonico in cui ha spiegato: “Ho trovato impossibile portare avanti il pesante fardello della responsabilità e adempiere i doveri di re, come vorrei fare, senza l’aiuto e il sostegno della donna che amo.”Il 12 dicembre, suo fratello minore, il duca di York, fu proclamato re Giorgio VI.

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Edward, nato nel 1894, era il figlio maggiore di re Giorgio V, che divenne sovrano britannico nel 1910. Ancora celibe mentre si avvicinava al suo 40 ° compleanno, ha socializzato con la società alla moda di Londra del giorno. Nel 1934, si era innamorato profondamente della socialite americana Wallis Warfield Simpson, che era sposata con Ernest Simpson, un uomo d’affari inglese-americano che viveva con la signora Simpson vicino a Londra. Wallis, che era nato in Pennsylvania, aveva precedentemente sposato e divorziato un pilota della Marina degli Stati Uniti. La famiglia reale disapprovava l’amante sposata di Edward, ma nel 1936 il principe era intenzionato a sposare la signora Simpson. Prima che potesse discutere questa intenzione con suo padre, Giorgio V morì, nel gennaio 1936, ed Edoardo fu proclamato re.

Il nuovo re si dimostrò popolare tra i suoi sudditi e la sua incoronazione fu programmata per maggio 1937. La sua relazione con la signora Simpson è stata riportata sui giornali americani e dell’Europa continentale, ma a causa di un gentlemen’s agreement tra la stampa britannica e il governo, la relazione è stata tenuta fuori dai giornali britannici. Il 27 ottobre 1936, la sig. Simpson ottenne un decreto preliminare di divorzio, presumibilmente con l’intento di sposare il re, che fece precipitare un grande scandalo. Per la Chiesa d ” Inghilterra e la maggior parte dei politici britannici, una donna americana due volte divorziato era inaccettabile come una futura regina britannica. Winston Churchill, allora un backbencher conservatore, era l’unico politico notevole per sostenere Edward.

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Nonostante il fronte apparentemente unito contro di lui, Edward non poteva essere dissuaso. Ha proposto un matrimonio morganatico, in cui Wallis sarebbe stato concesso alcun diritto di rango o di proprietà, ma dicembre 2, il primo ministro Stanley Baldwin ha respinto il suggerimento come impraticabile. Il giorno dopo, lo scandalo è scoppiato sulle prime pagine dei giornali britannici ed è stato discusso apertamente in Parlamento. Senza alcuna risoluzione possibile, il re rinunciò al trono il 10 dicembre. Il giorno dopo, il Parlamento approvò lo strumento di abdicazione e il regno di Edoardo VIII terminò. Il nuovo re, Giorgio VI, fece suo fratello maggiore il duca di Windsor. Il 3 giugno 1937, il duca di Windsor e Wallis Warfield si sposarono allo Château de Cande nella valle della Loira.

Per i successivi due anni, il duca e la duchessa vissero principalmente in Francia, ma visitarono altri paesi europei, tra cui la Germania, dove il duca fu onorato dai funzionari nazisti nell’ottobre 1937 e incontrò Adolf Hitler. Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, il duca accettò una posizione come ufficiale di collegamento con i francesi. Nel giugno del 1940, la Francia cadde ai nazisti e Edward e Wallis andarono in Spagna. Durante questo periodo, i nazisti escogitarono un piano per rapire Edward con l’intenzione di riportarlo al trono britannico come re fantoccio. Giorgio VI, come il suo primo ministro, Winston Churchill, era fermamente contrario a qualsiasi pace con la Germania nazista. Ignaro della trama del rapimento nazista, ma consapevole delle simpatie naziste prebelliche di Edward, Churchill offrì frettolosamente a Edward il governatorato delle Bahamas nelle Indie Occidentali. Il duca e la duchessa salparono da Lisbona il 1 agosto 1940, sfuggendo per poco a una squadra nazista delle SS inviata per catturarli.

Nel 1945, il duca si dimise dal suo incarico e la coppia tornò in Francia. Vissero principalmente a Parigi, ed Edoardo fece alcune visite in Inghilterra, come ad esempio per partecipare ai funerali di re Giorgio VI nel 1952 e di sua madre, la regina Maria, nel 1953. Fu solo nel 1967 che il duca e la duchessa furono invitati dalla famiglia reale a partecipare a una cerimonia pubblica ufficiale, l’inaugurazione di una targa dedicata alla regina Maria. Edward morì a Parigi nel 1972, ma fu sepolto a Frogmore, sul terreno del Castello di Windsor. Nel 1986, Wallis morì e fu sepolto al suo fianco.