Qui 's Come uno scimpanzé è più intelligente di te

Potrebbe non essere saggio supporre che tu sia più intelligente di uno scimpanzé.

Gli scimpanzé sono una delle due specie più strettamente correlate all’uomo. Mentre i bonobo matriarcali, gli altri nostri cugini che si baciano, condividono molti dei nostri tratti più gentili e più liberi, gli scimpanzé patriarcali esibiscono i nostri lati più oscuri: desideri di omicidio, prepotenza e guerra. Ma le somiglianze non sono tutte cupe.

Mentre gli scimpanzé potrebbero non aver imparato le stesse abilità linguistiche superiori degli umani, una nuova ricerca suggerisce che, almeno per alcuni aspetti, sono i nostri pari intellettuali—forse anche i nostri superiori.

Mentre gli scimpanzé potrebbero non aver imparato le stesse abilità linguistiche superiori degli umani, una nuova ricerca suggerisce che, almeno per alcuni aspetti, sono i nostri pari intellettuali—forse anche i nostri superiori.

Ricercatori provenienti da California, Utah e Giappone hanno snocciolato le madri di scimpanzé contro i loro piccoli in un gioco per computer di base che ha testato la loro capacità di strategie imparando dalle mosse passate. Il gioco non è stato spiegato agli scimpanzé, che erano nella stessa stanza l’uno dell’altro mentre giocavano, ma gli animali lo hanno capito rapidamente. (Le coppie madre-figlio sono state selezionate perché scimpanzé non correlati, o giocatori che condividevano altre relazioni, potrebbero combattere per il controllo fisico della stanza. Perché condividono anche il nostro lato scontroso.) Uno scimpanzé ha scelto un pulsante sinistro o destro; l’altro ha cercato di indovinare quale pulsante sarebbe stato riprodotto. Per ogni round, solo uno dei giocatori ha vinto un premio di pezzi apple erogati automaticamente, e il payoff era maggiore sul lato sinistro che sulla destra.

I ricercatori hanno snocciolato gli umani l’uno contro l’altro nello stesso identico gioco, anche se i profitti per la vittoria in ogni round erano finanziari piuttosto che fruttati. Ancora una volta, il gioco non è stato spiegato, e ai giocatori è stato impedito di parlare tra loro. Alcuni degli esperimenti umani sono stati condotti in Giappone, e alcuni erano in Guinea.

Gli scimpanzé suonavano ad un ritmo frenetico rispetto agli umani. E, anche se confrontati su base round-by-round, i giochi degli scimpanzé hanno raggiunto più rapidamente lo stato di equilibrio previsto dalla teoria dei giochi. Gli scimpanzé hanno capito le sfumature del gioco – e i loro avversari-più rapidamente degli umani.

“Le previsioni di equilibrio presuppongono matematicamente che tutti gli organismi che fanno scelte correttamente anticipino ciò che fanno gli altri”, scrivono gli scienziati in un articolo pubblicato la scorsa settimana su Scientific Reports. “Dozzine di studi con soggetti umani mostrano deviazioni sostanziali da quello stato di equilibrio idealizzato. Tuttavia, le scelte degli scimpanzé nei nostri dati sono anche più vicine alla previsione dell’equilibrio e sono più sensibili alla storia passata e ai cambiamenti di profitto, rispetto alle scelte umane.”

Gli scimpanzé sono noti per avere una memoria eccellente. Ma il professore del California Institute of Technology Colin Camerer, uno degli autori dello studio, pensa che i risultati, che ha descritto come sorprendenti, riguardino più delle semplici capacità di memoria.

“L’ipotesi è che i giochi di tipo win o lose siano cose seminali che accadono nella vita di uno scimpanzé”, dice Camerer, riferendosi a situazioni di “nascondino” con predatori, gambit progettati per cercare il dominio all’interno di un gruppo e incursione da parte di gruppi rivali per massimizzare il territorio. “Hanno molta esperienza, pensiamo, con queste situazioni win-lose.”