Rete di comunicazione

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La maggior parte della ricerca sul processo decisionale dei piccoli gruppi dagli anni ’50 agli anni’ 80 è stata condotta in gruppi con reti di comunicazione simmetriche in cui le comunicazioni di ciascun membro sono state ricevute dall’intero gruppo. Bibb Latané, uno psicologo sociale americano, ei suoi colleghi hanno ravvivato l’interesse per le reti di comunicazione alla fine degli anni ‘ 80 sottolineando che i singoli membri di grandi gruppi non possono facilmente comunicare con l’intero gruppo allo stesso tempo. Latané sviluppò quella che divenne nota come teoria dinamica dell’impatto sociale. Include un principio di immediatezza, che presuppone che l’influenza tra due membri di un gruppo sia prevista dalla probabilità che possano facilmente condividere le comunicazioni.

Latané ha testato le implicazioni della sua teoria conducendo simulazioni al computer in cui gli agenti erano situati in uno spazio bidimensionale in cui la più forte influenza tra gli agenti si è verificata con i vicini immediati. Ogni agente è stato assegnato in modo casuale un parere binario su un problema. In linea con altre ipotesi della teoria, i singoli agenti nelle simulazioni variavano anche in forza (cioè, alcuni erano più influenti di altri), e gli agenti erano influenzati dal numero di altri agenti che condividevano o si opponevano alle loro preferenze.

Dopo aver simulato alcuni cicli di comunicazione in cui l’opinione di ciascun agente è stata confrontata con le opinioni dei colleghi agenti, i ricercatori hanno scoperto che le opinioni sono state mantenute o modificate in funzione della forza, dell’immediatezza e del numero di altri agenti. Inoltre, sono emersi due fenomeni significativi a livello di gruppo. Qualunque opinione fosse più comunemente tenuta all’interno del gruppo è diventata ancora più comune dopo la comunicazione simulata. E, poiché le reti di comunicazione vincolavano la comunicazione, anche le opinioni diventavano raggruppate a livello regionale, in modo tale che gli agenti condividessero opinioni con altri agenti che erano fisicamente vicini a loro nello spazio bidimensionale.

Latané e i suoi colleghi hanno quindi verificato se tali fenomeni si verificano anche all’interno di gruppi reali che discutono problemi nelle reti di comunicazione configurate tramite scambi di posta elettronica. Entrambi i fenomeni a livello di gruppo osservati nelle simulazioni al computer—consolidamento e clustering-sono emersi anche all’interno di gruppi di persone che discutevano di questioni. La “geometria” delle reti di comunicazione—come sono organizzate—può determinare la misura in cui le opinioni di un gruppo si consolidano e si raggruppano in funzione della comunicazione. Ad esempio, man mano che le reti di comunicazione diventano più “clumpy” o gerarchiche, il consolidamento e il clustering delle opinioni tendono ad aumentare.

Matematici e fisici hanno anche usato la simulazione al computer per testare reti di comunicazione vincolate all’interno di grandi gruppi. Il sociologo australiano Duncan Watts e i suoi colleghi hanno usato la simulazione al computer per risolvere il “problema del piccolo mondo” (postulato dallo psicologo sociale americano Stanley Milgram): se la maggior parte delle persone comunica con gli altri all’interno delle reti locali (come presuppone la teoria dell’impatto sociale), cosa spiega il fatto che due persone scelte a caso all’interno del gruppo (La frase “sei gradi di separazione”, coniata dallo scrittore ungherese Frigyes Karinthy, si riferisce a questo fenomeno.) Watts ha mostrato che semplicemente aggiungendo un piccolo numero di collegamenti di comunicazione casuali a una simulazione al computer di un grande gruppo creerebbe tali reti di piccolo mondo.

Il fisico di origine ungherese Albert-László Barabasi e i suoi colleghi hanno dimostrato che le reti di comunicazione all’interno di grandi gruppi condividono proprietà con quelle che sono note come reti “senza scala”. In una rete senza scala, alcuni individui all’interno del gruppo più ampio hanno molti più partner di comunicazione rispetto ad altri; in termini di precedenti lavori sulle reti di comunicazione, si può dire che tali membri siano più centralizzati. Le reti senza scala sono un altro modo per risolvere il problema del piccolo mondo: quando un piccolo numero di membri all’interno di un grande gruppo ha un gran numero di partner di comunicazione, ci vuole un numero relativamente piccolo di collegamenti per unire due membri del gruppo scelti a caso.

Martin J. BourgeoisNicholas G. SCHWABLE redattori dell’Enciclopedia Britannica