Richard Allen (vescovo)

Allen è stato qualificato come predicatore nel 1784 alla Conferenza di Natale, la fondazione della Chiesa metodista in Nord America a Baltimora, Maryland. Era uno dei due partecipanti neri della conferenza insieme a Harry Hosier, ma nessuno dei due poteva votare durante le deliberazioni. Allen è stato quindi autorizzato a guidare i servizi alle 5 del mattino, a cui hanno partecipato principalmente persone di colore. Evitando le pratiche di guida del circuito di Asbury e Hosier, si trasferì a Philadelphia, un centro di neri liberi.

Nel 1786, Allen divenne predicatore a St. Chiesa metodista episcopale di George a Filadelfia, Pennsylvania, ma è stato limitato a servizi di prima mattina. Mentre attirava più congreganti neri, la sagrestia della chiesa ordinò loro di essere in un’area separata per il culto. Allen predicava regolarmente nei comuni vicino alla chiesa, guadagnando lentamente una congregazione di quasi 50 e sostenendosi con una varietà di lavoretti.

Allen e Absalom Jones, anch’essi predicatori metodisti, si risentirono della segregazione dei neri da parte dei congreganti bianchi per il culto e la preghiera. Decisero di lasciare St. George vuole creare un culto indipendente per gli afroamericani. Ciò ha portato una certa opposizione da parte della chiesa bianca e dei neri più affermati della comunità.

Nel 1787, Allen e Jones guidarono i membri neri fuori dalla Chiesa metodista di San Giorgio. Formarono la Free African Society (FAS), una società di mutuo soccorso non confessionale che aiutava le persone in fuga e i nuovi migranti in città. Allen, insieme ad Absalom Jones, William Gray e William Wilcher, trovò un lotto disponibile sulla Sesta Strada vicino a Lombard. Allen negoziò un prezzo e acquistò questo lotto nel 1787 per costruire una chiesa, ma passarono anni prima che avessero un edificio. Ora occupato da Madre Bethel African Methodist Episcopal Church, è il più antico lotto di immobili negli Stati Uniti che è stato di proprietà continuamente da afro-americani.

Nel corso del tempo, la maggior parte dei membri del FAS ha scelto di affiliarsi con la Chiesa episcopale, come molti neri a Filadelfia erano anglicani dal 1740. Hanno fondato la Chiesa africana con Absalom Jones. Fu accettata come congregazione parrocchiale e aprì le sue porte il 17 luglio 1794 come Chiesa episcopale africana di San Tommaso. Nel 1795, Absalom Jones fu ordinato diacono. Nel 1804 divenne la prima persona di Colore ordinata negli Stati Uniti come sacerdote episcopale.

Allen e altri volevano continuare nella pratica metodista. Allen chiamò la loro congregazione la African Methodist Episcopal Church (AME). Convertendo un negozio di fabbri sulla Sesta Strada, i capi aprirono le porte della Chiesa Betel AME il 29 luglio 1794. In un primo momento affiliato con la più grande Chiesa metodista episcopale, la chiesa ha dovuto fare affidamento sulla visita ministri bianchi per la comunione. In riconoscimento della sua leadership e della sua predicazione, Allen fu ordinato primo ministro metodista nero dal vescovo Francis Asbury nel 1799. Lui e la congregazione dovevano ancora continuare a negoziare la supervisione bianca e trattare con gli anziani bianchi della denominazione. Un decennio dopo la sua fondazione, la Chiesa AME aveva 457 membri, e nel 1813, aveva 1.272.

Nel 1816 Allen riunì cinque congregazioni afroamericane della Chiesa metodista di Filadelfia; Attleborough, Pennsylvania; Salem, New Jersey; Delaware e Maryland. Insieme, fondarono la denominazione indipendente della Chiesa episcopale Metodista africana (AME), la prima denominazione nera completamente indipendente negli Stati Uniti. Il 10 aprile 1816, gli altri ministri elessero Allen come loro primo vescovo. La Chiesa episcopale metodista africana è la più antica e più grande istituzione formale in America nera.

Dal 1797 fino alla sua morte, nel 1831, Allen e Sarah gestirono una stazione sulla Underground Railroad per fuggiaschi schiavi.