Rick Hall

Nel 1959, Hall e Sherrill accettarono un’offerta da Tom Stafford, il proprietario di uno studio di registrazione, per aiutare a creare una nuova casa editrice musicale nella città di Firenze, conosciuta come Florence Alabama Music Enterprises, o FAMA. Tuttavia, nel 1960, Sherrill e Stafford sciolsero la partnership, lasciando Hall con i diritti sul nome dello studio.

Hall primo successo come produttore in un piccolo studio è stato con una delle sue prime registrazioni, “You Better Move On” di Arthur Alexander nel 1961. Il successo commerciale del disco ha dato Hall le risorse finanziarie per stabilire un nuovo, più grande studio di registrazione FAMA su Avalon Avenue a Muscle Shoals. Quella canzone divenne il primo disco d’oro nella storia di Muscle Shoals; all’epoca, Hall lo aveva concesso in licenza alla Dot Records. La canzone è stata registrata anche da altri, tra cui i Rolling Stones nel 1964. In quell’epoca, i suoi musicisti includevano Norbert Putnam, David Briggs, Peanut Montgomery e Jerry Carrigan.

Anche se Hall è cresciuto in una cultura dominata dalla musica country, aveva un amore per la musica R&B e, nello stato altamente segregato dell’Alabama, regolarmente disprezzato le politiche locali e registrato molti musicisti neri. Hall ha scritto: “La musica nera ha contribuito ad ampliare i miei orizzonti musicali e ad aprire gli occhi e le orecchie al fascino diffuso della cosiddetta musica”race” che in seguito divenne nota come “rhythm and blues”. I successi di Hall continuarono dopo che l’agente di Atlanta Bill Lowery lo portò a registrare, e lo studio produsse successi per Tommy Roe, Joe Tex, the Tams e Jimmy Hughes. Tuttavia, nel 1964, il gruppo di sessione regolare di Hall — David Briggs, Norbert Putnam, Jerry Carrigan, Earl “Peanut” Montgomery e Donnie Fritts — divenne frustrato per essere pagato salari minimi su scala sindacale da Hall, e lasciò Muscle Shoals per creare uno studio proprio a Nashville, Tennessee. Hall poi assemblato una nuova band in studio, tra cui Spooner Oldham, Jimmy Johnson, David Hood, e Roger Hawkins, e ha continuato a produrre dischi di successo.

Lo studio di FAMA di Hall prosperò. “A metà degli anni’ 60 era diventato un focolaio per musicisti pop di varie strisce, tra cui i Rolling Stones, Otis Redding, Wilson Pickett, Clarence Carter, Solomon Burke e Percy Sledge”, secondo il Los Angeles Times. La cantante Aretha Franklin ha accreditato Hall per il “punto di svolta” nella sua carriera a metà degli anni 1960, portandola da un’artista in difficoltà alla “Regina del Soul”. Secondo Hall, una delle ragioni del successo di FAME in un momento di forte concorrenza da studi in altre città era che ha trascurato la questione della razza, una prospettiva che ha chiamato “daltonico”. “Era un momento pericoloso, ma lo studio era un rifugio sicuro dove neri e bianchi potevano lavorare insieme in armonia musicale”, ha scritto Hall nella sua autobiografia. Decenni dopo, una pubblicazione in Malesia si riferiva a Hall come “un violinista bianco che divenne una forza improbabile nella musica soul”.

Nel 1966, contribuì alla licenza di “When a Man Loves a Woman” di Percy Sledge, prodotto da Quin Ivy, per la Atlantic Records, che poi portò ad un accordo regolare in base al quale Atlantic avrebbe inviato musicisti allo studio Muscle Shoals di Hall per registrare. Lo studio produsse altri dischi di successo per Wilson Pickett, James & Bobby Purify, Aretha Franklin, Clarence Carter, Otis Redding e Arthur Conley, migliorando la reputazione di Hall come produttore del sud bianco che poteva produrre e ingegnerizzare successi per cantanti neri del sud. Ha prodotto molte sessioni con il chitarrista Duane Allman. Ha anche prodotto registrazioni per altri artisti, tra cui Et James, che ha convinto a registrare la canzone di Clarence Carter “Tell Mama”. Tuttavia, il suo temperamento focoso portò alla fine della relazione con Atlantic dopo che ebbe una scazzottata con il marito di Aretha Franklin, Ted White, alla fine del 1967.

Nel 1969, la FAME Records, con artisti come Candi Staton, Clarence Carter e Arthur Conley, stabilì un contratto di distribuzione con la Capitol Records. Hall ha poi distolto la sua attenzione dalla musica soul verso il pop mainstream, producendo successi per gli Osmonds, Paul Anka, Tom Jones e la famiglia Osmond. Sempre nel 1969, un’altra band di FAMA Studio house, Muscle Shoals Rhythm Section, affettuosamente chiamata The Swampers, composta da Barry Beckett (tastiere), Roger Hawkins (batteria), Jimmy Johnson (chitarra) e David Hood (basso), lasciò il FAME studio per fondare il concorrente Muscle Shoals Sound Studio al 3614 Jackson Highway di Sheffield, con il finanziamento iniziale di Jerry Wexler. Successivamente, Hall assunse la Fame Gang come nuova band in studio.

La FAME Records era indipendente nel 1962-1963. Hall firmò un contratto di distribuzione con Vee-Jay dall’ottobre 1963 al giugno 1965. Ha spostato la sua etichetta per Atlantic distribution Novembre 1965-settembre 1967. Dal maggio 1969 al maggio 1971, l’etichetta fu distribuita dalla Capitol e, infine, dalla United Artists dal maggio 1972 fino all’aprile 1974.

Lo studio ha continuato a fare bene attraverso il 1970 e Hall è stato in grado di convincere Capitol Records per distribuire FAMA registrazioni. Nel 1971, è stato nominato Produttore dell’anno dalla rivista Billboard, un anno dopo essere stato nominato per un Grammy Award nella stessa categoria. Nello stesso anno, Mac Davis registrò il primo dei suoi 12 album al FAME studio; quattro delle canzoni in seguito hanno ricevuto dischi d’oro e di platino.

Nel corso degli anni 1970, Hall ha continuato a tornare verso la musica country, producendo successi per Mac Davis, Bobbie Gentry, Jerry Reed e the Gatlin Brothers, oltre a tornare a lavorare per gli Osmonds mentre si trasferivano nel paese. Ha anche lavorato con il cantautore e produttore Robert Byrne per aiutare una band locale bar, Shenandoah, top nazionale Hot Country Songs chart più volte nel 1980 e 1990. personale editoriale di Hall di cantautori in-house ha scritto alcuni dei più grandi successi country in quei decenni. Il suo catalogo editoriale includeva “I Swear” scritto da Frank Myers e Gary Baker. Nel 1985 è stato introdotto nella Alabama Music Hall of Fame, la sua citazione riferendosi a lui come il ” Padre della musica Muscle Shoals.”

Nel 2007, Hall riattivò l’etichetta discografica FAME Records attraverso un accordo di distribuzione con la EMI.

Gli artisti che hanno registrato a FAMA negli anni successivi includono Gregg Allman che ha registrato l’LP Southern Blood, Drive-By Truckers, Jason Isbell, Tim McGraw con la sua hit I Like It, I Love It, the Dixie Chicks, George Strait, Martina McBride, Kenny Chesney e altri.