Ricordando Alan Kulwicki, un grande NASCAR che ha veramente fatto le cose a modo suo

Lunedì segna il 20 ° anniversario della morte del pilota NASCAR Alan Kulwicki.

Kulwicki e altri tre furono uccisi in un incidente aereo mentre si avvicinavano all’aeroporto di Tri-Cities vicino a Kingsport, Tenn. Erano in viaggio per la gara di Winston Cup di quel fine settimana nella vicina Bristol Motor Speedway.

Kulwicki era un’anomalia nel mondo di Winston Cup. È stato il primo pilota a tempo pieno in questo sport ad essersi laureato in un’università (con una laurea in ingegneria meccanica presso l’Università del Wisconsin-Milwaukee).

Ha mostrato rapidamente ai fan della gara che i migliori piloti non erano necessariamente nati e cresciuti nel sud.

Era un “North’ner” in uno sport che era basato principalmente nella parte sud-orientale degli Stati Uniti.

Lasciò la sua nativa Milwaukee nel 1984, dopo aver venduto tutti i suoi beni terreni, ad eccezione di un camioncino che trasportava la sua auto da corsa auto-costruita. Destinazione: Charlotte, N. C., il mozzo di corsa NASCAR. Il motivo per cui vendeva i suoi beni era che non si sarebbe mai più voltato indietro. Era fare o rompere per Kulwicki.

Kulwicki ha fatto un’impressione immediata in numerosi modi. Il primo è stato il suo talento, seguito dalla sua capacità di correre da vicino e in modo pulito con gli avversari. Ha anche raccolto il rispetto dei suoi rivali per il modo in cui è stato in grado di lavorare sulla sua auto da corsa, poiché molti altri piloti non conoscevano una candela da una cintura di sicurezza.

Kulwicki arrivò alla NASCAR relativamente tardi all’età di 30 anni. Ancora, tre anni nella sua carriera Winston Cup, ha vinto la prima di cinque gare in carriera al Phoenix International Raceway nel 1988. Per festeggiare, Kulwicki ha preso il suo giro della vittoria nella direzione opposta, in quello che ha chiamato il suo “Giro della vittoria polacca” per celebrare la sua eredità polacca.

Ma la parte più accattivante di Kulwicki era la sua determinazione e unità. E questo non è mai stato più in mostra che durante la stagione 1992, in particolare nella Hooters 500 di fine stagione ad Atlanta Motor Speedway.

Lo stesso giorno in cui Richard Petty ha guidato nella sua ultima gara di Coppa e Jeff Gordon ha guidato nella sua prima, Kulwicki ha fatto ciò che la maggior parte delle persone pensava impossibile: ha battuto Bill Elliott di 10 punti per vincere il campionato, a quel punto il traguardo più vicino nella storia della Coppa.

Kulwicki era in cima al mondo, avendo raggiunto l’obiettivo più grande della sua carriera: essere un campione della Winston Cup—qualcosa che non solo ha guadagnato con il suo duro lavoro e la sua perseveranza, ma un risultato che nessuno sarebbe mai stato in grado di portargli via.

Purtroppo, Kulwicki non ha goduto il suo regno come campione di Coppa per molto tempo-meno di quattro mesi e mezzo.

Su un breve volo pendolare di 30 minuti da Knoxville, Tenn., dove aveva fatto un’apparizione in precedenza quella sera, a Kingsport, il piccolo aereo che trasportava Kulwicki, rappresentante PR Mark Brooks (figlio di Bob Brooks, il presidente della catena di ristoranti Hooters, sponsor principale di Kulwicki), Dan Duncan e il pilota Charles Campbell si è schiantato a causa della ciliegina sulle ali. Nessuno è sopravvissuto.

Kulwicki ha lasciato un’eredità che vivrà per sempre. È stato nominato uno dei 50 più grandi piloti della NASCAR nel 1998 ed è stato inserito nella International Motorsports Hall of Fame nel 2002, così come nella National Motorsports Press Association Hall of Fame.

Un movimento sta lentamente guadagnando slancio per vedere Kulwicki inserito nella NASCAR Hall of Fame nei prossimi anni.

I momenti salienti della straordinaria carriera di Kulwicki faranno parte di una presentazione che si apre il 5 aprile al Milwaukee (Wisc.) County Historical Society e corre fino alla fine dell’anno. Per ulteriori informazioni, controlla KulwickiExperience.com.

Un parco è chiamato in suo onore nel suo nativo Greenfield, Wisc., un sobborgo di Milwaukee, e molti dei brevi brani che Kulwicki ha tagliato i denti nel suo stato natale continuano ad onorarlo con gare chiamate in suo onore.

Kulwicki aveva solo 38 anni quando morì. Chissà cosa avrebbe continuato a realizzare se non fosse stato preso così prematuramente e bruscamente.

Poiché era conosciuto come un burlone pratico, quando hanno sentito per la prima volta i rapporti della sua morte, molte persone hanno pensato che fosse Alan a tirare uno scherzo di pesce d’aprile. Purtroppo, questa volta, era tutt’altro che uno scherzo.

Ma una cosa sarà per sempre parte dell’eredità di Kulwicki: ha sempre sognato e lavorato per tutta la vita per battere ogni serie di probabilità che ha affrontato. Il suo obiettivo era quello di diventare un giorno un campione NASCAR-ed è quello che alla fine ha fatto.

Mentre il modo in cui ci ha lasciato è stato crudele e orribile, i suoi innumerevoli amici e fan saranno per sempre confortati sapendo che Kulwicki ha lasciato lo sport che amava così tanto in cima come il suo campione in carica.

Anche se ha goduto il suo regno per così poco tempo, una cosa segnerà sempre la carriera di Kulwicki: la sua canzone preferita, che è stata suonata dopo che Kulwicki ha vinto il campionato, dopo aver accettato il trofeo del campionato e l’anello al banchetto della postseason del 1992 e anche al suo funerale.

Quella canzone: “My Way”, di Frank Sinatra.

Quella stessa canzone è diventata l’illustrazione perfetta del modo in cui Kulwicki ha fatto le cose per tutta la sua vita, passando da un estraneo a uno dei più grandi campioni della NASCAR e storie ispiratrici che lo sport conoscerà mai.

Potrebbe averci lasciato 20 anni fa lunedì, ma per i fan di NASCAR di lunga data, la sua eredità non sarà mai dimenticata.

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