Rutilo

Rutilo, la più abbondante delle tre forme naturali di biossido di titanio (TiO2; vedi anche anatase; brookite). Forma da rosso a bruno rossastro, cristalli metallici duri, brillanti e sottili, spesso completamente circondati da altri minerali. Il rutilo è un minerale di titanio commercialmente importante, anche se la maggior parte del biossido di titanio è prodotto da ilmenite. Rutilo ha usi minori nella fabbricazione di porcellana e vetro come colorante e nella fabbricazione di alcuni acciai e leghe di rame. Il rutilo inoltre è usato come gemma, ma il rutilo artificiale prodotto dal processo di fiamma-fusione (Verneuil) è superiore ai cristalli naturali per uso della gemma. Il materiale artificiale ha una sfumatura gialla, un indice di rifrazione molto alto e un’alta dispersione; quindi mostra fuoco e brillantezza come quella del diamante. Le gemme sintetiche possono essere prodotte in vari colori con l’aggiunta di opportuni ossidi metallici prima della fusione.

Il rutilo è un minerale accessorio nelle rocce ignee, ma è più comune negli scisti e negli gneiss; si verifica anche nelle pegmatiti e nei calcari cristallizzati ed è comune nei depositi detritici. Gli aghi microscopici di rutilo sono diffusi in argille, scisti e ardesie. I principali paesi produttori di rutilo includono Australia, Sud Africa e Ucraina. Il rutilo è anche estratto dalle vene di apatite nelle regioni Gjerstadvatnet e Vegårshei della Norvegia. È diffuso nelle Alpi e, negli Stati Uniti, è abbondante a Magnet Cove, Arkansas; nella Virginia centrale; e a Shooting Creek, North Carolina. Per le proprietà fisiche dettagliate, vedere minerale di ossido (tabella).

Il rutilo forma spesso inclusioni microscopiche orientate in altri minerali; questi sono responsabili dell’asterismo mostrato da alcuni flogopiti, quarzo rosa, rubino e zaffiro. Il quarzo che contiene aghi di rutilo lunghi, delicati e traslucidi è chiamato quarzo rutilato, o pietra per capelli di Venere; è stato usato come pietra ornamentale fin dai tempi antichi ed è stato particolarmente apprezzato in Inghilterra e Francia durante il 18 ° secolo. Gli aggregati reticolati o reticolati di rutilo nel quarzo sono chiamati sagenite (dalla parola greca per “rete”). I cristalli di rutilo simili a peli non inclusi nel quarzo sono rari; i cristalli di quarzo racchiudono meccanicamente il rutilo durante la crescita. La maggior parte del quarzo rutilato di qualità fine proviene da Minas Gerais, Brasile; Madagascar; Hannover, New Hampshire; e Vermont settentrionale.