Sai di Berke Khan, il primo sovrano mongolo che ha abbracciato l’Islam?

La nostra conoscenza della storia islamica è principalmente focalizzata sul mondo arabo. I corsi di studi islamici nelle università occidentali hanno per lo più un approccio arabo e sunnita, anche se c’è molta diversità nell’Islam, e gli arabi comprendono solo circa il 20% dei musulmani di oggi. Anche nei corsi di storia islamica, raramente ci si concentra su attori non arabi, e se c’è, non è mai in dettaglio. Per correggere in qualche modo questo pregiudizio, ecco una breve biografia di Berke Khan, il primo sovrano mongolo che abbracciò l’Islam, e una sintesi del suo conflitto profondamente personale con il nipote Hulagu.

Berke chi?

Berke Khan (13 ° secolo, data esatta di nascita sconosciuta) era il nipote di Djenghis Khan, dal suo figlio maggiore Jochi. Djenghis Khan fu il fondatore dell’impero mongolo e un famigerato signore della guerra. C’è qualche disaccordo riguardo alla parentela di Jochi. Börte, la moglie di Djenghis Khan fu rapita da una tribù rivale poco dopo il suo matrimonio. Rimase con la tribù rivale per diversi mesi fino a quando Djenghis la salvò. Nove mesi dopo diede alla luce Jochi, lasciando dubbi sul fatto che Jochi fosse il figlio di Djenghis o del suo rapitore, che la prese come “moglie”.

Tuttavia, Djenghis rivendicò Jochi come suo figlio. Jochi era un leader militare compiuto e ha contribuito notevolmente alla conquista di suo padre in Asia centrale. Jochi ebbe almeno quattordici figli e due figlie dalle sue quattro mogli. Djenghis Khan divise il suo impero in khanati, ogni khanato fu governato da un figlio dopo la sua morte. Jochi morì sei mesi prima di Djenghis tuttavia. Il khanato occidentale che doveva essere governato da Jochi fu quindi dato al figlio maggiore di Jochi, Batu. Berke Khan succedette al khanato, che in seguito divenne noto come’ Orda d’oro’, dopo la morte di suo fratello Batu. Berke governò l’Orda d’Oro praticamente in modo indipendente. Fu il primo sovrano mongolo ad aver abbracciato l’Islam. Morì nel 1266.

Conversione all’Islam

Mentre si trovava nella città di Saray-Jük, nell’estremo ovest dell’odierno Kazakistan, Berke Khan incontrò una carovana proveniente dalla città di Bukhara. Interrogò i viaggiatori sulla loro fede e fu successivamente convinto a convertirsi all’Islam da un uomo di nome Sufi Sheikh. Anche il fratello di Berke Tukh-Timur si convertì all’Islam. Berke Khan fu il primo dei mongoli ad accettare l’Islam.

Guerra con Hulagu

Il nipote di Berke Khan, Hulagu, governò la Persia settentrionale e ricevette istruzioni da suo fratello Mongke di incorporare l’area dalla Persia all’Egitto nell’Impero mongolo. Nel 1256, Hulagu partì con un esercito di almeno 100.000 uomini, dirigendosi prima verso le fortezze montane degli Ismailiti, una setta sciita. Nel giro di un anno gli Ismailiti si arresero e il loro capo, Rukn ad-Din Kurshah, fu catturato e assassinato. Hulagu poi rivolse la sua attenzione all’Iraq, e inviò una lettera al califfo, al-Mustasim, chiedendo la sua sottomissione al dominio mongolo. Il califfo, ovviamente, ha rifiutato.

Hulagu si diresse verso l’Iraq, determinato a soggiogare il califfo. Alcuni sciiti in Iraq sono stati alienati dal califfo, che ha mostrato poco rispetto per la loro comunità. Di conseguenza, città con una consistente presenza sciita come Najaf, Karbala e Mosul, si arresero ai mongoli senza combattere. Nel gennaio 1258 l’intero esercito di Hulagu era arrivato a Baghdad. I mongoli catturarono la città entro due settimane. Un mese dopo al-Mustasim fu giustiziato. Baghdad, una città gloriosa, una città sede di intellettuali e artisti, una città che aveva resistito per oltre sei secoli, è stata saccheggiata e bruciata al suolo. Molti cittadini di Baghdad furono massacrati.

Quando questa notizia raggiunse i vicini stati musulmani, si arresero senza alcuna resistenza ai mongoli per paura. La Siria fu presto incorporata nell’area di conquista di Hulagu. Quando Berke Khan sentì parlare del sacco di Baghdad, del massacro dei suoi cittadini musulmani e della successiva sottomissione di altre città musulmane, si infuriò e giurò di vendicarsi:

“Lui (Hulagu) ha saccheggiato tutte le città dei musulmani. Con l’aiuto di Dio lo chiamerò a rendere conto di tanto sangue innocente.”

Hulagu temeva un’invasione da parte di Berke, e così si ritirò in Persia, lasciando dietro di sé una piccola guarnigione in Siria. Nel 1260 i mongoli conquistarono la maggior parte della Siria e partirono più a sud, per soggiogare la Palestina, in cui riuscirono. Il loro esercito apparentemente invincibile fu però fermato dai turchi mamelucchi, che all’epoca erano i governanti dell’Egitto, essendo il Cairo la loro capitale. Il sultano mamelucco Qutuz inviò uno dei suoi generali, Baybars, in Palestina. I mamelucchi sconfissero i mongoli e quindi fermarono l’espansione dell’area di conquista mongola. Il generale mongolo fu catturato e giustiziato. I mamelucchi presto riconquistarono la Palestina e la Siria.

Hulagu voleva vendicarsi per la sconfitta delle sue truppe in Palestina e si stava preparando per la guerra, ma non fu in grado di affrontare i Mamelucchi perché Berke Khan lanciò una serie di attacchi all’impero di Hulagu nella regione del Caucaso, costringendo Hulagu ad affrontarlo. Berke era ancora furioso a causa del saccheggio di Baghdad. Gli attacchi provocarono una guerra aperta tra Berke e Hulagu, un conflitto ulteriormente intensificato perché entrambi sostenevano un altro pretendente a governare il khanato orientale, l’attuale Cina e la Mongolia. Hulagu sostenne suo fratello Kublai, mentre Berke era fedele all’altro fratello di Hulagu, Ariqboke. Entrambi i pretendenti si unirono ai loro sostenitori in guerra, ma alla fine, Ariqboke si arrese a Kublai. Hulagu e Berke Khan hanno entrambi subito gravi sconfitte nella guerra.

Anche se Ariqboke non divenne khan del khanato orientale, Berke riuscì a rovinare il sogno di Hulagu di un impero mediorientale che includeva l’Egitto. La guerra era ancora in corso quando Hulagu morì nel 1265. Pochi mesi dopo, anche Berke morì, nel 1266. Hulagu fu in grado di consolidare il suo potere in Persia prima della sua morte, la sua dinastia gli Ilkhanidi governarono la Persia fino al 1335. I suoi successori si convertirono all’Islam. Mengu-Timur, un altro nipote di Berke, gli succedette come khan dell’Orda d’Oro. L’intervento di Berke contro Hulagu, che costrinse quest’ultimo a spostare la sua attenzione dai Mamelucchi ad Ovest al conflitto con Berke ad Est, portò una battuta d’arresto per l’ulteriore espansione dell’impero di Hulagu, e prevenne l’ulteriore perdita di terra musulmana, salvando così altre città musulmane da una stessa sorte di Baghdad.