Salamandra Gigante giapponese

La Salamandra Gigante Giapponese: Il Graal e la Salamandra Racconti

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Mark Brasile

Il pipistrello toro-cane nudo, abitante dei sistemi di grotte del sud-est asiatico non è, a mio parere, la creatura più brutta della terra, anche se ha quella reputazione.

Né il Ratto Talpa nudo, né l’Aardvark, anche se ho sentito affermazioni simili per entrambi. No, il grande titolo va a una creatura, una giovane di cui, ho erroneamente consegnato a un produttore televisivo ingenuo. La risposta è stata sorprendente (da entrambe le parti!).

La risposta umana è stata inaspettata – da un produttore di storia naturale che è. Ci fu uno stridio istantaneo, un irrigidimento delle spalle, le braccia tirate fuori e su, e le mani a coppa su cui la brutta creatura giaceva, ma brevemente, fungeva da rampa di lancio! La risposta della creatura fu, almeno inizialmente, non così inaspettata. La gravità ha preso il sopravvento rapidamente dove le mani umane hanno lasciato e tornò al suo habitat roccioso lungo il fiume un po ‘ precipitosamente. Sono stato rimproverato (dal produttore) per essere più preoccupato di lei, ma “it”, una salamandra di una specie eccezionale, era una specie endemica in via di estinzione limitata ora a pochissime parti del Giappone!

Ero stato intento a rintracciarlo per oltre un decennio, e la sua prossima risposta mi aveva già completamente affascinato.

L’interesse di una vita per la storia naturale non ha fatto nulla per prepararmi per il mio primo contatto approfondito con grandi anfibi, e questa salamandra, un gigante del suo genere, ha fatto qualcosa che né gli uccelli né i mammiferi possono. L’impatto non lo ha ucciso (grazie al cielo), ma lo ha scioccato, e in un istante ha avuto una risposta fisiologica autonoma unica. È diventato bianco. Non il tipo di bianchezza drenante dal viso, ma un tipo di bianchezza appiccicosa all-over. Tutta la sua superficie cutanea trasudava una sostanza lattiginosa acre.

Secrezioni di salamandra gigante

La secrezione delle ghiandole cutanee granulari o sierose di un anfibio è nella migliore delle ipotesi nociva e nella peggiore tossica. I più noti sono gli alcaloidi steroidei tossici prodotti da alcune rane dendrobatid. Phyllobates terribilis è il record-breaker qui; con alcuni abbastanza tossici per uccidere c20, 000 venti grammi topi bianchi (parlare di overkill!) o diversi Homo sapiens adulti.

Anche le salamandre possono confezionare un pugno, alcune producono neurotossine e altri alcaloidi che causano convulsioni muscolari. Per fortuna, le salamandre giganti non lo fanno, perché non ho potuto resistere a toccarlo per saperne di più. La sensazione mi ha ricordato i giorni dell’infanzia incollando pezzi di carta insieme alla colla di gomma. La secrezione in parte legato alla mia pelle, ma poi strofinato via facilmente formando essiccazione grumi gommosi.

La mia pelle non ha reagito, ma il mio naso sì! La creatura più brutta sulla terra trasudava l’odore più terribile che avessi mai incontrato, una descrizione di cui è praticamente al di là della lingua inglese. Immagina, se vuoi, l’orinatoio pubblico più puzzolente incrociato con l’odore stantio di certe “secrezioni corporee” e tu sei solo in parte lì. Ho immaginato che anche diluito in acqua, che la secrezione acre potrebbe essere sufficiente a scoraggiare un potenziale attaccante.

Seguendo la Salamandra gigante

Potresti chiederti, perché mai tanta bruttezza e perché tali odori mi avevano attirato come una falena a una fiamma. Rintracciare la Salamandra Gigante giapponese era diventata una specie di ossessione. Era iniziata più di dodici anni prima, quando avevo confuso i racconti popolari giapponesi sui misteriosi folletti del fiume, i Kappa, con storie di salamandre di quarta o quinta mano per nano tutti gli altri.

Per diversi anni li ho liquidati come una stranezza mitica, ma poi mentre pianificavo un trekking ad alta quota nelle Alpi giapponesi, alla ricerca di varie piante e uccelli alpini, mi sono imbattuto negli scritti del reverendo Walter Weston. Era lui, un secolo prima, che aveva reso popolare l’escursionismo e l’arrampicata in Giappone. Nei suoi scritti, come the monumental Mountaineering and Exploring in the Japanese Alps pubblicato nel 1896, ha descritto in dettaglio, come le sue guide avevano cacciato per il cibo e come viveva di Serow giapponese e carne salamandra gigante giapponese.

Se li avesse mangiati, allora non erano certamente mitici, almeno non un secolo fa. Ero di nuovo sul profumo, anche se si è rivelato un sentiero tortuoso che stavo seguendo, e non avevo idea allora che il profumo era fallo! Ho trascorso tutto il mio tempo nelle Alpi giapponesi nel 1984 senza nemmeno sapere dove cercarle, e sono tornato alla mia ricerca sugli uccelli giapponesi piuttosto sconfitti dalle salamandre.

Come potrebbe mettere il Quiz musicale: cosa unisce la medicina, la deportazione dal Giappone, il diluvio di Noè e il mito tedesco? La risposta, ovviamente, è la Salamandra gigante giapponese. Philippe Franz Baltasar von Siebold, un consulente medico della Compagnia olandese delle Indie Orientali a Nagasaki, fu deportato dal Giappone nel 1829 (per la raccolta di mappe!). Naturalista e collezionista incallito, portò in Europa la prima salamandra gigante ad essere vista viva al di fuori del Giappone.

Siebold lo descrisse nel grande lavoro collaborativo Fauna Japonica (1833-1851) e così facendo frantumò un’illusione post-diluviana. Un secolo prima, nel 1726, era stato trovato in Germania lo scheletro di un ‘bambino’, un bambino che si credeva morto al tempo del Diluvio biblico. Quella scoperta era stata presa come prova inconfutabile della verità del racconto biblico. Sorprendenti somiglianze tra quello scheletro e l’esemplare di Siebold furono alla fine a confermare i sospetti eretici che appartenesse a un animale; si trattava, infatti, di un fossile cretaceo di Andrias scheuchzeri, un parente estinto della Salamandra gigante giapponese.

Nel corso di un pugno di anni ho continuato a quiz ogni naturalista giapponese ho potuto per un po ‘ più up-to-date “intelligenza”. In un certo senso, mi stavo avvicinando. Alcuni non sapevano nulla della O-sanshyowo a tutti; altri credevano che fosse estremamente raro, ma ancora sopravvissuto. Infine il mio mentore naturalista giapponese, Takada Masaru, ha suggerito un fotografo, che aveva sentito aveva fotografato uno. Stavo tornando a casa, o almeno così pensavo! La lingua giapponese non era il mio punto di forza, era un po ‘ di tempo prima che prendessi il coraggio di telefonare a Egawa Masayuki, ma non avrebbe potuto essere più utile.

Anche se non li aveva fotografati in natura, li aveva visti in un acquario a Nikko, e aveva rintracciato il loro raggio d’azione in una regione di Honshu occidentale, ma non aveva portato avanti la sua ricerca. Honshu occidentale era una cattiva notizia per quanto mi riguardava, come vivevo più di mille chilometri più a nord in Hokkaido. Gru giapponesi, aquile di Steller e gufi di Blakiston erano praticamente sulla mia porta di casa, ma salamandre giganti erano ancora un mondo lontano.

Quindi per diversi anni le salamandre giganti selvatiche erano sul mio back-burner (metaforicamente parlando), ma quando non era possibile rintracciarle sul campo, non ero inattivo e passavo ore nelle biblioteche cercando di tracciare i riferimenti.

Provare è la parola chiave. Sembra che durante il secolo scorso salamandra gigante attirato circa tanto interesse di ricerca come il drago o la fenice. Testo dopo testo ripetuto (o contraddetto!) le stesse informazioni, o non ne ha dato affatto, e l’ultimo (e il più grande) libro di testo sulla biologia anfibia che ho trovato, ha dato ai giganti da record uno spazio minimo e si è basato quasi interamente su materiale di oltre 60 anni.

Libri sulle salamandre giganti

Libri che pretendevano di coprire l’intero argomento dell’erpetofauna del mondo, davano loro solo poche righe, e cominciai a rendermi conto che ero sulle tracce di un animale praticamente dimenticato. Sembrava, infatti, che nulla di reale significato era stato scoperto dal 19 ° secolo! Perlustrare le biblioteche per il più grande anfibio del mondo non era certo più produttivo che perlustrare le Alpi giapponesi. Stavo, tuttavia, scoprendo quanto poco si sapesse, e la mia spinta a vederne uno era accresciuta. Una sorprendente rottura è arrivata quando ho scoperto, per caso, una fonte più antica e ricca di fatti, Gadow’s The Cambridge Natural History. Amphibia and Reptiles pubblicato nel 1901, raccogliendo polvere sugli scaffali della Otago University Library di Dunedin, Nuova Zelanda. Finalmente avevo trovato una vera risorsa.

La mia esperienza personale delle salamandre era limitata a piccole creature simili a tritoni in Europa, quindi quando ho letto per la prima volta quel prefisso Gigante ispiratore avevo allegramente immaginato qualcosa di forse due volte tritone. Ma poi mi sono reso conto che se le salamandre giganti dell’Asia erano più grandi dell’hellbender americano, e se raggiungevano i 70-75 cm di lunghezza, allora la specie asiatica doveva essere davvero enorme, o era tutto solo un racconto alto!

Alcuni dei testi moderni che ho consultato raccontavano storie che sembravano quasi mitiche come i racconti popolari che mi avevano ingannato per la prima volta; di salamandre che vivevano a più di 50 anni (anche se dopo aver riso di quello scoprii che l’esemplare di Siebold non era morto fino al 1881, all’età di oltre 52 anni!), che cresce fino a oltre un metro e un quarto, ed è “adescato con un pesce, una rana o diversi vermi della terra” e “catturato dai pescatori con amo e lenza”, per il cibo. Ora chi vorrebbe mangiare salamandra! Tuttavia diverse fonti hanno affermato, senza dubbio riferendosi indirettamente a Gadow, che ” la salamandra gigante è molto stimata per la sua carne molto appetibile.”Presumibilmente sa di pollo. Ma se i racconti fossero veri, allora questa era la madre di tutte le salamandre; su una scala anfibia per essere un tritone, che Drago di Komodo è una lucertola di sabbia!

Una cosa era rendersi conto di quanto fosse grande, raro e poco conosciuto l’O-sanshyowo, ma dovevo ancora trasformare il mio mito in realtà. Anno dopo anno ho attraversato il Giappone, ma ogni volta che il mio lavoro mi ha costretto a bypassare la gamma salamander o a passare attraverso la stagione sbagliata. Non c’era niente per questo, ma per fare un viaggio speciale, la mia personale ricerca del brutto graal.

Egawa-san mi aveva detto, ormai anni prima, che credeva che le salamandre si riproducessero in agosto e che le loro uova si schiudessero a fine settembre, e che quello era quindi il momento migliore per cercarle. Con questo come unico indizio, mi misi di nuovo, più di un decennio dopo la mia prima ricerca nelle Alpi giapponesi, alla ricerca del vero gigante. Vari indizi avevano suggerito Himeji come punto di partenza e mi è stata data un’introduzione al direttore dell’acquario lì. Per una sorprendente coincidenza, il fatto che lui fosse andato avanti si è rivelato una buona (non cattiva) fortuna, perché al suo posto dovevo incontrare qualcuno che aveva fatto uno studio prolungato dell’animale della mia ricerca. Quando potevo visitare, era la sua domanda! Non appena si è disponibili, è stata la mia risposta.

Dopo oltre un decennio sul sentiero mi sono trovato una notte di settembre scura e balsamica ad ascoltare il coro di grilli, a guardare la costellazione di Orione sorgere da dietro una cresta boscosa, e ad essere legato a trampolieri di gomma, con una lampada fissata intorno alla mia testa. Con un lungo bastone in mano ero fuori, arrampicandomi su un fiume di montagna zampillante roccioso, con piscine e buche abbastanza profonde da inghiottirmi intero. Non c’è da stupirsi che non avessi trovato salamandre nelle Alpi giapponesi! Ma ora stavo seguendo le orme dell’esperto mondiale sulla specie, un uomo che lavora in giapponese sembra essere stato mancato dal mondo di lingua inglese.

L’entusiasmo e l’agilità di Tochimoto-san smentivano la sua età, e anche se quindici anni più giovane di lui, ho faticato a tenere il passo in acqua veloce, come ho balenato il mio fascio di mano nelle secche, sotto le rocce e sulle barre di ghiaia, cercando, cercando

Poi improvvisamente, lì nell’acqua screziata, appoggiata su una barra di ghiaia sommersa L’ho visto. La mia prima salamandra gigante! Il brivido è indescrivibile. Ero in vista del mio santo graal. Anche attraverso l’acqua potevo distinguere la sua massiccia testa smussata e il corpo robusto, la coda spessa, carnosa e compressa lateralmente che sfoggiava una pinna, sembrava enorme.

Con uno scoop e una torsione della rete abbiamo accuratamente estratto il primo esemplare della notte, e finalmente sono stato in grado di esaminare una salamandra gigante giapponese selvaggia in carne e ossa. Entusiasta di eccitazione, la mia mente era piena di pensieri di Siebold, il primo esemplare vivo in Europa, e di Weston e dei suoi racconti di mangiare questa specie endemica.

Ma questa era scienza e avevamo un compito da eseguire, controllare, misurare e forse identificare l’individuo, prima di rilasciarlo nel suo fiume. C’era poco tempo per me per soffermarmi sulla massa gommosa grossolanamente solida dell’animale o sui suoi minuti occhi “porcellini” mentre lo trasferivamo dalla rete alla borsa per la pesatura, poi al vassoio per un esame. Il processo è stato quello di controllare ogni arto a turno, per questi sono carnosi, funzionale, e hanno quattro dita e cinque dita dei piedi, o dovrebbero avere!

Durante i combattimenti territoriali aggressivi questi, e parti della coda, vengono spesso morsi. Questa caratteristica fornisce al ricercatore serendipitously un ulteriore mezzo di identificazione individuale per eseguire il backup delle registrazioni fotografiche dei modelli individualmente distintivi sulla parte superiore della testa e in particolare sul lato della coda. Molti abbiamo preso aveva cifre mancanti, e uno aveva perso la maggior parte dei due arti e un altro aveva segni di denti sulla coda.

Ciò che mi ha colpito di più è stato, a parte le dimensioni e l’immensa bruttezza della creatura (anche se a poco più di 50 cm, questo era solo un ‘piccolo’) è stata la massiccia, di forma irregolare piega della pelle lungo i lati del suo corpo depresso, che ho assunto servito come un aiuto aqua-polmone. Sono stato avvertito chiaro della testa fine, e una rapida occhiata mi ha detto perché.

La bocca sembrava dividere la testa larga e appiattita a metà. Con poco sforzo un adulto di grandi dimensioni avrebbe potuto aprire la bocca sufficientemente per prendere la maggior parte di una mano umana. Sebbene le file curve di denti simili a seghe siano di forma semplice, sono affilate come una spada giapponese e facilmente in grado di tagliare una o due cifre umane. Ho provato un pizzico di paura, un sano rispetto, e nemmeno una traccia di invidia per le salamandre più piccole, pesci, gamberi e invertebrati che condividono il suo habitat fluviale – e formano la sua preda.

Un chilometro o più sul fiume, diverse catture più tardi, e ancora più in profondità fino alla notte, ho tenuto tra le mani un vero gigante, sia gommoso che viscido. A 99 centimetri dal muso alla punta della coda è stato il nostro più grande incontro, del peso di poco più di sei chilogrammi. Eppure probabilmente non era nemmeno lontanamente cresciuto, dato che i giganti giapponesi hanno raggiunto lunghezze fino a 160 cm! Ho provato a immaginarne uno così grande tra le mie mani, ma anche quello sarebbe stato un nano rispetto ad alcuni anfibi preistorici il più grande dei quali, Mastodonsaurus, aveva un cranio lungo 100 cm.

I loro pesi tendono a corrispondere alle loro dimensioni, anche se i pesi individuali variano enormemente a seconda del loro sesso e della disponibilità di cibo. Uno che abbiamo catturato era chiaramente estremamente emaciato, le ossa della coda si sentivano facilmente e la testa appariva innaturalmente grande sul suo corpo.

Altri erano eleganti e grassi; il più piccolo era lungo appena 25 centimetri, e solo a malapena un adulto (vedi riquadro), e il più grande era quel colosso di 99 centimetri. Gli esemplari di peso superiore a dieci chilogrammi non sono inauditi, mentre cinque chilogrammi sono in media per individui ben cresciuti nella regione di 85 cm di lunghezza. In cattività, tuttavia, sono noti per andare per più di un anno senza mangiare affatto, quindi i tassi di crescita e le età sono difficili da calcolare.

Per darti un vero senso di scala, pensa alla Salamandra gigante giapponese (JGS) come una lontra, e piuttosto grande. Occupa l’habitat di una lontra, mangia il cibo di una lontra e si differenzia solo per il fatto che si muove lentamente aspettando tranquillamente che la sua preda passi oltre, piuttosto che inseguirla (le altre piccole differenze a cui non andrò!). I loro occhi sono minuscoli, quasi un pensiero nelle loro teste mostruose, e così piccoli che devono essere di scarso significato durante la predazione.

Le prede non vengono inseguite, ma catturate aspettando un approccio ravvicinato. Una rapida sferza laterale con la testa e la preda viene afferrata con i denti. Dal momento in cui raggiungono 40-50 cm o più di lunghezza, i JGSS sono i principali predatori nelle loro gamme fluviali. Come larve e come giovani, tuttavia, cadono preda di tutto, dai martin pescatori e aironi, al pesce e più grandi salamandre cannibali.

Quando sono cresciuti anche a metà, tuttavia, stanno scatenando la vendetta sul pesce, nano i martin pescatori e gli aironi non osano. Man mano che raggiungono le dimensioni mature, l’unica vera minaccia per loro è un altro maschio ancora più grande o più aggressivo (o un ingegnere fluviale umano).

Uno degli animali che abbiamo catturato quella notte portava una ferita che immaginavo dovesse essere fatale, e che era la più grande ferita fresca che “Mr. Salamander” avesse mai visto. Il collo e la gola erano aperti, da un lato all’altro fino all’esofago. Il sangue presto riempì il vassoio dell’esame. Sebbene le loro capacità di guarigione siano fenomenali (ho visto alcuni individui che le loro cicatrici hanno testimoniato che erano chiaramente sopravvissuti a ferite massicce), questo #334 (identificato per la prima volta dieci anni e quattro mesi prima) non durò le successive 24 ore, ed è stato trovato morto nel fiume il giorno seguente.

Sebbene l’aggressività territoriale non sia comune tra le salamandre in generale, i maschi di salamandra gigante giapponesi sono altamente territoriali, attaccando e allontanando tutti i conspecifici tranne le femmine gravide. L’animale gravemente lacerato che abbiamo catturato, aveva dalla natura curva della sua ferita, è stato catturato per la testa da un maschio molto più grande e segato fino a quando in qualche modo è scappato! A parte le morti causate dall’attività umana, i combattimenti tra maschi sembrano essere la causa più significativa di mortalità con la stragrande maggioranza che muore durante la stagione riproduttiva a settembre, la maggior parte con la testa mozzata!

La Salamandra gigante cinese strettamente imparentata è ancora meno conosciuta del JGS, ed è minacciata dalla caccia. In Giappone, però, la caccia è stata resa illegale nel 1952 quando la salamandra gigante giapponese è stata fatta uno speciale monumento naturale.

La principale minaccia per loro ora, e il fattore che continua a ridurre sia la loro portata che il loro numero, è l’impatto implacabile dei progetti di ingegneria fluviale che lasciano i fiumi più simili agli scarichi delle tempeste e alle salamandre estremamente giganti ostili. Eppure un fiume di salamandra inalterato potrebbe contenere oltre 350 individui in tutto il loro accettabile altitudinale(o è la temperatura?) gamma. Nella mia prima notte nella loro gamma, di gran lunga la notte più emozionante trascorsa alla ricerca di fauna selvatica della mia vita, siamo stati in grado non solo di realizzare il mio sogno, ma anche di esaminare undici delle creature più brutte del mondo in dettaglio.

Eppure, non tutto è ispirato da anfibi, anche il grande Linneo è ben noto per essere prevenuti contro di loro e di chi li studia, e come Gadow scritto così sinteticamente per il tempo (1901): “Una ragione per il fatto che questo ramo di Storia Naturale non è molto popolare, è un pregiudizio contro le creature, alcune delle quali sono sudata e fredda al tatto, e alcune delle quali possono essere velenosi.”

Forse se più persone incontrassero una salamandra gigante giapponese improvvisamente scioccata che trasuda colla di gomma-soluzione dall’odore acre a distanza ravvicinata, potrebbero essere ancora più prevenuti nei confronti degli anfibi di Mr. Gadow!

Fatti di salamandra gigante

Oggi ci sono solo tre membri viventi della famiglia Cryptobranchidae. Due giganti in Asia, uno in Giappone e l’altro nella Cina centrale, e l’hellbender, Cryptobranchus alleganiensis, degli Stati Uniti orientali.

Sebbene ora confinata geograficamente in aree molto limitate, i reperti fossili mostrano che le salamandre giganti erano un tempo comuni anche in Europa (nell’Oligocene, Miocene e Pliocene), Nord America (Miocene) e Asia orientale (Pliocene).

La salamandra gigante giapponese (JGS), Andrias (o Megalobatrachus) japonicus, il più grande anfibio del mondo, raggiungendo lunghezze fino a 160 cm, può essere separata dalla salamandra gigante cinese (CGS), A. (o M.) davidianus, perché mentre il JGS ha la pelle marrone chiaro con macchie marrone scuro, il CGS ha la pelle più scura con macchie più chiare. Come adulti, i JGSS hanno verruche individuali disposte irregolarmente sulla testa e sulla gola. Anche le CGSS adulte hanno verruche, ma si presentano in coppia. Ci si chiede quanto grande il CGS crescerebbe se non fosse ancora catturato per il cibo in Cina. Le specie fossili di Andrias, tuttavia, detengono il record, avendo raggiunto lunghezze di 2,3 metri!

Entrambe le specie asiatiche differiscono dall’hellbender molto più piccolo, avendo spiracoli chiusi da adulti e due archi branchiali su entrambi i lati della cavità branchiale. Gli hellbenders dal corpo piatto hanno uno spiracolo aperto (a volte solo su un lato) e hanno quattro archi branchiali su ciascun lato della cavità branchiale.

I tre giganti primitivi sono insoliti tra le salamandre, in quanto sono tutti neoteni obbligati (cioè sperimentano uno sviluppo somatico ritardato combinato con uno sviluppo riproduttivo precoce, in modo che raggiungano la maturità riproduttiva mantenendo l’aspetto di una forma larvale). Non completano mai una metamorfosi completa, anche se gli adulti perdono le branchie, ma mantengono i denti larvali e non sviluppano mai le palpebre. I Criptobranchidi sono anche insoliti in quanto tutti continuano a vivere praticamente interamente in acqua anche come animali maturi.

Il JGS conduce una vita essenzialmente solitaria. Si nascondono in punti ombrosi sotto rocce o radici di alberi in corsi d’acqua freddi e veloci o fiumi non più larghi di pochi metri, ad altitudini comprese tra 200 e 1.000 m, e che non congelano in inverno.

Il ruolo della femmina nella riproduzione è semplicemente quello di deporre le 400-500 uova, in corde accoppiate ciascuna simile a un rosario. Siti di nidificazione preferiti sono in fori in banchi di fango sotto la linea di galleggiamento, ma protetti dal flusso principale del fiume che è incline a scovare le uova dopo forti piogge. La fecondazione avviene esternamente, senza copulazione. Ogni uovo giallo globulare di circa 6 x 4 mm galleggia in un involucro gelatinoso trasparente a forma di perla, che si gonfia per circa due centimetri.

La grande sorpresa è che i maschi esibiscono cure parentali, rimanendo e proteggendo le corde dell’uovo nel sito di deposizione. I movimenti oscillatori della coda servono a mantenere le uova ben ossigenate, e la pura presenza di un genitore così grande deve rivelarsi efficace difesa contro gli attacchi di qualsiasi pesce predatore.

La riproduzione avviene nei mesi di agosto e settembre, con la femmina che depone le uova nel territorio del maschio, forse dove il maschio ha scavato una fossa o una tana. Il maschio allontana la femmina non appena ha fecondato le uova, perché come tutti i singoli JGSS sono abbastanza disposti a mangiare qualcosa di più piccolo di loro!

Le uova si sviluppano verso la schiusa per un periodo di 8-10 settimane. Misurando circa tre centimetri di lunghezza quando si schiudono, le larve acquatiche hanno tre paia di branchie esterne frangiate, due dita su ogni mano e ceppi degli arti posteriori. Le larve iniziano a disperdersi subito dopo la schiusa, verso novembre, ma si sono insediate in un areale domestico dal maggio successivo.

Non fino a circa quattro o cinque anni e 20-22 cm di lunghezza (in precedenza in cattività da circa un anno) non subiscono un parziale metamorfosi quando le lamelle sono assorbiti, il corpo si appiattisce, e il giovane modificare il loro comportamento, l’adozione di una nuova vita sul fondo del fiume, anche se ora con funzionale polmoni, devono tornare periodicamente in superficie a respirare (lo fanno una volta ogni 6-10 minuti in cattività o poco di acqua ossigenata, ma l’intervallo è notevolmente più veloce che scorre altamente ossigenato torrenti di montagna).

Gli adulti rimangono nella stessa gamma per molti anni, anche decenni. La crescita è lenta e costante con la velocità dipendente dalla temperatura dell’acqua e dalla disponibilità di cibo, e molto più lenta in natura che in cattività. Tochimoto-san era reticente a indovinare per quanto tempo potrebbero vivere, ma ritiene che alcuni dei suoi animali di studio sono molto probabilità di sopravvivere a lui, forse da diversi decenni. Si dice che i maschi siano in grado di riprodursi quattro anni dopo la schiusa e le femmine cinque, ma come tante informazioni fattuali questo fa risalire la sua origine a documenti pubblicati negli 1920 e prima.

Testo e fotografie: Mark Brazil

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Mark Brazil

Scrittore, naturalista e guida della fauna selvatica, Mark trascorre metà di ogni anno viaggiando in cerca di fauna selvatica e l’altra metà scrivendo a riguardo dalla sua base a Hokkaido.

Nato ed educato in Inghilterra e Scozia, Mark ha trascorso più di dieci anni coinvolti nella realizzazione di documentari di storia naturale per la televisione, e nove anni come professore di biodiversità di conservazione presso l’Università Rakuno Gakuen vicino a Sapporo.

Ha iniziato a contribuire con la sua rubrica, Wild Watch, al quotidiano Japan Times nell’aprile del 1982, e da allora ha scritto di storia naturale e viaggi.

Il suo ultimo libro, a field guide, Birds of East Asia, è stato pubblicato con notevole successo nel 2009, da A & C Black e Princeton University Press.

Puoi saperne di più su Mark e il suo lavoro tramite il suo sito web: www.japannatureguides.com