Sarah Emma Edmondson

Sarah Emma Edmondson nacque a New Brunswick, in Canada, nel dicembre del 1841. Suo padre era un contadino che sperava in un figlio che lo aiutasse con i raccolti; di conseguenza, si risentì di sua figlia e la trattò male. Nel 1857, per sfuggire agli abusi e ad un matrimonio combinato, Edmondson lasciò casa, cambiando il suo nome in Edmonds.

Edmonds visse e lavorò nella città di Moncton per circa un anno, ma sempre temendo di essere scoperta da suo padre, decise di emigrare negli Stati Uniti. Per viaggiare inosservata e per assicurarsi un lavoro, ha deciso di travestirsi da uomo e ha preso il nome di Franklin Thompson. Ben presto trovò lavoro a Hartford, nel Connecticut, come venditrice viaggiante della Bibbia.

All’inizio della guerra civile nel 1861, Edmonds stava imbarcandosi a Flint, nel Michigan, continuando ad avere un discreto successo nella vendita di libri. Un ardente sindacalista, decise che il modo migliore per aiutare sarebbe stato arruolarsi sotto il suo alias, e il 25 maggio 1861, Edmonds fu arruolato nella 2nd Michigan Infantry come recluta di 3 anni.

Anche se Edmonds e i suoi compagni non parteciparono alla battaglia di First Manassas il 21 luglio, furono determinanti nel coprire la ritirata dell’Unione dal campo. Edmonds rimase indietro per curare i soldati feriti e sfuggì a malapena alla cattura per tornare al suo reggimento a Washington. Ha continuato a lavorare come assistente ospedaliero per i prossimi mesi.

Nel marzo del 1862, Edmonds fu assegnato ai compiti di corriere postale per il reggimento. Più tardi quel mese, il 2 ° Michigan fu spedito in Virginia come parte della campagna della penisola del generale McClellan. Dal 5 aprile al 4 maggio, il reggimento prese parte all’assedio di Yorktown.

Fu durante questo periodo che a Edmonds fu presumibilmente chiesto per la prima volta di condurre missioni di spionaggio. Anche se non ci sono prove definitive che Edmonds abbia mai agito come una spia, le sue memorie descrivono molte delle sue imprese dietro le linee nemiche durante la guerra, mascherate variamente come un “contrabbando” maschile e un venditore ambulante irlandese.

Il 5 maggio 1862, il reggimento subì un duro fuoco durante la battaglia di Williamsburg. Edmonds è stato catturato nel bel mezzo di esso, ad un certo punto raccogliendo un moschetto e sparare con i suoi compagni. Ha anche fatto da barella, traghettando i feriti dal campo ora dopo ora sotto la pioggia battente.

L’estate del 1862 vide Edmonds continuare il suo ruolo di corriere postale, che spesso comportava viaggi di oltre 100 miglia attraverso il territorio abitato da pericolosi “bushwhackers.”Il reggimento di Edmonds ha visto l’azione nelle battaglie di Fair Oaks e Malvern Hill, dove ha agito ancora una volta come assistente dell’ospedale, curando i molti feriti. Con la conclusione della campagna della penisola, Edmonds tornò con il suo reggimento a Washington.

Il 29 agosto 1862, il 2 ° Michigan prese parte alla battaglia di Second Manassas. In qualità di corriere durante la battaglia, Edmunds è stato costretto a cavalcare un mulo dopo che il suo cavallo è stato ucciso. Fu gettata in un fosso, rompendosi una gamba e subendo ferite interne. Queste ferite l’avrebbero afflitta per il resto della sua vita e furono la ragione principale della sua domanda di pensione dopo la guerra.

Durante la battaglia di Fredericksburg dell ‘ 11-15 dicembre, Edmonds servì come inserviente per il suo comandante, il colonnello Orlando Poe. Mentre il suo reggimento non vedeva molta azione, Edmonds era costantemente in sella, trasmettendo messaggi e ordini dal quartier generale alle linee del fronte.

Nella primavera del 1863, Edmonds e il 2 ° Michigan furono assegnati all’Esercito del Cumberland e inviati nel Kentucky. Edmonds contrasse la malaria e chiese un permesso, che fu negato. Non volendo cercare cure mediche dall’esercito per paura della scoperta, Edmonds lasciò i suoi compagni a metà aprile, per non tornare mai più. “Franklin Thompson” fu successivamente accusato di diserzione.

Dopo la sua guarigione, Edmonds, non più sotto mentite spoglie, lavorò con la Commissione cristiana degli Stati Uniti come infermiera, dal giugno 1863 fino alla fine della guerra. Scrisse e pubblicò le sue memorie, Infermiera e spia nell’Esercito dell’Unione, la prima edizione fu pubblicata nel 1864. Edmonds donò i profitti del suo libro a vari gruppi di aiuto dei soldati.

Edmonds sposò Linus Seelye nel 1867 ed ebbero tre figli. Nel 1876, partecipò ad una riunione del 2 ° Michigan e fu accolta calorosamente dai suoi compagni, che la aiutarono a far rimuovere l’accusa di diserzione dai suoi registri militari e supportarono la sua richiesta di pensione militare. Dopo una battaglia di otto anni e un atto del Congresso, “Franklin Thompson” fu scagionato dalle accuse di diserzione e ottenne una pensione nel 1884.

Nel 1897, Edmonds fu ammessa nel Grande Esercito della Repubblica, l’unica donna membro. Un anno dopo, il 5 settembre 1898, Edmonds morì nella sua casa di La Porte, in Texas. Nel 1901 fu nuovamente sepolta con gli onori militari al cimitero di Washington a Houston.