Schiacciato sulle corna di Hattin
Nel 1187 gli eserciti musulmani di Saladino cacciarono i crociati latini dal Medio Oriente.
Il 4 luglio 1187, l’esercito crociato in Oriente Latino, guidato da Guy di Lusignano, re di Gerusalemme, cessò di esistere. Gli eserciti musulmani di Saladino li massacrarono nella brutale battaglia di Hattin, combattuta vicino all’attuale città di Tiberiade, in Israele. Il sanguinoso crollo della Seconda Crociata, con la mancata presa di Damasco, aveva già previsto che i crociati non avrebbero ampliato i loro possedimenti in Medio Oriente. La loro schiacciante sconfitta a Hattin assicurò che non avrebbero nemmeno mantenuto ciò che avevano vinto nella Prima Crociata. Pochi mesi dopo la battaglia, i musulmani, sotto il loro brillante capo, Saladino, avevano riconquistato quasi tutte le città e le roccaforti crociate, inclusa Gerusalemme.
La posizione strategica degli stati crociati, tra cui Edessa, Tripoli e Gerusalemme, era sempre stata precaria. Continuamente coinvolti in costose guerre, non divennero mai autosufficienti, dipendendo invece da un flusso costante di fondi da Bisanzio e dall’Occidente. Nel 1187 questo flusso era rallentato, poiché i re europei centralizzavano sempre più il loro potere e mantenevano le loro entrate per uso domestico. Anche il sostegno bizantino, che si era affievolito e scemato a seconda delle circostanze politiche, aveva raggiunto un punto basso.
Mancando di denaro sufficiente, i capi crociati non furono in grado di assumere abbastanza mercenari per seguire le vittorie sul campo di battaglia per ottenere un effetto strategico. Inoltre, nonostante i periodici spasmi dello zelo crociato, da Ovest arrivavano a malapena abbastanza uomini combattenti per compensare le perdite dei crociati. Verso la metà del 12 ° secolo molti cavalieri trovarono più facile unirsi alla Reconquista in Spagna o massacrare gli slavi nel Drang nach Osten teutonico piuttosto che fare il lungo e pericoloso viaggio verso l’Oriente latino.
Quando Saladino invase il Regno di Gerusalemme nel 1187, questo deficit di manodopera presentò ai capi crociati una scelta netta: potevano mettere un esercito sul campo o maneggiare le loro roccaforti, ma non potevano fare entrambe le cose. Se i cavalieri fossero rimasti dietro le loro mura fino a quando l’esercito musulmano non fosse scomparso alla fine della stagione della campagna, probabilmente avrebbero visto i loro campi distrutti, riducendo ulteriormente le loro risorse per l’anno successivo. Tuttavia, se i leader schierassero un grande esercito e perdessero, le loro roccaforti indebolite cadrebbero sicuramente in rapida successione. Potrebbero perdere tutto. In genere, i crociati tenevano un numero minimo di uomini nelle loro roccaforti e ombreggiavano i più grandi eserciti musulmani, evitando il tipo di grande battaglia che potrebbe portare all’annientamento. Quando le circostanze li costrinsero a combattere, la loro ferocia spesso portò i Crociati alla vittoria, ma non sempre. Pesanti perdite dalla fine della Seconda Crociata nel 1149 avevano notevolmente ridotto le loro opzioni.
Queste sfide strategiche furono amplificate da altre battute d’arresto nei 20 anni precedenti alla battaglia di Hattin. In primo luogo, il grande capo saraceno Nur ad-Din aveva spogliato la contea di Edessa dai crociati e poi preso Damasco, che aveva spesso sostenuto la causa dei crociati contro i suoi compagni musulmani. Inoltre, Nur ad-Din aveva continuamente massacrato l’esercito di Antiochia, che non si era mai completamente ripreso dall’annientamento delle forze settentrionali del regno sul Campo di Sangue nel 1119. Un colpo importante finale è venuto quando Amalrico, subito dopo la sua incoronazione 1162 a Gerusalemme, invertito due generazioni di crociati politica strategica, che aveva chiamato per l’esercito di Gerusalemme a marciare a nord ogni volta che Antiochia è stata minacciata. Invece, rivolse la sua attenzione al sud e guidò tre invasioni dell’Egitto.
Gli storici recenti hanno sostenuto che data la situazione e le risorse disponibili, Amalric ha preso una decisione appropriata. La conquista dell’Egitto avrebbe assicurato il suo fianco meridionale e messo a sua disposizione risorse finanziarie quasi illimitate. Poiché il califfato fatimide al potere era debole e fratturato all’epoca, l’Egitto deve essere sembrato un facile prelievo. Tuttavia, l’invasione di Amalrico a sud permise a Nur ad-Din di assicurarsi la sua posizione in Siria e gli diede una scusa per inviare le proprie forze in Egitto, prima sotto il suo generale curdo Shirkuh e poi sotto il nipote di Shirkuh, Saladino.
Nonostante i primi pagamenti di tributi da parte del califfo fatimide, Amalrico non si rese mai conto della sua manna finanziaria prevista. Invece, le sue tre invasioni mandarono in bancarotta il Regno di Gerusalemme e lo costarono caro in cavalieri insostituibili. Ancora peggiore fu il danno arrecato alla posizione strategica complessiva dei Crociati: dopo la morte di Nur ad-Din nel 1174, Saladino si proclamò sultano d’Egitto e marciò su Damasco. Anche se gli ci volle più di un decennio per assicurarsi tutti i possedimenti di Nur ad-Din, Saladino fu in grado di unificare una vasta area con notevoli risorse belliche e circondare completamente gli stati crociati.
Il regno di Gerusalemme fu gettato in tumulto politico dopo la morte di re Amalrico nel 1174. Il trono passò prima a suo figlio adolescente, Baldovino IV, un lebbroso, e poi al nipote di Baldovino di 7 anni, Baldovino V. L’infermità di Baldovino IV e la giovinezza di entrambi i re portarono a più di una dozzina di anni di lotte politiche, mentre varie fazioni si contendevano la posizione di reggente. Quando Baldovino V morì nel 1186 all’età di 8 anni, queste fazioni si unirono attorno a due principali rivali per il trono: Guy di Lusignano, che era sposato con Sibilla (sorella di Baldovino IV e madre di Baldovino V), e Raimondo III di Tripoli, cugino di primo grado di Amalrico.
Sibylla aveva il sostegno sia del Gran Maestro dei Templari Gerardo di Ridefort, che odiava Raimondo a causa di una leggerezza percepita in precedenza in suo onore, sia di Raynald di Châtillon, uno dei nobili più potenti di Gerusalemme. Raynald vedeva Guy come debole, vanitoso e indeciso e quindi molto più facile da manipolare di Raymond. Tuttavia, la maggior parte dei nobili avrebbe sostenuto Sibylla solo se avesse messo da parte il suo matrimonio con Guy. Lo disprezzarono perché diversi anni prima, come reggente sotto Baldovino IV, Guy aveva rifiutato la battaglia con Saladino in quasi lo stesso luogo e le stesse circostanze che avrebbe poi affrontato a Hattin. Anche se l’esercito di Saladino si era successivamente rotto senza conseguenze per i Crociati, i contemporanei di Guy lo consideravano un codardo e diffidavano delle sue carenze come leader militare.
Dopo aver acconsentito a divorziare da Guy a condizione che potesse scegliere il suo nuovo marito, Sibylla fece il doppio gioco con i nobili sbalorditi alla sua incoronazione, chiamando Guy a governare il Regno di Gerusalemme. Un infuriato Raymond poi tentato un colpo di stato. Quando fallì, tornò al suo dominio a Tripoli e fece una pace separata con Saladino-una mossa che avrebbe avuto ripercussioni sul regno.
In precedenza, mentre prestava servizio come reggente, Raimondo aveva negoziato una tregua tra i crociati e i musulmani (una delle tante tregue durante le Crociate), che involontariamente diede a Saladino il tempo di consolidare il suo controllo sulla Siria— e sfortunatamente cullò i crociati a sentirsi così sicuri che dedicarono il loro tempo a litigi interni. Con quella tregua che doveva terminare nell’aprile del 1187, Guy inviò due dei suoi più fidati consiglieri, il Gran Maestro Templare Gerard e il Gran Maestro Ospedaliero Roger des Moulins, a Tripoli per cercare di riportare Raimondo nell’ovile cristiano. Ma in una dimostrazione di quanto fosse ampia la spaccatura tra le fazioni crociate, Raymond—forse sperando di arruolare l’aiuto di Saladino nel rovesciare Guy— permise ad al-Afdal, il figlio maggiore di Saladino, di guidare un esercito musulmano di 7.000 uomini intenti a saccheggiare le terre di Guy attraverso il suo territorio in Galilea. E’stato un atto di tradimento. Quando Gerardo venne a sapere della presenza dell’esercito di al-Afdal, radunò circa 150 cavalieri e attaccò avventatamente i musulmani alle sorgenti di Cresson, vicino a Nazaret. I cavalieri caricarono il loro destino contro la forza considerevolmente più grande di al-Afdal. Solo tre cavalieri, tra cui un Gerardo ferito, sopravvissero. Le teste della maggior parte degli altri cavalieri finirono in cima alle lance dei musulmani. Come per la maggior parte delle battaglie medievali, si può presumere che la forza dei Crociati abbia perso anche alcune centinaia di fanti, che non erano abbastanza importanti socialmente da meritare la menzione nelle cronache. Più significativo, il regno aveva perso circa il 10 per cento dei suoi cavalieri in un impegno minore. A Hattin mancherebbero molto.
Dopo il massacro di Cresson, anche i più forti sostenitori di Raimondo denunciarono le sue azioni traditrici e lo costrinsero a cercare la pace con il re. Guy, sapendo che l’esercito di Saladino si stava già formando per un nuovo assalto al regno, non poteva permettersi di lasciare che questa lite intestina continuasse e accolse Raimondo a braccia aperte. La loro tregua politica avrebbe permesso ai crociati di presentare un fronte unito contro l’imminente invasione musulmana, ma era una pace a disagio.
Mentre i crociati elaboravano le loro differenze, Saladino radunò un esercito di almeno 30.000 uomini per un assalto agli stati latini. Usò l’attacco di Raynald del 1186 su una carovana che viaggiava tra Damasco e il Cairo come pretesto per non rinnovare la tregua con i crociati. Anche se altri, come Nur ad-Din, avevano cercato di sollevare l’idea di Maometto di jihad (arabo per “lotta”), la nozione di una guerra santa contro i Crociati non aveva mai messo radici nel grande mondo musulmano. L’esercito di Saladino fu il primo a considerare la sua causa una guerra santa, e gli stessi crociati—Raynald in particolare—furono responsabili di provocare questa nuova mentalità. Durante un precedente ciclo di ostilità nel 1182, Raynald aveva guidato una spedizione lungo la costa del Mar Rosso con l’obiettivo annunciato di saccheggiare Medina e la Mecca. Anche se le forze musulmane hanno sventato questo assalto, le azioni di Raynald hanno fatto infuriare il mondo musulmano e li hanno radunati per innalzare la bandiera della jihad. Saladino era così arrabbiato dalla minaccia alle città sante che giurò di uccidere Raynald con le sue stesse mani.
Guy si rese conto che l’imminente battaglia con Saladino avrebbe deciso il destino degli stati latini, così radunò tutta la forza del regno. Castelli e città sono stati spogliati di tutti, ma le truppe scheletro come l ” esercito riunito a Sephoria. Alla fine di giugno, Guy aveva accumulato circa 1.200 cavalieri e da 18.000 a 20.000 altre truppe di qualità molto variabile. Inoltre, egli aveva ordinato la Vera Croce-riferito modellato da resti della croce su cui Gesù fu crocifisso – essere portato con sé per ispirare i crociati.
Verso la fine di giugno, Saladino cercò di attirare i Crociati lontano dalla loro riserva d’acqua a Sephoria, a sud-est di Acri, e in una battaglia aperta con le sue forze superiori. Non riuscendo a farlo, lanciò un assalto alla città di Tiberiade, dove la moglie di Raimondo, Eschiva, e i figli si erano rifugiati. Incerto su come procedere, Guy ha chiesto un incontro con i suoi nobili principali il 2 luglio. Nonostante la situazione della sua famiglia, Raymond fortemente sostenuto che Tiberiade essere abbandonato e che Guy semplicemente aspettare il suo tempo fino a quando l “esercito musulmano di irregolari dispersi all” inizio della stagione secca. Guy accettò, anche se il suo uso della stessa tattica nello stesso luogo quattro anni prima aveva portato al suo essere bollato come un codardo dagli altri cavalieri e perseguitato dalla reggenza.
Più tardi quella notte, tuttavia, Raynald e Gerard ricordarono a Guy il recente tradimento di Raymond e sottolinearono che l’azione aggressiva aveva servito bene i Crociati in passato. Durante la loro conversazione arrivò un messaggio dalla moglie di Raymond, chiedendo urgentemente soccorso. Anche se Raimondo ancora sostenuto lasciando Tiberiade al suo destino, il resto dei cavalieri ha preso una chiamata ad andare avanti e “salvare la Signora di Tiberiade.”Ciò apparentemente rafforzò la determinazione di Guy, e immediatamente emise ordini di marcia.
Guy ha organizzato la sua colonna in tre gruppi: Il re stesso avrebbe comandato il centro, con Raimondo nel furgone e Balian di Ibelin e i Templari nella parte posteriore. Il 3 luglio, i Crociati partirono da Seforia verso una piccola sorgente a Turan, a circa un terzo della distanza da Tiberiade. Saladino interruppe immediatamente l’assedio e condusse le sue forze ad affrontare i crociati che avanzavano. Inspiegabilmente, l’ospite crociato marciò oltre Turan senza fermarsi ad abbeverare né cavalli né uomini, sebbene non ci fosse altra fonte d’acqua sul loro percorso diretto attraverso le colline e le pianure senza alberi fino a Tiberiade, sulla riva del lago di Tiberiade (ora noto come Mare di Galilea). In una lettera scritta dopo la battaglia, Saladino spassionatamente descritto questa svista come ” contrario al loro interesse.”Dal momento di quella decisione, l’esercito crociato fu condannato.
Bruciati dal sole brutale, i Crociati corazzati si diressero verso Tiberiade. Gli schermagliatori di Saladino si ammassarono davanti e sui fianchi dell’esercito di Guy, e le perdite dei crociati cominciarono a salire. Gli arcieri a cavallo musulmani continuavano a sparare continuamente mentre cercavano eventuali debolezze che permettessero alla loro cavalleria pesante di dividere la colonna dei Crociati. In linea con la tradizione tattica, Saladino diresse la sua forza principale contro la retroguardia dei Crociati. Inviò anche le ali del suo esercito attorno alla colonna dei Crociati per occupare Turan e mettersi a cavalcioni della via di fuga dei Crociati. Entro le 9., con l’aumento della temperatura, i crociati furono circondati ed efficacemente tagliati fuori da qualsiasi acqua.
Per lunghe ore, Guy spinse le sue formazioni compatte verso Maskana, sulle colline che si affacciano sul lago di Tiberiade, ma incessanti attacchi musulmani iniziarono a stringere la colonna. Nel primo pomeriggio, i messaggeri di Balian e dei Templari dissero al re che la retroguardia rischiava di essere sopraffatta. Ancora una volta incerto su cosa fare, Guy ha inviato un messaggio in avanti a Raymond, in cerca di consigli. Tornò il consiglio di fermare la colonna e piantare le tende per ammassare le sue forze per una grande spinta verso Tiberiade al mattino. Dopo aver ignorato il precedente consiglio sensato di Raymond di rimanere a Sephoria e attendere gli sviluppi musulmani, Guy accettò il consiglio incredibilmente cattivo di Raymond di fermarsi e accamparsi nella pianura senz’acqua vicino al villaggio di Maskana.
All’estremità occidentale di un altopiano che domina Tiberiade e il lago d’acqua dolce, i Crociati esausti e assetati si radunarono e si accamparono per la notte. Il morale era basso, e molti dei fanti avevano già disertato o cessato di combattere, mentre tutto intorno a loro brulicavano musulmani esultanti. Sotto la copertura dell’oscurità, Saladino fece portare dalle sue carovane di cammelli acqua abbondante e decine di migliaia di frecce per la battaglia del mattino successivo. Aveva anche i suoi uomini impilare pennello bolina del campo crociato. Al mattino hanno acceso questa grande massa di tinder, avvolgendo i Crociati demoralizzati in soffocanti nuvole di fumo.
All’alba, da dietro la foschia accecante, i musulmani si chiusero sui crociati, sparando frecce a migliaia mentre avanzavano. Secondo un cronista musulmano:
Gli arcieri musulmani inviarono nuvole di frecce come spessi sciami di locuste, uccidendo molti dei cavalli franchi. I Franchi, circondandosi con la loro fanteria, cercarono di combattere fino a Tiberiade nella speranza di raggiungere l’acqua, ma Saladino realizzò il loro obiettivo e li prevenne piantando se stesso e il suo esercito sulla strada.
Ancora una volta in perdita, Guy chiese consiglio a Raynald e Gerard, che entrambi sostenevano un tentativo di fuga dei cavalieri montati—apparentemente con l’intenzione di lasciare la fanteria sopravvissuta al suo destino. Guy ordinò a suo fratello, Aimery, conestabile del regno, di radunare abbastanza cavalieri per una carica concertata, da essere guidati da Raymond.
Mentre i musulmani avanzavano, Guy ordinò la carica. Nel secolo precedente, il furore di una carica franca aveva cambiato le sorti di molte battaglie disperate. Tuttavia, questa volta Saladino è stato preparato, i suoi uomini ben forati per far fronte a un tale attacco. Mentre il pugno spedito di cavalieri corazzati di Raymond tuonava in avanti,la linea musulmana si aprì e la lasciò passare dritta. Quello che è successo dopo è offuscato da molti resoconti contrastanti: La forza era sciamata mentre si fermava per riorganizzarsi o Raymond, vedendo che tutto era perduto, li portò semplicemente via in salvo. Indipendentemente da ciò, Raimondo ei suoi figli sfuggirono all’accerchiamento musulmano, e per molti questa fu la prova del suo tradimento. Il fatto che morì pochi mesi dopo la battaglia fu visto come prova della giustizia di Dio.
La posizione di Guy era ora ancora più disperata. Sotto una tempesta di frecce e attacchi incessanti il suo esercito riuscì a farsi strada verso il bordo lacero di un vulcano spento noto come le corna di Hattin. Lì i cavalieri ripararono tra le rovine murate dell’età del ferro, eressero la tenda rossa reale e, presumibilmente, vi collocarono la Vera Croce. Ma rimasero circondati, senza cibo né acqua, ed erano apparentemente troppo esausti per sfondare l’esercito di Saladino. Come riferisce un cronista musulmano:
Non importa quanto duramente hanno combattuto, sono stati respinti; non importa quanto spesso si sono radunati, ogni volta che sono stati circondati. Nemmeno una formica strisciò fuori di mezzo a loro, né potevano difendersi contro l’assalto. Si ritirarono sul Monte Hattin per sfuggire alla tempesta della distruzione; ma su Hattin stesso si trovarono avvolti da fulmini fatali. Le punte di freccia li trafissero; le cime li abbassarono; gli archi li inchiodarono; il destino li strappò; la calamità li masticò; e il disastro li contaminò.
Balian riuscì a condurre una carica disperata lontano dall’accerchiamento. Ma il resto dell’esercito era intrappolato.
Nonostante la loro triste situazione, i Crociati mantennero la disciplina e continuarono a combattere. Ad un certo punto Guy avvistò Saladino sul campo di battaglia e radunò una forza di cavalieri a cavallo per assaltare la sua posizione e cercare di trasformare le fortune dei crociati uccidendo il leader musulmano. Due volte hanno accusato. Entrambi gli attacchi fallirono, anche se per i musulmani arrivarono pericolosamente vicini al successo. Il cronista musulmano Ibn al-Athir registrò una testimonianza del figlio di Saladino, al-Afdal:
Il re franco si era ritirato sulla collina con la sua banda, e da lì guidò una carica furiosa contro i musulmani che lo affrontavano, costringendoli a tornare su mio padre. Vidi che era allarmato e sconvolto, e che si tirò la barba mentre andava avanti gridando: “Via i diavoli!”I musulmani si voltarono al contrattacco e scacciarono i Franchi su per la collina.returned Ma tornarono alla carica con ardore immutato e di nuovo scacciarono i musulmani su mio padre. La sua risposta fu la stessa di prima, e i musulmani contrattaccarono di nuovo.cried Gridai: “Li abbiamo battuti!”Mio padre si voltò verso di me e disse: “Stai zitto. Non li avremo battuti finché quella tenda non cadrà.”
Non appena queste parole sfuggirono alle labbra di Saladino, i musulmani spazzarono la collina, fecero crollare la tenda, catturarono la Vera Croce e cominciarono a radunare i prigionieri, la maggior parte dei quali giaceva a terra, troppo esausti per resistere ulteriormente.
Subito dopo la battaglia, Saladino fece portare Guy e Raynald da lui. Offrì a Guy dell’acqua, che il re battuto bevve avidamente. Quando Guy offrì la coppa a Raynald, quest’ultimo rifiutò. Saladino esclamò con rabbia: “Bevi, perché non berrai mai più.”Raynald rispose con calma che se fosse piaciuto a Dio, non avrebbe mai bevuto nulla offerto da Saladino. Poi disse a Saladino che se la battaglia fosse andata nella direzione opposta, avrebbe decapitato il sultano. Infuriato, Saladino chiamò Raynald un maiale, lo attraversò con una spada e lo fece decapitare. La testa fu poi inviata a Damasco e trascinata per le strade.
Saladino fece decapitare anche i cavalieri Templari e Ospedalieri catturati dopo aver rifiutato di convertirsi all’Islam. Migliaia di altri furono venduti come schiavi, a parte quei nobili che valevano la pena riscattare. Guy è stato tenuto prigioniero a Damasco. Saladino lo liberò l’anno seguente, e nel 1189 Guy assediò Acri, scatenando la Terza Crociata.
Dopo la battaglia, Saladino non perse tempo a sfruttare la sua vittoria. Nel giro di due settimane aveva catturato quasi tutti i porti crociati. Solo Tyre ha resistito, a causa dell’arrivo tempestivo di Corrado del Monferrato. Anche la maggior parte dei castelli e delle città dell’interno caddero, ad eccezione delle grandi fortezze di Kerak, Belvior, Sphet e Belfort. A settembre, Saladino accerchiò e assediò Gerusalemme. La città, comandata da Balian di Ibelin dopo la sua fuga di successo da Hattin, si arrese il 2 ottobre.
Il Regno di Gerusalemme aveva in gran parte cessato di esistere e le storie della sconfitta colpirono il mondo occidentale come un fulmine, galvanizzandolo per l’ennesima grande crociata. Nel 1189 Riccardo Cuor di Leone, Filippo Augusto e Federico Barbarossa iniziarono a muoversi verso Est, giurando di riconquistare Gerusalemme.