Seamus Heaney

Seamus Heaney è ampiamente riconosciuto come uno dei maggiori poeti del 20 ° secolo. Originario dell’Irlanda del Nord, Heaney è cresciuto nella contea di Derry e in seguito ha vissuto per molti anni a Dublino. È stato autore di oltre 20 volumi di poesia e critica, e ha curato diverse antologie ampiamente utilizzate. Ha vinto il Premio Nobel per la Letteratura nel 1995 “per opere di bellezza lirica e profondità etica, che esaltano i miracoli quotidiani e il passato vivente.”Heaney ha insegnato all’Università di Harvard (1985-2006) e ha servito come professore di poesia di Oxford (1989-1994). È morto nel 2013.
Heaney ha attirato un pubblico in diversi continenti e ha vinto prestigiosi premi letterari e riconoscimenti, tra cui il Premio Nobel. Come Blake Morrison ha osservato nel suo lavoro Seamus Heaney, l “autore è” quella cosa rara, un poeta valutato molto da critici e accademici ancora popolare con ‘il lettore comune.”Parte della popolarità di Heaney deriva dal suo argomento: l’Irlanda del Nord moderna, le sue fattorie e le sue città afflitte da conflitti civili, la sua cultura naturale e la sua lingua invasa dal dominio inglese. Il saggista Richard Murphy della New York Review of Books ha descritto Heaney come ” il poeta che ha mostrato la migliore arte nel presentare una visione coerente dell’Irlanda, passato e presente.”La poesia di Heaney è nota per la sua bellezza sonora e le trame finemente lavorate. Spesso descritto come un poeta regionale, è anche un tradizionalista che volutamente gesti indietro verso i mondi “pre-moderni” di William Wordsworth e John Clare.

Heaney è nato e cresciuto a Castledawson, contea di Derry, Irlanda del Nord. L’impatto del suo ambiente e i dettagli della sua educazione sul suo lavoro sono immensi. Come cattolico nell’Irlanda del Nord protestante, Heaney una volta si è descritto nel New York Times Book Review come qualcuno che “è emerso da una vita nascosta e sepolta ed è entrato nel regno dell’istruzione.”Alla fine studiando inglese alla Queen’s University, Heaney è stato particolarmente commosso da artisti che hanno creato poesie dal loro background locale e nativo-autori come Ted Hughes, Patrick Kavanagh e Robert Frost. Ricordando il suo tempo a Belfast, Heaney una volta notò: “Ho imparato che la mia esperienza locale della contea di Derry, che avevo considerato arcaica e irrilevante per il “mondo moderno”, doveva essere attendibile. Mi hanno insegnato quella fiducia e mi hanno aiutato ad articolarla.”Il lavoro di Heaney è sempre stato più interessato al passato, anche le sue prime poesie degli anni’ 60.Secondo Morrison, uno “spirito generale di riverenza verso il passato ha aiutato Heaney a risolvere alcuni dei suoi problemi di essere uno scrittore: poteva servire la propria comunità preservando nella letteratura i suoi costumi e mestieri, ma contemporaneamente ottenere l’accesso a una più ampia comunità di lettere.”In effetti, le prime raccolte di poesie di Heaney— Death of a Naturalist (1966) e Door into the Dark (1969)—evocano “una vita dura, principalmente rurale con rara esattezza”, secondo il critico e collaboratore del Parnaso Michael Wood. Utilizzando le descrizioni dei lavoratori rurali e dei loro compiti e le contemplazioni dei fenomeni naturali-filtrate attraverso l’infanzia e l’età adulta-Heaney “ti fa vedere, sentire, odorare, assaggiare questa vita, che nelle sue parole non è provinciale, ma parrocchiale; il provincialismo accenna al minore o al mediocre, ma tutte le parrocchie, rurali o urbane, sono uguali come comunità dello spirito umano”, ha osservato Jack Kroll, corrispondente di Newsweek.
Come poeta dell’Irlanda del Nord, Heaney ha usato il suo lavoro per riflettere sui “Troubles”, le lotte politiche spesso violente che hanno afflitto il paese durante la giovane età adulta di Heaney. Il poeta ha cercato di tessere i problemi irlandesi in corso in una cornice storica più ampia che abbraccia la situazione umana generale nei libri Wintering Out (1973) e North (1975). Mentre alcuni recensori criticavano Heaney per essere un apologeta e mitologo, Morrison suggerì che Heaney non avrebbe mai ridotto le situazioni politiche a false semplici chiarezza, e non avrebbe mai pensato che il suo ruolo dovesse essere come portavoce politico. L’autore “ha scritto poesie direttamente sui Problemi così come elegie per amici e conoscenti che sono morti in loro; ha cercato di scoprire un quadro storico in cui interpretare i disordini attuali; e ha assunto il ruolo di portavoce pubblico, qualcuno ha cercato di commentare e guidare”, ha osservato Morrison. “Eppure ha anche mostrato segni di profondo risentimento per questo ruolo, difendendo il diritto dei poeti ad essere privati e apolitici, e mettendo in discussione la misura in cui la poesia, per quanto ‘impegnata’, può influenzare il corso della storia.”Nel New Boston Review, Shaun O’Connell ha sostenuto che anche le poesie più apertamente politiche di Heaney contengono profondità che alterano sottilmente i loro significati. “Coloro che vedono Seamus Heaney come un simbolo di speranza in una terra travagliata non sono, ovviamente, sbagliati a farlo”, ha dichiarato O’Connell, ” anche se potrebbero mancare molte delle complessità inferiori della sua poesia, il backwash di ironie che lo rendono tanto cupo quanto brillante.”Come scrisse il poeta e critico Stephen Burt, Heaney era” resistente al dogma ma attratto dal numinoso.”Helen Vendler lo ha descritto come” un poeta dell’in-between.”
La prima incursione di Heaney nel mondo della traduzione iniziò con il poema lirico irlandese Buile Suibhne. L’opera riguarda un antico re che, maledetto dalla chiesa, si trasforma in un pazzo uccello-uomo e costretto a vagare nella campagna aspra e inospitale. La traduzione di Heaney dell’epopea è stata pubblicata come Sweeney Astray: A Version from the Irish (1984). New York Times Book Review collaboratore Brendan Kennelly ritenuto il poema “una dichiarazione equilibrata su una mente tragicamente squilibrata. Si sente che questo equilibrio, urbanamente sostenuto, è il prodotto di un lungo, fantasioso legame tra il signor Heaney e Sweeney.”Questo legame è esteso nel volume di Heaney del 1984 Station Island, dove una serie di poesie intitolate “Sweeney Redivivus” riprende la voce di Sweeney. Le poesie riflettono uno dei temi più grandi del libro, le connessioni tra scelte personali, drammi e perdite e forze più grandi e universali come la storia e il linguaggio. In The Haw Lantern (1987)Heaney estende molte di queste preoccupazioni. W. S. DiPiero ha descritto l’attenzione di Heaney: “Qualunque sia l’occasione—infanzia, vita contadina, politica e cultura in Irlanda del Nord, altri poeti passati e presenti—Heaney colpisce più volte il fittone del linguaggio, esaminando le sue strutture genetiche, cercando di scoprire come è servito, in tutti i suoi cambiamenti, come portatore di cultura, un mondo per contenere l’immaginazione, allo stesso tempo un’arma retorica e nutrimento dello spirito. Scrive di queste cose con rara discriminazione e intraprendenza, e un’impazienza vincente con saggezza ricevuta.”
Con la pubblicazione di Poesie selezionate, 1966-1987 (1990) Heaney ha segnato l’inizio di una nuova direzione nella sua carriera. Il contributore di poesia William Logan ha commentato di questa nuova direzione, ” Il più giovane Heaney ha scritto come un uomo posseduto dai demoni, anche quando quei demoni erano demoni molto letterari; il più vecchio Heaney sembra chiedersi, bemusedly, che tipo di demone è diventato se stesso.”In Seeing Things (1991) Heaney dimostra ancora più chiaramente questo cambiamento di prospettiva. Jefferson Hunter, recensendo il libro per la Virginia Quarterly Review, ha sostenuto che la raccolta richiede un approccio più spirituale e meno concreto. “Parole come’ spirito ‘ e ‘puro’ never non hanno mai figurato in gran parte nella poesia di Heaney”, ha spiegato Hunter. Tuttavia, nel vedere le cose Heaney usa tali parole per “creare una nuova prospettiva distanziata e in effetti un nuovo stato d’animo” in cui “le cose oltre misura” o “le cose in vista” o “il desiderato” a volte possono essere percepite, se mai viste direttamente.”The Spirit Level (1996) continua ad esplorare l’umanesimo, la politica e la natura.
Sempre rispettosamente ricevuto, il lavoro successivo di Heaney, tra cui la sua seconda raccolta di poesie, Open Ground: Selected Poems, 1966-1996 (1998), è stato riccamente elogiato. Rivedendo il terreno aperto per il New York Times Book Review, Edward Mendelson ha commentato che il volume ” conferma eloquentemente lo status di poeta più abile e profondo che scrive in inglese oggi.”Con Electric Light (2001), Heaney ha ampliato la sua gamma di allusioni e riferimenti a Omero e Virgilio, pur continuando a fare un uso significativo della memoria, dell’elegia e della tradizione pastorale. Secondo John Taylor in Poesia, Heaney ” tenta in particolare, come un uomo che invecchia, di rivivere le percezioni dell’infanzia e della prima età adulta in tutta la loro pienezza sensoriale.”Paul Mariani in America ha trovato Electric Light” un libro dal volto giano, elegiaco ” e ” anche straziante.”Mariani ha notato in particolare le frequenti elegie di Heaney ad altri poeti e artisti, e ha definito Heaney “uno dei pochi che scrive oggi che ha padroneggiato anche quella forma.”

Il successivo volume di Heaney District and Circle (2006) ha vinto il T. S. Eliot Prize, il premio di poesia più prestigioso del Regno Unito. Commentando il volume per il New York Times, il critico Brad Leithauser lo trovò notevolmente coerente con il resto dell’opera di Heaney. Ma mentre la carriera di Heaney può dimostrare un ” di-a-frammentazione “non comune nella poesia, Leithauser ha scoperto che la voce di Heaney ancora” porta l’autenticità e la credibilità del plainspoken—anche se (qui la sua magia) le sue parole sono tutt’altro che plainspoken. Le sue strofe sono dense camere di eco di sfumature contendenti e suoni rimbalzanti. E il suo è il dono di dire qualcosa di straordinario mentre, riga per riga, trasmettendo un senso che questo è qualcosa che una persona comune potrebbe effettivamente dire.”

La prosa di Heaney costituisce una parte importante del suo lavoro. Heaney spesso usato la prosa per affrontare le preoccupazioni prese obliquamente nella sua poesia. In The Redress of Poetry (1995), secondo James Longenbach in the Nation, “Heaney vuole pensare alla poesia non solo come qualcosa che interviene nel mondo, correggendo o correggendo gli squilibri, ma anche come qualcosa che deve essere riparato—ristabilito, celebrato come se stesso.”Il libro contiene una selezione di lezioni che il poeta tenne all’Università di Oxford come professore di poesia. Heaney’s Finders Keepers: Selected Prose, 1971-2001 (2002) ha vinto il Truman Capote Award for Literary Criticism, il più grande premio annuale per la critica letteraria in lingua inglese. John Carey nel Sunday Times di Londra ha proposto che Heaney “non è solo un altro libro di letteratura criticism…It è un disco della lotta trentennale di Seamus Heaney con il demone del dubbio. Le domande che lo affliggono sono fondamentali. Qual è il bene della poesia? Come può contribuire alla società? Vale la dedizione che richiede? Heaney stesso ha descritto i suoi saggi come ” testimonianze del fatto che i poeti stessi sono cercatori e custodi, che la loro vocazione è quella di prendersi cura dell’arte e della vita essendo scopritori e custodi del non cercato.”
Come traduttore, l’opera più famosa di Heaney è la traduzione del poema epico anglosassone Beowulf (2000). Considerato innovativo a causa della libertà che ha preso nell’uso del linguaggio moderno, il libro è in gran parte accreditato con rivitalizzare quello che era diventato una specie di castagna stanco nel mondo letterario. Malcolm Jones in Newsweek ha dichiarato: “Proprio vernacolo poetico di Heaney – linguaggio muscolare così ricco con i toni e l’odore della terra che quasi ci si aspetta di trovare qualche briciola di terra aggrappati alle sue linee-è la partita perfetta per il poeta Beowulf Anglo-Saxon…As retooled da Heaney, Beowulf dovrebbe facilmente essere buono per un altro millennio.”Anche se ha anche tradotto Sofocle, Heaney rimane più abile con opere medievali. Ha tradotto il classico medio scozzese di Robert Henryson e il seguito di Chaucer, Il Testamento di Cresseid e Sette favole nel 2009.

Nel 2009, Seamus Heaney ha compiuto 70 anni. Un vero evento nel mondo della poesia, l’Irlanda ha segnato l’occasione con una trasmissione di 12 ore di registrazioni Heaney archiviate. È stato anche annunciato che due terzi delle raccolte di poesie vendute nel Regno Unito l’anno precedente erano titoli Heaney. Tale popolarità era quasi inaudita nel mondo della poesia contemporanea, eppure la voce di Heaney è sfacciatamente radicata nella tradizione. La fede di Heaney nel potere dell’arte e della poesia, indipendentemente dal cambiamento tecnologico o dal collasso economico, offre speranza di fronte a un futuro sempre più incerto. Alla domanda sul valore della poesia in tempi di crisi, Heaney ha risposto che è proprio in questi momenti che le persone si rendono conto di aver bisogno di più per vivere dell’economia: “Se la poesia e le arti fanno qualcosa”, ha detto, “possono fortificare la tua vita interiore, la tua interiorità.”