Sotto Indianapolis ‘ vivace mercato cittadino si trova una distesa sotterranea dimenticata

Un silenzio inquietante permea la vasta distesa che corre sotto il centro di Indianapolis. Pochi minuti prima mi stavo facendo strada attraverso il City Market, una vivace sala alimentare che è stata un punto fermo nel centro di questa città del Midwest da quando è stata aperta alla fine del 1800, ma ora non posso fare a meno di notare l’assoluta quiete che mi avvolge mentre scendo l’unica scala che porta alle Catacombe del City Market.

“Non molte persone si rendono nemmeno conto che le catacombe esistono”, afferma Eric Manterfield, una guida turistica con Indiana Landmarks, un’organizzazione no-profit focalizzata sulla conservazione delle strutture storiche. “Questo include i residenti di Indianapolis.”

Mentre camminiamo attraverso la distesa di 20.000 piedi quadrati di passaggi ad arco in mattoni, i pavimenti sterrati esposti che scricchiolano sotto i nostri piedi, Manterfield mi spiega che le camere sotterranee sono tutto ciò che rimane della Tomlinson Hall, una volta tentacolare music hall che aprì nel 1886 e in seguito soccombette a un incendio nel 1958. (L’unica traccia fuori terra della struttura originale è un unico arco.) L’ambientazione è spettrale, ma Manterfield si affretta a sottolineare che, nonostante il nome, le catacombe non hanno mai tenuto resti-almeno non della varietà umana.

“Vedi quei ganci attaccati agli archi”, dice Manterfield, indicando il soffitto. “Quelli erano usati per appendere la carne ad asciugare.”Un tempo le catacombe servivano come un modo conveniente per trasportare e immagazzinare merci dal mercato fuori terra durante un periodo in cui la refrigerazione non era prontamente disponibile, spiega Manterfield. Un altro segno rivelatore dell’uso precedente dello spazio è una fossa rivestita di mattoni, che la mia guida sospetta sia stata usata per immagazzinare il ghiaccio.

Mentre l’elettricità diventava più diffusa nelle città degli Stati Uniti, la necessità di stoccaggio sotterraneo svanì. Ma l’isolamento delle camere sotterranee fu messo a buon uso almeno un’altra volta durante l’inverno particolarmente freddo del 1911-12. Il sindaco all’epoca aprì le catacombe come rifugio per la popolazione senzatetto della città quando le condizioni meteorologiche diventavano particolarmente cattive.

“Era conosciuto come il ‘Pigiama party del sindaco’”, dice Manterfield. “Tra 350 e 400 uomini hanno dormito laggiù durante la tempesta.”

Durante il 1960, il dipartimento di polizia locale utilizzato lo spazio come poligono di tiro, anche se Manterfield non è a conoscenza di eventuali fori di proiettile vaganti nelle pareti di mattoni e calcare. E, a causa della pura eeriness delle catacombe, negli anni 1980 e 1990, erano un punto caldo per le feste di Halloween.

Posso capire perché. C’è un punto nelle catacombe in particolare che suscita il mio interesse: un’alcova nera come la pece nell’angolo. Chiedo a Manterfield di far brillare la sua torcia nello spazio, cosa che fa. Mentre cammino dentro, tiene la torcia puntata dritto, quindi posso vedere solo una parte della stanza. Qualcosa mi fa venire i brividi, quindi esco subito.

Questi angoli bui e vicoli ciechi rendono i ghost tour guidati da Craig McCormick, un architetto locale, ogni stagione di Halloween particolarmente popolare. Ma i visitatori interessati alla storia sotterranea della città non devono aspettare fino a ottobre. I tour sono disponibili il primo e il terzo sabato di ogni mese a partire da maggio. Ogni tour di 30 minuti costa $12 per adulto o $6 per bambino e deve essere acquistato in anticipo.

Nota del redattore: Questo articolo è stato aggiornato. Indiana Landmarks è l’organizzazione che conduce i tour, non Indy Tours.