Stay Apparel Co.

Crosstown Concourse non era molto sul nostro radar quando abbiamo visitato Memphis, Tenn., per un fine settimana lungo in fine febbraio.

Abbiamo avuto tante altre fermate sulla nostra lista di cose da fare, da Graceland e Sun Studio al National Civil Rights Museum e Beale Street alla birra artigianale e barbecue.

Sapevo vagamente che Crosstown Concourse era un ex centro di distribuzione Sears, ma ero impreparato per l’enormità del complesso (è il più grande edificio commerciale del Tennessee) e ignaro di cosa avesse significato per Memphis nei giorni di gloria quando Sears era il più grande datore di lavoro della città e il rivenditore numero 1 dell’America.

Al French Truck Coffee sul primo livello di Crosstown, mentre mia moglie e mio figlio hanno ordinato (la mia prossima tazza di caffè sarà la mia prima!), ho colpito una breve conversazione con una giovane donna dietro il bancone. Ho chiesto informazioni sul colossale edificio Art Deco in cui la caffetteria era un semplice granello.

Conosceva parte della storia, ma la cosa più importante mi ha indirizzato al sito web/podcast “99% Invisible”, in particolare un articolo intitolato “Ghost Plants: riutilizzo di enormi edifici abbandonati di Sears in tutta l’America urbana.”

Uno di quei fantasmi era quello che ora è Crosstown Concourse.

Ciò che il Memphis Business Journal ha definito una volta “il Monte Everest delle proprietà commerciali abbandonate di Memphis”, Crosstown Concourse è un triste ricordo di ciò che la vendita al dettaglio in America aveva l’aspetto e ciò che abbiamo perso nell’era digitale.

Eppure è anche un brillante esempio di come la persistenza e l’innovazione — e anche un po ‘ di negligenza benigna — non solo possono salvare edifici storicamente e architettonicamente significativi, ma anche renderli destinazioni fiorenti ancora una volta.

Mi ha ricordato l’American Tobacco Historic District di Durham, N. C., che trasformò quella che era stata la più grande operazione di tabacco del mondo in un fiorente complesso di uso misto di fronte alla casa della leggendaria squadra di baseball dei Durham Bulls.

‘Anche un ospedale in-house’

Richard Warren Sears ha iniziato a vendere orologi nel 1886, che ha portato ad un massiccio commercio per corrispondenza e, infine, un impero di mattoni e malta che ha governato il panorama al dettaglio per decenni.

Originariamente costruito nel 1927, Sears Crosstown era stato un enorme centro di distribuzione Sears e negozio al dettaglio.

Sears costruì 10 di queste proprietà simili in tutto il paese tra il 1910 e il 1930, secondo il Memphis Business Journal. Il 99% Invisible story giustappone foto in bianco e nero delle location di Minneapolis, Boston, Los Angeles e Memphis.

Building Design + Construction noted: “Sears spediva tutto ciò che il consumatore poteva desiderare da questi enormi magazzini: elettrodomestici Kenmore, strumenti artigianali, kit per costruire una casa. Potresti ordinare un cane segugio. O un asino.”

Quando il complesso di Memphis ha aperto il mese di agosto. 27, 1927, uno su quattro Memphians passato attraverso le porte, secondo WebUrbanist.com.

Sears ha speso un fresco million 5 milioni su quello che doveva essere il loro ottavo centro di distribuzione regionale, alzando il tetto in un sorprendente 180 giorni! … I pianificatori non hanno lesinato sui servizi: Sears Crosstown vantava una fontana di soda, un pranzo, una caffetteria esclusivamente per i dipendenti, persino un ospedale interno.

Ma il negozio al dettaglio ha chiuso nel 1983 e il resto del complesso ha seguito l’esempio nel 1993. Il sito web di Crosstown Concourse ha notato che è stato un “faro di ruggine” per 20 anni fino a quando 30 fonti di finanziamento e 40 inquilini fondatori si sono riuniti per salvarlo tra 2010 e 2017.

In base a ciò che il complesso è diventato, è valsa la pena aspettare.

Oggi, il “villaggio urbano verticale” di 10 piani e 1,5 milioni di piedi quadrati è un “calderone creativo” che comprende 265 appartamenti, una palestra, un teatro, una galleria d’arte, negozi, ristoranti, studi medici e dentisti, una farmacia, persino una scuola superiore pubblica. Gli usi sembrano infiniti, il che aiuta a spiegare perché circa 3.000 persone al giorno attraversano il complesso.

Non abbiamo avuto abbastanza tempo per esplorare Crosstown Concourse, dove un evento Black History Month si stava svolgendo quella domenica pomeriggio. Abbiamo pranzato al Farm Burger ma purtroppo non ci siamo avventurati fino in fondo dove Crosstown Brewing Co. recentemente è diventato il più nuovo birrificio artigianale della città.

Se torniamo a Memphis, forse inizieremo a Crosstown Concourse. Diamine, potremmo anche rimanere lì: le camere possono essere affittate durante la notte.