Steve Hackett: come ho inventato il tocco delle dita

Quaranta e più anni dopo aver toccato per la prima volta una tastiera, il chitarrista Steve Hackett è ancora lì. © Tonsoffun (Mario) Rimati / Demot/Demotix/Corbis

Pensi che Eddie Van Halen abbia inventato il tocco delle dita sulla chitarra? Ripensaci. Sette anni prima che Eruption creasse una nuova scuola di trituratori, Steve Hackett, allora chitarrista di prop-rock godfathers Genesis, mise da parte il suo plettro e applicò il dito indice alla tastiera della sua Les Paul – e non ha paura di rivendicare la concezione della tecnica.

“Sono l’inventore del tapping registrato”, dice. “Non abbiamo trovato nessuno che abbia sfruttato prima di me, a meno che qualcuno non lo abbia fatto negli 1930, ma ne dubito.”

Mentre Hackett ammette che Van Halen e i suoi seguaci hanno reso popolare e ampliato il tocco delle dita, il suo posto come chitarrista completamente inventivo, uno che ha anche contribuito a introdurre i giocatori a tecniche come lo sweep-picking, è assicurato.

E con il rock progressivo ora più popolare che mai con band così disparate come Dream Theater, Muse e Elbow che possiedono i cuori e le menti dei fan di tutto il mondo, Hackett ha collaborato con un altro padrino del genere, il bassista degli Yes Chris Squire, per il progetto collaborativo Squackett. Ma il loro album di debutto, A Life Within A Day, potrebbe sorprendere alcuni ascoltatori affamati di braciole, poiché è pieno di melodie e giochi idiosincratici ma leggeri su atti di magia strumentale.

MusicRadar si è seduto di recente con Hackett per parlare di come lui e Squire hanno formato Squackett, le chitarre e gli attrezzi che ha usato nel loro album, se vedremo presto una riunione dei Genesis “classic era” e come ha sfruttato un nuovo modo di suonare.

“Squackett”, eh? Non potevate pensare a un nome migliore?”

” Era il nome della moglie di Chris. Potrei pensare a molte cose migliori per chiamarci, ma Chris ha insistito su Squackett. Naturalmente, questo potrebbe funzionare a nostro favore: con un nome come Squackett, stiamo abbassando le aspettative delle persone, nel qual caso potrebbero trovare quello che facciamo per essere davvero fantastico.

” Non ho mai pensato che i Beatles fosse un buon nome, ma poi, non sono mai stati molto. Avrebbero potuto essere ancora meglio se fossero rimasti con i Beatles d’argento? Chi dice che non lo farebbero?”

Squackett è una band o un “progetto”? Hai intenzione di suonare dal vivo?

” Quando inizi a fare concerti, la gente ti chiama una band. Quando fai un disco, sei un progetto. Questa è la differenza. Spero che facciamo spettacoli, anche se con il programma di Chris e il mio-le cose sono abbastanza occupate per entrambi in questo momento-vedremo. Quando faremo qualche concerto, saremo una band.”

I re prog-rock che sono Squackett: Steve Hackett e Chris Squire

Come hai fatto e Chris Squire collegare? Lo conoscevi socialmente?

“Ho incontrato Chris a metà degli anni ’80, quando lavoravo con Steve Howe in GTR. Nel corso degli anni, avevo visto Sì dal vivo, di solito una volta ogni decennio. Li ho sempre trovati interessanti nelle loro varie incarnazioni.

“Chris mi ha chiamato alla fine del 2007. Stava facendo un album natalizio e voleva che ci suonassi. L’ho fatto, e poi gli ho chiesto di ricambiare il favore, quindi e ‘ su un paio dei miei album da solista. Uno di quegli album si è trasformato in questo progetto, questa band – qualunque cosa sia, questa cosa che abbiamo.

“Ho lasciato che Chris avesse la prima scelta sul mio materiale, e ho selezionato le cose che aveva – solo poche cose sono state scritte faccia a faccia. Quando abbiamo iniziato l’album, Chris viveva a Londra. Quando sua moglie era in attesa del loro bambino, si trasferì a Phoenix, Arizona, così un sacco di cose volavano avanti e indietro attraverso lo stagno. Abbiamo fatto alcune cose in studio qua e là, ma un sacco di questo disco è stato fatto nel soggiorno del mio appartamento a Twickenham.”

In cosa consiste la tua configurazione domestica?

” Stavamo usando Apple Mac Logic. Al momento stavamo usando alcuni altoparlanti evento australiano. Ho fatto un sacco di voce e tastiere a casa, e un bel po ‘ di chitarra. Jeremy ha registrato la sua batteria nel suo studio. Abbiamo registrato Amanda a casa sua a Norfolk, nell’East Anglia.”

Che tipo di chitarre hai usato nell’album? Una delle tue Les Paul vintage?

“Beh, sai, durante il mio tempo con Genesis, tendevo a usare una Les Paul del 1957. Da allora, negli ultimi tempi, ho usato chitarre Fernandes, che hanno il vantaggio del sistema Sustainer. Preferisco usare una forma Les Paul, quindi ho una chitarra che Fernandes ha fatto per me nello stile di una Les Paul Goldtop. L’hanno fatto per me come regalo, quindi è stato molto bello. Ho un Floyd Rose collegato a questo, ma lo uso molto poco in questi giorni – mi piace il vibrato con le dita.”

Che dire di voi gear? Usi qualche nuova tecnologia, come il software di modellazione amp?

” Sì, lo so. Io uso Amp Farm e varie altre cose. Quindi, quando registro in questi giorni, non sto usando i miei Marshall preferiti – tendo a usare quelli dal vivo. Mi piace registrare la mia chitarra in un modo che posso ancora mantenere una conversazione confortevole su tutto ciò che sto giocando.

“Non ti ingannare con il volume quando registri in quel modo. Solo perché ti senti di nuovo forte non significa che sia fantastico; infatti, se registri la tua chitarra a un sussurro, potresti scoprire che ciò che suoni è migliore – e suonerà ancora come se stesse urlando quando ascolti la registrazione.”

Prima di entrare in alcune delle nuove canzoni, affrontiamo la questione del tocco delle dita. Eddie Van Halen ti attribuisce il merito di averlo fatto per primo. Voi due ne avete mai parlato?

“Eddie e io non ne abbiamo mai parlato, ma sì, mi ha accreditato con il tapping. Quando vedi vecchi film di Genesis dal 1971 in poi, puoi vedermi usare la tecnica. C’è anche in molte registrazioni. Eddie è un bravo giocatore, ovviamente, ed è lui che ha chiamato la tecnica. La cosa importante è che si gioca il più velocemente che vuoi, ma si fa tutto su una corda – e si deve usare un dito dalla vostra mano picking invece del plettro.”

Tra il 1971 e il 1978, l’anno in cui uscì il primo disco dei Van Halen, hai sentito qualcun altro toccare le dita?

” No, non ne sono veramente consapevole, devo ammetterlo. Tutto quello che so è che è diventato parte del linguaggio per i giocatori di heavy metal, ed è diventato uno dei glossari di termini che si possono immergere se si sta giocando la chitarra elettrica. Si può giocare su una chitarra a corde di nylon, naturalmente, o acciaio acustico, ma è davvero andando a lavorare meglio su un elettrico attraverso un amplificatore con una certa distorsione.”

Allora, dove hai preso? Come hai iniziato a farlo?

“Beh, ti dirò: stavo cercando di suonare una piccola frase da Toccata e Fuga di Bach, e mi chiedevo come farlo, perché non si poteva davvero farlo attraverso le corde. Ho pensato che se avessi potuto farlo su una corda, avrei usato la tastiera come una tastiera. Ci sono un paio di tecniche che ho preso da Bach, come sweep-picking, che è simile a un violinista che dondola l’arco attraverso le corde.

“L’ho fatto un giorno, il tapping, ma all’inizio ho pensato che fosse un po’ ingombrante perché non potevo suonarlo in tempo. Ma poi ho potuto suonarlo in tempo, e ho iniziato a farlo dal vivo con Genesis. Questo è stato nel 1971, un tempo terribilmente lungo fa. Mi ha permesso di essere la pistola più veloce in occidente per circa cinque minuti, fino a quando qualcun altro è arrivato e lo ha fatto in un modo completamente nuovo.

“È un po’ come la tecnica di Bruce Lee per le arti marziali: proprio come ha fatto le cose così velocemente che la fotocamera non poteva raccoglierle tutte, con il tapping, il microfono non può raccogliere tutte le note – è una sfocatura della musica.”

Cosa ne pensi quando Eddie irrompe sulla scena toccando-e quando tutti hanno iniziato a copiarlo? Hai detto: “Ehi, è mio! L’ho inventato io”?

” No, non sono protettivo di alcuna tecnica. Ho imparato da ogni chitarrista che ho visto. Ognuno suona in modo leggermente diverso; ognuno è stato il mio insegnante di chitarra. Credo di aver mostrato alcune mosse ad alcune persone. Una chitarra può suonare come qualsiasi cosa-un’arpa, anche.”

La title track del nuovo album presenta un assolo di chitarra molto sorprendente. Pianifichi i tuoi assoli o preferisci improvvisare?

“Direi che sono improvvisazioni raffinate. A volte avrò frasi pronte-le lavorerò su una chitarra a corde di nylon. Faccio un sacco di cose sulla carta; tendo a scrivere le cose. Quando hai in mano una chitarra elettrica e vuoi essere spontaneo, questo è il momento di farlo. Il bello è che puoi sempre tornare indietro e correggere ciò che suoni se non ti piace qualcosa.”

Vibrato di lavoro in Italia, 2011. © Tonsoffun (Mario) Rimati / Demot/Demotix/Corbis

La canzone Tall Ships ha un’atmosfera piuttosto jazzy. Per qualcosa del genere, usi una chitarra diversa dalle Fernandes?

” No, è la stessa chitarra. Il Fernandes è abbastanza versatile. È come avere un E-Bow a bordo, qualcosa che farà sostenere le corde. Quella canzone è un po ‘ come un pezzo di musica trance.”

La distorsione su Stormchaser è abbastanza potente. Stai usando il software di modellazione amp su questo?

” Su questo, uso un amplificatore Sans. L’ho collegato direttamente al computer. Mi piace usarlo per overdrive, anche con i miei Marshalls. Ma se voglio qualcosa di veramente urlando, io alzare un 50 watt o anche un paio di 50 watt. Ho uno a guidare l’altro – un suono meraviglioso che. Ma non puoi avere nessuno vicino a loro quando lo fai. Sono pronti a stordire.'”

Le persone si concentreranno indubbiamente sul gioco, ma le voci sono meravigliose. Come cantanti, dove vi siete conosciuti tu e Chris?

“Abbiamo preso il punto di vista che entrambi ci piaceva armonie vocali. Penso che molto di ciò che fa Chris sia ciò che forma il suono vocale di Yes. È stato addestrato nel coro da bambino, quindi c’è molta armonia nel canto. Fortunatamente, condividiamo un amore per questo, così come la musica che ha un sacco di dettagli.”

Poiché voi due avete così incredibili pedigree prog-rock, alcuni potrebbero aspettarsi strumentali gonzo. Ma il disco è pieno di canzoni strettamente costruite.

“Penso che potrebbe sorprendere la gente in quanto abbiamo preso un approccio melodico; non tutto ciò che facciamo si basa su braciole di per sé. La prima traccia probabilmente mostra le nostre braciole, ma non volevamo martellare quella casa. Dopo averlo fatto, hai fatto il tuo punto di vista. Non si tratta solo degli assoli di chitarra per me. Musica che visualizza un sacco di hardware e braciole fa appello ai maschi, ma ho trovato che un sacco di cose che faccio attira uomini e donne. Che possa regnare a lungo!”

In altre parole, si tratta ancora di ottenere le ragazze.

“Si tratta di portare le ragazze ai tuoi spettacoli. Quello che fai con loro in seguito è una tua preoccupazione. Ma sono un uomo felicemente sposato, quindi non ci vado.”

Tornando al tuo tempo con i Genesis, hai un disco preferito che hai fatto con loro?

“Mi piaceva molto Vendere England By The Pound, che era il nostro album del 1973. Mi è piaciuto per la sua stranezza e alcune tecniche di chitarra. Mi è piaciuto il mio setup allora-una Les Paul, un Echoplex, un paio di fuzzbox e un divisore di ottava. Si può fare molto con quello. Ha funzionato alla grande dal vivo e in studio.”

C’è stato qualche nuovo discorso di una riunione dei Genesis, che ti ha coinvolto?

“Ho lavorato a una versione del materiale dei Genesis che porterò dal vivo con alcuni ospiti. Ho sempre detto che sarei pronto per una riunione se qualcuno volesse farlo. Mi hanno avvicinato alcuni anni fa, ma sembrava essere troppo complicato. Per quanto mi riguarda, con alcuni dei ragazzi di Genesis che dicono che andranno in pensione, sento che nessuno dovrebbe trattenere il respiro, anche se non sarò il motivo per cui non accadrà.”