Storia del vaiolo in Messico

Durante il periodo coloniale, il vaiolo rimase un flagello, specialmente sulla popolazione indigena. Ci fu una grande epidemia tra il 1790 e il 1791 che iniziò nella Valle del Messico, colpendo principalmente i bambini. Più persone guarite che morte. A Città del Messico, su 5400 casi ricoverati in ospedale, 4431 guariti e 1.331 morti. Questa epidemia coincise con l’aumento dei prezzi del mais e un’epidemia di tifo, che causò una leggera diminuzione demografica nel Messico centrale.

Un’altra epidemia di vaiolo arrivò in Messico dal Guatemala nel 1794. Oaxaca e Chiapas furono i primi luoghi colpiti dal vaiolo a causa della vicinanza. L’epidemia viaggiò da Oaxaca a Puebla, per poi diffondersi a Città del Messico e Veracruz nel 1797. Nel 1798, l’epidemia aveva raggiunto Saltillo e Zacatecas. Questo focolaio è notevole perché è stata la prima volta che sono state implementate campagne sanitarie e preventive in Nuova Spagna, come quarantene, inoculazione, isolamento e chiusura delle strade. Diverse istituzioni fornivano servizi sanitari e pubblici per combattere l’epidemia di vaiolo: i più importanti erano l ‘ “Ayuntamiento” o consiglio comunale. La Chiesa cattolica e il” Real Tribunal del Protomedicato”, che era un’istituzione fondata nel 1630, gestivano tutti gli aspetti sanitari della Nuova Spagna, compresa l’istituzione delle quarantene. Sono state create tavole di beneficenza, dove i ricchi della città hanno donato denaro per costruire ospedali e per aiutare e curare i malati. Questo consiglio di beneficenza è stato guidato dall’arcivescovo spagnolo Alonso Núñez de Haro y Peralta. L’interesse dei ricchi ad aiutare i poveri non era puramente filantropico, poiché la morte di quei settori causava problemi economici perché la popolazione indigena non era in grado di pagare tributi o lavorare.

Gli ospedali e i cimiteri gestiti dalla Chiesa costringevano le persone a seppellire i morti con la calce all’esterno delle città. L’isolamento dei malati negli ospedali o negli enti di beneficenza all’esterno delle città era un’altra misura importante per fermare l’infezione del vaiolo. Queste istituzioni si sono prese cura dei pazienti e hanno fornito loro cibo e medicine. Durante l’epidemia del 1797 e del 1798, fornirono anche l’inoculazione e furono chiamate case di inoculazione. Sebbene fosse praticata l’inoculazione, si credeva ancora alla teoria del miasma della malattia.

Nel 1796, Gaceta de México pubblicò un articolo in cui veniva promosso l’uso dell’inoculazione, fornendo esempi di re e persone importanti che si sottoponevano alla procedura. Nel gennaio 1798 fu dichiarata l’eradicazione dell’epidemia del 1790. Il governo propose che le misure adottate in quell’epidemia fossero attuate come politica ufficiale nel caso di una nuova epidemia, e fu approvata dal consiglio comunale nell’aprile del 1799. Viceré Miguel José de Azanza, ordinò un articolo scritto il 14 novembre 1799 sui benefici derivanti dall’inoculazione nell’epidemia del 1790 e distribuito alla popolazione.

Nel 1803, il medico spagnolo Francisco Javier Balmis iniziò un programma di vaccinazione contro il vaiolo in Nuova Spagna, meglio conosciuto come Spedizione di Balmis, che ridusse la gravità e la mortalità nelle epidemie che seguirono. Prima di Balmis, il dottor José María Arboleyda ha iniziato una campagna di vaccinazione nel 1801, ma questo non ha avuto successo.

Ci fu un’altra importante epidemia nel 1814 che iniziò a Veracruz e si estese a Città del Messico, Tlaxcala e Hidalgo. Questa epidemia indusse il viceré Félix Calleja a prendere misure preventive come fumigazioni e vaccinazioni, che ebbero successo.

Ci furono sporadici focolai fino al 1826 quando il vaiolo apparve in Yucatán, Tabasco e Veracruz portato dalle navi nordamericane. Nel 1828, ci sono stati casi segnalati a Hidalgo, Oaxaca, Stato del Messico, Guerrero, Chiapas, Chihuahua e Città del Messico.