Storia di George Latimer Central Library
I primi anni
La Biblioteca Pubblica di Saint Paul risale i suoi primi inizi al 1856, quando la prima sala di lettura privata aperta in città. Nel 1863 fu costituita la Saint Paul Library Association e nel 1879, sotto la guida di Alexander Ramsey, l’Associazione propose che la Città accettasse la responsabilità delle proprie collezioni e la istituisse come biblioteca pubblica gratuita.
Il 7 settembre 1882, il consiglio comunale istituì la Biblioteca Pubblica di San Paolo con una collezione di 8.051 libri.
Nel 1900, la biblioteca si trasferì nel vecchio Mercato coperto, situato sulla Settima Strada. Molti leader civici spinsero per la costruzione di un nuovo edificio, ma la biblioteca rimase nel Mercato coperto fino a quando un incendio distrusse l’edificio nel 1915, inclusa la biblioteca e la sua collezione di 158.000 libri.
Costruzione della Biblioteca Centrale
La pianificazione della nuova Biblioteca centrale avvenne ben prima dell’incendio del 1915. Nel 1909 iniziarono i lavori per un nuovo edificio e l’anno successivo fu scelto il sito della biblioteca su Rice Park. Il barone della ferrovia James J. Hill si offrì di contribuire con fondi per una biblioteca di riferimento collegata alla biblioteca pubblica, e ulteriori fondi furono raccolti attraverso una campagna di abbonamento, un lascito di Greenleaf Clark e la vendita di obbligazioni. Infine, il terreno è stato rotto per Biblioteca centrale nel 1914. L’intero edificio, inclusa la Hill Reference Library, fu completato nel 1917 ad un costo di circa $1,5 milioni.
Electus Litchfield fu suggerito per la prima volta da suo zio, il reverendo William C. Papa, e più tardi da James J. Hill, come l’architetto della Biblioteca Centrale. Alla fine del 1912, Litchfield era stato ufficialmente selezionato come architetto. Nato nel 1862, Litchfield aveva studiato al Politecnico di Brooklyn e allo Stevens Institute of Technology. In seguito, ha studiato architettura con lo studio newyorkese di Carrere e Hastings, designer della rinomata New York Public Library.
Il progetto di Litchfield per la Biblioteca Centrale di Saint Paul fu fortemente influenzato anche dal progetto per la nuova J. P. Morgan Library di New York, completato nel 1906.
Architettonico& Caratteristiche storiche
La Biblioteca Centrale è stata progettata in stile rinascimentale italiano Revival. Alcune caratteristiche che segnano lo stile includono le finestre ad arco tondo, gli ingressi in stile palladiano, la grande muratura in pietra, la balaustra che circonda l’edificio, le caratteristiche del rondel vicino alle finestre ad arco, l’uso di colonne e pilastri classici, e il cornicione che copre la struttura. Lo stile è stato continuato in tutto l’interno della biblioteca.
L’esterno della biblioteca è in marmo del Tennessee, mentre l’interno è rifinito in pietra grigia Mankato. Blue Rutland e golden vein Formosa marmo sono utilizzati anche in aree selezionate.
La lavorazione del legno originale nell’edificio è un acero tinto grigio. I pavimenti delle tre sale principali erano originariamente in sughero compresso, che è stato ricreato in un progetto di rinnovamento completato nel 2002.
Anche il cortile del Kellogg Boulevard, compreso un nuovo ingresso, è stato ridisegnato durante i lavori di ristrutturazione.
Primo piano
La hall d’ingresso della biblioteca conduce all’Otto Bremer Community Room, ristrutturata nel 2013, e, dall’altra parte della sala, al Peter J. King Welcome Center, ristrutturato nel 2015-2016. L’area dei Servizi giovanili occupa l’ala ovest del primo piano. I precedenti lavori di ristrutturazione qui hanno cercato di catturare il carattere delle aree originali per bambini e adolescenti. Ad esempio, si noti le storiche porte ad arco in pietra che segnano gli ingressi alle aree giovanili.
L’area dei Servizi giovanili ospita tre sculture in bronzo, del nativo di San Paolo Lee Hunt, di Ramona la Peste, il personaggio dei famosi libri per bambini di Beverly Cleary.
La Skinner Teen Room, intitolata al benefattore della biblioteca James H. Skinner, fu inaugurata nel 1939. Progettata dall’architetto locale Magnus Jemne, la stanza è diventata rapidamente un modello nazionale per il servizio agli adolescenti. Nel 1950, la famiglia Skinner commissionò la scultura scolpita di gufi nella stanza come memoriale a William W. Skinner, Jr. che fu ucciso nella seconda guerra mondiale.
Il palcoscenico dei burattini nella stanza dei bambini è stato progettato da Magnus Jemne nel 1949. Il palco è realizzato in noce sbiancato dal Minnesota meridionale e presenta una testa scolpita di Loki, il dio del male nella mitologia norrena.
Secondo piano
Al secondo piano, il Nicholson Commons è uno dei punti salienti architettonici della biblioteca. Dotata di ampie finestre ad arco, la sala originariamente fungeva da sala lettura principale. I fregi degli angeli adornano ogni estremità della stanza. I dipinti sulle travi del soffitto raffigurano marchi di editori del 1910, insieme alle iniziali della Biblioteca Pubblica di San Paolo.
Vicino al centro della stanza, c’è un ritratto che commemora Ray Tatar, raffigurato con un berretto, morto tragicamente in una caduta mentre lavorava al restauro dei soffitti della biblioteca.
I soffitti della Nicholson Commons e della Magazine Room sono stati progettati da Frank P. Fairbanks, lavorando con Sherwin & Berwin di New York. I lavori di ristrutturazione nel 2000-2002 hanno aggiunto un soppalco nei Comuni per ospitare la collezione musicale e la Collezione Saint Paul, che presenta materiali relativi alla storia della città. Nel 2002, la stanza è stata generosamente dotata di un dono di $1 milione dai filantropi locali Richard e Nancy Nicholson.
Nella hall delle scale del secondo piano si trovano fregi scultorei, progettati da Ulysses Ricci di New York, raffiguranti gruppi che simboleggiano la conoscenza, l’istruzione, la Scienza e le Arti. Altri pannelli in questa hall segnano la creazione della Biblioteca Pubblica di San Paolo e l’apertura della Biblioteca Centrale, oltre a offrire citazioni dal Libro dei Proverbi.
La Sala Media e Saggistica al secondo piano presenta una grande alcova semicircolare incorniciata da eleganti colonne ed elementi ad arco. Il soffitto è stato dipinto da Lee Woodward Zeigler, l’ex direttore del Saint Paul Institute of Art.
I medaglioni nel soffitto dipinto rappresentano le Muse, Grazie, Destini, e Furie, mentre gli spazi tra illustrano monogrammi di pittori famosi, così come l’architetto e costruttori della Biblioteca Centrale. Il resto dell’ala ovest del secondo e terzo piano è stato interamente rifatto durante i lavori di ristrutturazione 2000-2002 per rendere le collezioni di libri più accessibili.
Terzo piano
Il clou storico del terzo piano è la sala Rivista, conosciuta anche come la Greenleaf Clark room. Un giudice della Corte Suprema del Minnesota, Clark è stato uno dei principali donatori per la costruzione della biblioteca.
La sala presenta un’elegante e piccola alcova entrata attraverso tre archi sorretti da gruppi di quattro colonne. Il pannello centrale del soffitto mostra l’antico sigillo della biblioteca con la spada di San Paolo, simbolo della città, sorretto da libri e torce. I nomi delle più grandi menti della vecchia Europa, tra cui Omero, Socrate, Cartesio, Voltaire, Galileo e Da Vinci, sono incisi sulle travi del soffitto.
Il Nicholson Workforce and Innovation Center, rinnovato nel 2015-2016, si trova di fronte alla hall delle scale dalla sala delle riviste. Mentre il Centro dispone di attrezzature di laboratorio e studio high-tech, i soffitti a volta nell’ingresso riflettono lo spirito originale della stanza.
Quarto Piano
Dalla costruzione nel 1917, il quarto piano ha subito numerose modifiche. Oggi ospita la Andy Boss Community Room, gli uffici amministrativi e la Ecolab Training Room.
Ristrutturazioni
La Città di San Paolo e Gli Amici della Biblioteca Pubblica di San Paolo hanno finanziato due importanti lavori di ristrutturazione dell’edificio sin dalla sua costruzione. Una ristrutturazione di 15,9 milioni di dollari, completata nel 2000-2002, è stata progettata dallo studio di architettura Meyer, Scherer e Rockcastle. Un muro di donatori nella hall d’ingresso riconosce il contributo dei principali donatori a questo sforzo di ristrutturazione.
Una ristrutturazione di $1.3 milioni, completata principalmente nel 2015-2016, è stata progettata da Lawal Scott Erickson Architects. Un muro donatore nel Peter J. Il King Welcome Center elenca i principali donatori della campagna capital che ha finanziato questa biblioteca e altri lavori di ristrutturazione della biblioteca.
La Biblioteca Oggi
Il 10 giugno 2014, la Biblioteca Centrale è stata ribattezzata George Latimer Central Library, in onore di George Latimer, l’ex sindaco di Saint Paul. Una delle strutture più storiche di Saint Paul, la George Latimer Central Library rimane la più grande filiale della Saint Paul Public Library e il cuore dell’intero sistema. Oggi, George Latimer Central Library ospita circa 350.000 libri e altri materiali nella sua collezione e accoglie oltre 300.000 visitatori all’anno. Ricca di storia, questa biblioteca rimane una risorsa educativa e culturale vitale per il popolo di San Paolo.