Sul fritz

D Da Dan Leneker: Sto esaminando come è nata l’espressione sul fritz. Per favore, aiuto.

A mi piacerebbe, ma la maggior parte dei dizionari dice solo, con molta cautela e categoricamente, “origine sconosciuta”, e non posso fare molto per migliorare quel verdetto.

La frase è ora una comune espressione americana che significa che qualche meccanismo è malfunzionante o rotto: “La lavatrice è di nuovo sul fritz” (l’equivalente britannico e australiano sarebbe sul blink). Tuttavia, quando apparve per la prima volta — circa 1902-significava che qualcosa era in cattivo modo o in cattive condizioni. I primi esempi registrati si riferiscono al cattivo stato di alcuni affari interni, alla mancanza di successo di uno spettacolo teatrale e a una gamba ferita — non una macchina o un dispositivo in vista.

Alcune persone, in particolare il defunto John Ciardi, il poeta e scrittore americano di parole, hanno suggerito che potrebbe essere un’imitazione del rumore pfzt che un collegamento difettoso in una macchina elettrica potrebbe fare, o il suono di un fusibile che soffia. Questa teoria cade perché nessuno dei primi esempi è collegato con dispositivi elettrici, e la frase pre-date uso diffuso di energia elettrica in ogni caso.

Altri ritengono che debba essere collegato a Fritz, il soprannome di un soldato tedesco. E ‘ un’idea seducente. C’è un problema, però: quel soprannome non iniziò ad apparire fino alla prima guerra mondiale, circa 1914, molto tempo dopo che il detto era stato coniato.

William e Mary Morris, nel Morris Dictionary of Word and Phrase Origins, suggeriscono che potrebbe comunque provenire da qualcuno chiamato Fritz — nel fumetto chiamato The Katzenjammer Kids. In questo due giovani di nome Hans e Fritz si alzò ad alcuni capperi terribili, sporcando le cose e sicuramente mettendo i piani di altri membri della comunità striscia sul Fritz. La striscia è apparsa sui giornali dal 1897 in poi, quindi le date si adattano piuttosto bene. Ma non ci sono prove che lo confermino per quanto ne so. C’è anche la domanda chiave: perche ‘ non parliamo dell’Hans?

Come spesso accade, signor Leneker, sono andato in giro per le case, ho considerato questa teoria e quella, ma non sono giunto a una conclusione molto precisa. Ma la verità è che nessuno sa veramente, né ora è mai probabile.