T. rex parentela con polli confermato
Da Ewen Callaway
(Immagine: magazzino.xchng)
Tyrannosaurus rex, incontra il pollo – il tuo cugino di terzo grado più di 100 milioni di anni rimossi. Un nuovo albero genealogico basato su sequenze proteiche recuperate da fossili di dinosauro consolida la discendenza aviaria del dinosauro.
“I paleontologi hanno conosciuto questa connessione complessiva. Ora lo abbiamo confermato con dati molecolari”, afferma John Asara, biochimico del Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston, che ha guidato lo studio.
Il suo team ha confrontato sequenze di una proteina di collagene recuperata da un fossile di T. rex vecchio di 68 milioni di anni e un mastodonte vecchio di mezzo milione di anni (una specie di elefante estinto) con quelle stesse sequenze di 21 animali moderni-tra cui pollo, alligatore, elefante e umano.
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Albero genealogico
Il collagene analizzato è stato raccolto da un osso di T. rex trovato nel Montana. “Ciò che rende possibile è che è eccezionalmente ben conservato”, afferma Asara. “Non puoi entrare in un museo e prendere un osso da un T. rex e ottenere dati di sequenza.”
Il team di Asara aveva precedentemente sequenziato la proteina di collagene usando una tecnica chiamata spettrometria di massa (vedi il nostro rapporto sullo sviluppo, il fossile di Tyrannosaurus rex rinuncia a preziose proteine).
Per costruire l’albero genealogico, Asara e il collega Chris Organ hanno confrontato la sequenza del T. rex con il collagene di altri animali. Quelli con sequenze di collagene simili sono stati raggruppati strettamente insieme sull’albero, mentre le differenze nelle sequenze hanno suggerito che gli animali si erano a lungo divergenti.
Per la maggior parte, l’albero del collagene catturò le relazioni paleontologi e biologi evoluzionisti avevano pochi motivi per dubitare, inclusa la parentela del T. rex con gli uccelli e l’ascendenza del mastodonte agli elefanti.
C’è stato un errore lampante, tuttavia. I risultati di Asara suggerirono che la lucertola Anolis, originaria del sud-est degli Stati Uniti, condividesse più relazioni con i mammiferi che con alligatori e dinosauri. Tali errori sono comuni quando si lavora con sequenze limitate, Asara dice.
Fidate ossa vecchie
Ma Mark Norrell, un paleontologo di verterbrate presso l’American Museum of Natural History di New York, dice che tali errori evidenti mettono in discussione l’utilità degli alberi molecolari, rispetto al tipo vecchio stile fatto studiando le ossa.
“Non aggiunge molto di nuovo”, dice. “Mammut ed elefanti-Voglio dire, i bambini di cinque anni lo sanno.”
Thomas Holtz, paleontologo presso l’Università del Maryland a College Park è d’accordo. “Potrei fare molto meglio con bones”, dice.
Dice, tuttavia, che ulteriori studi sul collagene T. rex e altri campioni potrebbero aiutare gli scienziati a capire l’evoluzione dei dinosauri. “Penso che sia bello vedere che c’è un segnale che è conservato.”
Holtz potrebbe presto ottenere il suo desiderio. Mary Schweitzer, un paleontologo presso la North Carolina State University di Raleigh, che ha contribuito a scoprire il fossile Montana T. rex dice & colon; ” Non abbiamo finito con questo dinosauro.”