The Agape Factor: 12 Ways to Love

C’è una scena incredibile alla fine del film del 1996 Marvin’s Room. Bessie, interpretata da Diane Keaton, si è presa cura di suo padre malato e di sua zia per 20 anni. Dopo aver appreso che ha la leucemia, riceve la visita di sua sorella estraniata Lee, interpretata da Meryl Streep. Bessie dice Lee, ” Sono stato fortunato ad aver avuto così tanto amore nella mia vita.”Lee dice di sì, suo padre e sua zia la amano davvero. Bessie sembra presa alla sprovvista per un momento. Sua sorella non capisce. Bessie non vuol dire che sia fortunata ad essere amata. Significa che è fortunata ad aver avuto così tanto amore da dare agli altri.

Fortunato ad amare. Che prospettiva incredibile. Se siamo pieni dell’amore di Dio, traboccherà agli altri. Ho ricevuto una nota da un amico che scrive:

La vita è così buona con Dio al centro. Ora i problemi si trasformano in soluzioni, la paura si trasforma in speranza, la rabbia si trasforma in amore. Sono libero in Dio ed è il posto migliore per essere. Ho imparato a correre rischi e affrontare sfide. Non mi prendo alcun merito per tutto questo. A Dio sia tutta la gloria. Non ha mai mollato. Mi ha preso da un alcolizzato amaro, infelice, depresso e mi ha dato le ali di aquile, impennata ad altezze non ho mai sognato possibile. Mi ha dato le sue parole da condividere con altri alcolizzati, ha restaurato la mia famiglia e mi ha riempito del Suo amore ogni giorno.

Questa testimonianza è meravigliosa sotto molti aspetti, anche perché illustra perfettamente cosa significa avere l’amore traboccante nella tua vita. Solo Dio può farlo, e lo fa ogni volta che trova un cuore volenteroso.

Romani 12:9-16 sembra a prima vista essere una serie scollegata di comandi staccato, un” sacchetto di pezza ” di esortazioni varie, ma un esame più attento rivela che questi versi carne di ciò che l’amore sembra nella vita cristiana. Il tema del brano non è difficile da trovare: l’amore deve governare tutte le nostre relazioni. John Stott chiama questo Paul “ricetta per l” amore “e osserva che sembra avere dodici” ingredienti.”

L’amore deve essere sincero.

“Che l’amore sia genuino” (v. 9a).

La parola “genuino” significa letteralmente “senza ipocrisia.”Originariamente si riferiva a un attore che interpretava un certo ruolo sul palco. È venuto a significare chiunque agisca in contrasto con i suoi veri sentimenti. Si applica in particolare a coloro che presentano l’apparenza di virtù che in realtà non possiedono. Eugene Peterson (Il Messaggio) offre questa parafrasi: “Ama dal centro di ciò che sei; non fingere.”

L’amore deve essere discernente.

“Aborrite ciò che è male; mantenetevi saldi a ciò che è bene” (v. 9b).

L’amore odia il male! Pensaci un attimo. Spesso pensiamo all’amore come un’emozione ooey-gooey che ci fa perdere il senso del bene e del male, ma questo è lontano dal vero amore cristiano. Non possiamo amare il male e amare Dio allo stesso tempo più di quanto possiamo amare il denaro e amare Dio allo stesso tempo. Ecco un altro modo per dirlo. Non superare mai di essere scioccato dal male. Questo è difficile da fare in un mondo dove quasi tutto va. Ecco un buon test. Quando è stata l’ultima volta che hai arrossito? Nei tempi antichi, abbiamo arrossito quando qualcosa di risqué apparso in televisione. Ora lo notiamo a malapena o ne ridiamo. Alexander Pope, il poeta inglese del xviii secolo, ha offerto questo avvertimento:

Vice è un mostro di così spaventosa mien,

Come essere odiato ha bisogno, ma per essere visto;

Eppure visto troppo spesso, familiarità con il suo volto,

Abbiamo prima sopportare, poi pietà, poi abbracciare.

A volte diciamo: “L’amore è cieco.”Dio dice:” No, l’amore ha bisogno di una visione chiara.”Il nostro amore ha bisogno di discernimento, altrimenti finiremo per amare cose che non dovremmo amare—e entrare in relazioni che non sono buone per noi. Mentre l’amore è supremo, non è mai abbastanza.

Non tutte le relazioni sono buone.

Non tutte le scelte sono una buona scelta.

Non tutte le amicizie sono buone per noi.

Non tutti i lavori sono una mossa di carriera saggia.

Non tutti i compagni di stanza sono una scelta salutare.

Non ogni acquisto è un uso saggio del nostro denaro.

Ci sono davvero due parti per fare scelte sagge: in primo luogo, devi sapere cosa è giusto. Questo è fondamentale perché viviamo in un mondo in cui molte persone hanno evidentemente perso ogni senso del bene e del male. Tutto sembra loro come sfumature di grigio. Secondo, devi avere il coraggio di scegliere ciò che sai essere giusto. Mi è capitato di prendere un paio di minuti di un discorso televisivo dal giudice della Corte Suprema Clarence Thomas. Durante il tempo delle interrogazioni qualcuno ha chiesto come è riuscito a gestire tutte le critiche che arrivano a chiunque si trovi in una posizione di alto profilo. Ha risposto che la cosa più importante nella vita è quello di scoprire ciò che si crede di essere vero, e poi a stare in piedi per quelle credenze non importa quale. Ha poi aggiunto queste parole: “Se fai ciò che sai è giusto, non importa ciò che la gente pensa.”Il vero discernimento ti dà una visione per vedere ciò che è giusto e poi il coraggio di scegliere di farlo.

Per favore prendi a cuore le parole di Paolo!

Non superare mai di essere scioccato dal male.

Incollati a ciò che è buono.

L’amore deve mostrare tenero affetto.

“Amatevi gli uni gli altri con affetto fraterno” (v. 10a).

Paolo usa due parole che parlano dell’amore reciproco dei membri della famiglia. Uno di questi è una parola che già conosci: Philadelphia. Deriva da due parole greche che sono state unite insieme:philos, che significa tenero affetto, affetto, devozione”, e adelphos, di solito tradotto “fratello”, ma letteralmente significa ” uno nato dallo stesso grembo.”Quindi la parola filadelfia significa letteralmente” tenero affetto dovuto a quelli nati dallo stesso grembo.”È facile capire perché i primi cristiani adottarono questa parola per descrivere l’amore cristiano. Tutti i cristiani sono “nati dallo stesso grembo” attraverso la nuova nascita. Tutti quelli che vengono salvati vengono salvati allo stesso modo. Dio non ha tre diversi piani di salvezza: Piano A per i protestanti, Piano B per i cattolici e Piano C per tutti gli altri. Gesù disse: “Devi rinascere” (Giovanni 3:3). Rinascere significa ricevere nuova vita attraverso la fede personale in Gesù Cristo. Significa essere ” nati dal grembo di Dio.”

Permettetemi di illustrare. Ho tre fratelli: Andy, Alan e Ron. Sono il secondo di quattro fratelli Pritchard. Siamo tutti molto diversi. Andy vive in Alabama, io e Alan viviamo in Mississippi e Ron vive in Arkansas. Abbiamo diverse personalità, diverse abitudini e hobby, diverse simpatie e antipatie. Eppure una cosa ci lega insieme. Veniamo dallo stesso grembo. Questo significa che c’è un posto speciale nel mio cuore per i miei fratelli così che anche se non li vedo da molto tempo, è come se li avessi visti l’ultima volta ieri. C’è un legame tra noi che il tempo e la distanza non possono rompere.

La stessa verità si applica nel regno spirituale. Chiunque appartiene a Gesù appartiene a me. E devo a tutti loro tenero affetto e amore fraterno. Cerchiamo di essere chiari su questo. Dobbiamo amare tutti i veri credenti ovunque tutto il tempo. È difficile perché la maggior parte di noi ha alcune qualifiche interiori. Non ci piace questo gruppo o quella denominazione. Forse non siamo a nostro agio con le persone che parlano in lingue o con quelli che usano un libro di preghiere. Possiamo anche diffidare di persone che hanno un diverso stile di culto che facciamo. Forse abbiamo alcune preferenze per quanto riguarda il colore della pelle o sfondo etnico. In parole povere, tutto questo pensiero è semplicemente sbagliato e deve essere abbandonato. Il regno di Dio non è limitato ai diplomati di un seminario o ai membri di una stessa denominazione o a persone che guardano, pensano e agiscono proprio come noi. Il regno di Dio abbraccia tutti i veri credenti, indipendentemente da chi siano o da quale chiesa frequentino.

L’amore deve onorare gli altri.

“Superarsi l’un l’altro nel mostrare onore”(v. 10b).

La parola greca ha in realtà un senso di competizione a riguardo, quindi la traduzione “superarsi l’un l’altro” è molto accurata. Viviamo in un giorno in cui sembra essere il contrario. Sentiamo molto parlare di quote, di trattamento preferenziale e di azioni positive. Nel contesto cristiano, significa che intraprendiamo un’azione affermativa per assicurarci che altri ricevano un trattamento preferenziale prima di noi. Questo ovviamente va così contro la nostra natura umana che non è possibile senza l’infusione dello Spirito Santo di Dio nei nostri cuori. Il presidente Ronald Reagan aveva questo detto sulla sua scrivania nello studio ovale: “Non c’è limite a quanto lontano puoi andare se non ti interessa chi ottiene il credito.”Paolo diceva” Amen!”

L’amore deve essere entusiasta.

“Non siate pigri nello zelo, siate ferventi nello spirito, servite il Signore” (v. 11).

John Stott osserva che l ‘ “entusiasmo” religioso è spesso deriso come nient’altro che eccessivo emotionalismo e un segno di fanatismo. Eppure l’uomo che chiamiamo un fanatico diventa un fan quando va a una partita di calcio e si rallegra rauco. Ma le parole di Paolo non hanno nulla a che fare con quanto forte cantiamo o quanto applaudiamo o se alziamo o meno le mani quando adoriamo. Queste cose sono puramente secondarie. Paolo ci sta sfidando a impegnarci tanto nel nostro cristianesimo quanto noi nel nostro lavoro. La Bibbia Amplificata coglie molto bene il significato: “Non tardate mai nello zelo e nel fervido sforzo; siate ardenti e ardenti con lo Spirito, servendo il Signore.”La frase” sii ardente e brucia con lo Spirito ” si riferisce a una pentola bollente. Servite il Signore con zelo e intensità bollente. Il mondo non sarà mosso da discepoli timidi che “in qualche modo” servono il Signore. Si narra la storia di un comunista che disse a un conoscente cristiano: “Se credessi a quello che credi tu, striscierei su un campo di vetri rotti per assicurarmi che tutti sentissero la notizia.”Vivendo come noi in un’epoca di terrorismo e instabilità internazionale, non c’è tempo da perdere. “Gli affari del Re richiedono fretta.”

L’amore deve essere paziente.

“Rallegratevi nella speranza, siate pazienti nella tribolazione, siate costanti nella preghiera” (v. 12).

Dietro queste tre frasi c’è la speranza del ritorno di nostro Signore. Mentre aspettiamo che Gesù ritorni dal cielo, dobbiamo essere pazienti nei momenti difficili, pregare costantemente e rallegrarci nella speranza di giorni migliori a venire. Quando V. Raymond Edman era presidente del Wheaton College, ha spesso esortato gli studenti, ” Mento su e ginocchia giù.”Questo è un buon consiglio per tutti noi.

L’amore deve essere generoso.

“Contribuite ai bisogni dei santi” (v. 13a).

La parola tradotta “contribuire” è la forma verbale della parola koinonia, da condividere con gli altri. Ad un certo livello significa condividere le ferite e le angosce degli altri. Su un altro livello, significa aprire il nostro portafoglio e dare in modo che i poveri credenti abbiano i loro bisogni soddisfatti. Ecco una vera misura della vostra fede cristiana. Cosa stai facendo per soddisfare le esigenze di coloro che hanno meno di te? Possiamo estendere questo a sostenere l’opera di Dio in tutto il mondo. Non si dà “off the top” o “off the bottom” del vostro stipendio? La tua risposta dice qualcosa di importante sullo stato della tua anima.

L’amore deve perseguire l’ospitalità.

“Cerca di mostrare ospitalità” (v. 13b).

La parola greca per ospitalità è philoxenia, un composto composto da altre due parole greche –philos, che significa “affetto gentile” o “amore” e xenos, che significa “straniero” o “straniero.”Letteralmente, philoxenia significa” uno che ama gli estranei.”Ospitalità significa” mostrare benignità agli estranei.”Questo comando appare in vari luoghi del Nuovo Testamento perché l’ospitalità era un segno centrale della chiesa primitiva. Nel primo secolo non avevano locande per vacanze, Red Roof Inns, Executive Suite o hotel Hilton. Quando Paolo è venuto a Corinto, non poteva controllare in aeroporto Marriott perché non era stato ancora costruito.

Le poche locande che avevano erano mal tenute e pericolose. Molti erano poco più che bordelli e paradisi per briganti e briganti. Mentre i cristiani viaggiavano da un posto all’altro attraverso l’Impero, non avevano la possibilità di soggiornare in un motel. L’unico modo per diffondere il messaggio cristiano sarebbe che i cristiani aprissero le loro case agli altri. L’unico modo in cui un evangelista di Antiochia potrebbe arrivare a Efeso sarebbe che una famiglia di Efeso gli aprisse la propria casa. L’unico modo in cui un insegnante di Cesarea poteva visitare Cipro sarebbe che qualcuno di Cipro aprisse la sua casa e dicesse: “Fratello mio, sei il benvenuto a stare con me.”

Una volta ho predicato un sermone intitolato Confessioni di uno xenofilo. Ho iniziato con una confessione che non esiste una parola come xenophiliac. Ho appena inventato cambiando intorno philoxenia, la parola greca attuale per ospitalità. Ma mi piace xenophiliac perché sembra che dovrebbe essere una parola anche se non lo è. Poco prima di predicare il sermone, uno dei membri del mio staff ha pregato: “O Dio, ti ringraziamo che sei l’originale xenofilo.”All’inizio sembrava strano. E poi in un lampo mi ha colpito. E ‘ vero. Dio è l’originale ” amante degli estranei.”Poiché mentre eravamo ancora peccatori, Cristo morì per noi (Romani 5:8). Mentre eravamo lontani da Dio, Egli mandò suo Figlio sulla terra. E noi che un tempo eravamo stranieri e stranieri sulla terra siamo stati ora avvicinati a Dio dal sangue di Gesù Cristo (Efesini 2: 11-13).

Non siamo più estranei, non siamo più alieni, non siamo più orfani, non siamo più lontani da Dio. Ora siamo vicini a Dio come lo è Suo Figlio, poiché per mezzo del sangue di Gesù siamo portati nella Sua famiglia. Perché ci amava quando eravamo estranei, non siamo più estranei.

La stessa cosa accade oggi quando mostriamo ospitalità agli altri. Stiamo solo facendo per gli altri ciò che Dio ha fatto per noi.

L’amore deve essere gentile.

“Benedite coloro che vi perseguitano, benedite e non maledite” (v. 14).

Ci sono due parti di questo che dobbiamo considerare:

1. Cosa succede a noi.

2. Come rispondiamo.

Saremo perseguitati. Saremo odiati, maltrattati, fraintesi, mentiti, pettegolezzi, e ci saranno quelli che vanno oltre questo per ferirci profondamente, lasciando cicatrici che durano per tutta la vita. A volte gli attacchi provengono da quelli più vicini a noi, a volte dall’interno della nostra famiglia, spesso dalla nostra cerchia di amici molto stretti, e talvolta da persone che pensavamo fossero i nostri migliori amici. Non si può sfuggire a questa realtà, e negarla è come negare che il sole sorga a est e tramonti a ovest. Prima o poi le persone che amavamo e di cui ci fidavamo ci deluderanno e alcuni di loro si rivolteranno contro di noi. Non possiamo prevedere come o quando accadrà o chi sarà, ma accadrà, e cosa faremo allora?

Come benedite qualcuno quando preferireste maledirlo? Ecco un modo semplice per farlo. Di fronte a qualcuno che ti ha maltrattato, chiedi a Dio di fare per loro ciò che vuoi che Dio faccia per te. Cercate per loro la benedizione che volete che Dio faccia per voi. Pensala in questo modo: maggiore è il dolore, maggiore è la potenziale benedizione che verrà quando benediremo coloro che ci maledicono. Ricorda che il tuo nemico è un dono di Dio per te. Anche se non lo sai e spesso non puoi vederlo, la persona che ti ha ferito così profondamente è un dono di Dio per te. Dire questo non è scusare il male o perdonare i maltrattamenti. È per dire esattamente cosa intendeva Giuseppe quando disse ai suoi fratelli: “Tu hai fatto il male contro di me, ma Dio lo ha fatto per il bene” (Genesi 50:20). I nostri nemici ci umiliano, ci tengono in ginocchio, rivelano la nostra debolezza ed espongono il nostro totale bisogno di Dio. Proprio come Davide aveva bisogno che il re Saul lo perseguitasse, lo perseguitasse e tentasse ripetutamente di ucciderlo, noi abbiamo bisogno dei nemici che Dio ci manda. Se non ci servissero, non li manderebbe. Pertanto, ringraziamo Dio che conosce meglio e amiamo i nostri nemici nel modo migliore possibile. Spesso Dio solleva un nemico per vedere se vogliamo davvero essere come Gesù. Manterrà i nostri nemici vivi e vegeti finché ne avremo bisogno.

L’amore deve mostrare simpatia.

“Gioite con quelli che gioiscono, piangete con quelli che piangono” (v. 15).

L’amore viene coinvolto. Non sta stoicamente in disparte mentre altri attraversano un momento difficile. Molti di noi probabilmente trovano più facile piangere con qualcun altro che gioire con loro. È una buona cosa quando possiamo ridere con i nostri amici, e poi piangere con loro più tardi.

L’amore deve vivere in armonia.

“Vivere in armonia gli uni con gli altri” (16a).

Il greco legge letteralmente: “Pensate le stesse cose l’una verso l’altra.”Questo non implica un accordo totale. Dopo tutto, se due persone sono totalmente d’accordo su tutto, uno di loro non è necessario! La parola armonia implica una bella sinfonia, una raccolta di strumenti che suonano sulla stessa pagina allo stesso tempo. Non suonano allo stesso modo e non suonano le stesse note. Così è nel corpo di Cristo. Non ci assomigliamo tutti, né ci comportiamo allo stesso modo, né suoniamo allo stesso modo. Certamente non pensiamo sempre allo stesso modo. Se ne dubiti, ricorda l’ultimo incontro di lavoro in chiesa a cui hai partecipato. O meglio ancora, basta ascoltare le diverse conversazioni nella hall della chiesa dopo il servizio mattutino. La chiesa–sia locale che mondiale–è arricchita da una varietà di opinioni diverse. Ma c’è armonia nella cacofonia dei suoni quando capiamo che le cose che ci uniscono sono più grandi delle cose che ci dividono.

L’amore deve mostrare umiltà.

“Non siate altezzosi, ma associatevi agli umili. Non siate mai presuntuosi “(v. 16b).

Possiamo dirlo più direttamente. Non fare lo snob! La parola tradotta “presuntuoso” significa ” saggio nel tuo pensiero.”Non prendere la grande testa. Non pensare di essere troppo bello per uscire con persone che non sono nella tua classe sociale. Una traduzione dice: “Fai veri amici con i poveri.”

Dite quello che volete di Gesù, ma non era snob. Si è associato con esattori delle tasse, prostitute e ubriachi. E riservò le sue parole più dure ai farisei che derubavano le case delle vedove e affermavano di servire Dio. Gesù non era un ” front runner.”Era un vero” amico dei peccatori ” che accoglieva tutti quelli che volevano stare con lui.

Qualcuno ha detto a D. L. Moody: “Signore, sono un uomo fatto da sé.”Al che Moody rispose:” Hai sollevato l’Onnipotente da una grande responsabilità.”

Aumentare il dosaggio! </font color>< / font size>

Mentre arriviamo alla fine del messaggio, posso solo commentare che le nostre chiese sarebbero più felici se prendessimo a cuore questo passaggio. Una cosa è parlare di amore. È qualcos’altro per metterlo in pratica. Quando il defunto E. Stanley Jones predicò sull’amore, un leader della chiesa frustrato riferì di aver saturato la sua congregazione con amore, ma un uomo stava causando problemi e minacciando di dividere la chiesa. Cosa dovrebbe fare visto che l’amore non sembra funzionare? “Aumenta il dosaggio”, replicò Jones. Alla luce di questo passo, questa è stata una risposta veramente biblica. L’amore non sembra allo stesso modo in ogni situazione, e talvolta dobbiamo praticare “amore duro” che può essere frainteso dagli altri. Ma” aumentare il dosaggio ” è ancora la prescrizione di Dio per trattare con persone non amabili.

Potresti chiederti come applicare un messaggio come questo perché copre così tanto territorio. Ecco alcuni suggerimenti:

1) Memorizza Romani 12: 9-16 questa settimana.

2) Pregate su di esso un versetto alla volta, chiedendo a Dio di operare queste qualità nella vostra vita.

3) Scegli una o due aree in cui devi crescere e annota dove devi iniziare.

4) Se questo è troppo difficile, basta scegliere uno dei dodici e rendere il vostro obiettivo di metterlo in pratica questa settimana.

5) Mentre pensate e pregate, chiedete al Signore di portare persone specifiche alla vostra mente.

È facile (e spiritualmente pericoloso) essere non specifici quando si tratta di amore. Se vogliamo crescere in questo settore, il nostro amore deve raggiungere persone specifiche che incontriamo questa settimana. Essi possono venire a noi attraverso una e-mail o una telefonata o un incontro casuale o in una riunione o quando siamo in una grande fretta e il nostro modo di fare qualcosa di veramente importante e non abbiamo il tempo di essere disturbati e saremmo lieti di aiutarli in seguito, ma hanno bisogno di aiuto ora, e cosa faremo allora? Questa è la vera prova dell’amore. O il test può venire nel trattare con le stesse vecchie persone scontrose si vive con o lavorare con o andare a scuola con ogni singolo giorno. Le persone scontrose hanno bisogno di amore, e chi lo farà se non tu?

Una comunità di amore</font color></font size>

La raccomandazione più potente per qualsiasi chiesa è questa–che i membri si amano! Il mondo si lamenta per questo fl e greggi dove si trova. Quando gli unchurched sono chiesti chiedono che cosa cercano in una chiesa, la risposta è sempre la stessa. Stanno cercando una chiesa premurosa. Non solo una chiesa amichevole o una chiesa rilevante o una chiesa con un sacco di programmi per i bambini. E non solo una chiesa dove la Bibbia è chiaramente insegnata. Per quanto buone ed essenziali siano queste cose, non toccano il grido più profondo del cuore di questa generazione. Vogliono essere amati veramente e profondamente. Quando le persone del mondo trovano un posto del genere, si mettono in fila per entrare.

In che modo Dio ci aiuta a crescere in questa zona? Mettendoci in situazioni che ci costringono a praticare l’amore cristiano. Nel corso degli anni ho osservato Dio fare questo ancora e ancora. Permette a due persone di avere difficoltà l’una con l’altra, spesso fino al punto di rabbia e amarezza. Lo fa perché l’unico modo in cui impariamo ad amare è trattare con persone non amabili. L’ho visto accadere tra mariti e mogli, genitori e figli, tra colleghi di lavoro, vicini di casa, compagni di studio e parenti. L’ho visto accadere tra membri della chiesa che non si sopportavano a vicenda. Per grazia di Dio, le persone che iniziano a non piacersi a vicenda spesso finiscono come amici più cari.

La chiesa deve essere comunità di amore. Lo dobbiamo al Signore, gli uni agli altri e al mondo che guarda.

L’amore fraterno abbonda sempre di più.

Lascia che la simpatia cristiana si estenda a chi è nel bisogno.

Portiamo la bandiera della preoccupazione di Dio in tutto il mondo.

Preghiamo gli uni per gli altri e specialmente per coloro con i quali non siamo d’accordo.

I nostri cuori trabocchino di fraternità per tutti i figli di Dio ovunque.